Historias que merecen ser contadas

El título no da lugar a engaños, el libro es un epistolario imaginario entre el autor y el Conde Möise de Camondo (1860-1935), cabeza de una destacada familia de banqueros judíos que llegaron a París en 1869 desde la vieja Constantinopla y que, asimilación mediante, hicieron suya la cultura francesa. Son 58 cartas que nos recuerdan el sabor y el aroma de aquella inigualable conexión que solo el ritual de la tinta y el papel es capaz de lograr, y que, de la mano de De Waal, son un canto a la belleza de los objetos y a sus viajes en el tiempo.

Cartas a Camondo es, pues, una conversación imaginaria que recorre la historia de cada silla, alfombra y reloj, de cada jarrón y cada espejo, en un conmovedor diálogo sobre el poder del arte y la pasión del coleccionista. De Waal se sumerge en las entrañas de los archivos de la familia, en los inventarios, los menúes y los catálogos de las subastas; recorre el gran salón, la biblioteca y se demora con una sensibilidad única en cada mota de polvo, en la luz que puede desteñir un tapiz o en el crujido del suelo del parquet. Reflexiona, discurre, interroga y esto porque el Museo Nissim Camondo es una ofrenda a Francia, pero también es un lugar de luto. Lo habitaron el conde y sus dos hijos, Beatrice y Nissim, quien se alistó voluntario en la I Guerra Mundial como piloto de combate y murió en acción a los 25 años en 1917. Con la muerte de su hijo, el conde hizo de su casa y de sus preciados tesoros un acto de duelo y lo proyectó al futuro estableciendo por disposición testamentaria que el museo honrara su nombre y que todo en él permaneciera incambiado, suspendido en el tiempo. Un año después de su muerte, acaecida en 1935, su hija y su yerno, el músico y compositor León Reinarch —descendiente de otra ilustre familia judía de científicos—, hicieron efectiva la donación, pero aún faltaba el colofón de la tragedia. Apenas unos años después y ya con los nazis ocupando París, Beatrice, León y sus dos hijos, Fanny y Bertrand, fueron deportados al campo de concentración de Darcy y, finalmente, asesinados en Auschwitz en 1944.

A los Camondo se los tragaron las guerras y en igual medida aquella Francia que sintieron como su patria, de allí que De Waal se mueva entre el pasado y el presente, abordando los complejos entramados del antisemitismo francés —el de ayer y el de hoy—, y no sin melancolía se pregunta si el ansia por coleccionar no fue una forma de arraigar, un antídoto para la frágil vida de los objetos que, al igual que las personas, vagan por el mundo a la búsqueda de alguien que les ofrezca certeza y pertenencia.

Cartas a Camondo es un sutil tributo a la belleza de los objetos, al dolor de la pérdida y a la tenacidad de lo que permanece. En fin, una historia que merece ser contada y leída.