Las neuronas del arte

El cerebro está constantemente creando patrones de actividad que nos permiten pensar, actuar y sentir, y de los millones de neuronas que intervienen hay unas de especial importancia para el arte. Se descubrieron en los años 90, se llaman neuronas espejo y son las que nos permiten entender al “otro” no solo a través del razonamiento, sino mediante la simulación, sintiendo y no pensando. De este modo, la observación de una imagen estática, llamémosle cuadro, lleva a mi cerebro hacia la simulación de lo que observo y en consecuencia lo experimento. No se trata de una simulación en el sentido de una copia falsa de la realidad, sino de una recreación con consecuencias cognitivas y afectivas. Por eso se llaman espejo. Por su inmensa capacidad de empatía, me hacen pensar en lo que sucedió un 22 de enero de 1817 en Florencia. Ese día llegó a la basílica de Santa Croce, más precisamente a la Capella Bardi pintada por Giotto, un viajero francés llamado Henri-Marie Beyle. Observando los frescos, comenzó a experimentar una emoción tan intensa que su cuerpo reaccionó físicamente. Sus latidos se aceleraron, su frente se cubrió de sudor y el mareo lo llevó al borde del desmayo. Beyle era escritor, su seudónimo era Stendhal y ese mismo año publicó el libro Roma, Nápoles y Florencia, que es un diario de viaje en el que el personaje sufre los mismos síntomas que él había experimentado. Había nacido lo que hoy conocemos como síndrome de Stendhal: una reacción psicosomática desencadenada por una intensa experiencia estética.

En 1884, el médico y psicólogo norteamericano William James —hermano del gran escritor Henry James— publicó un artículo en la revista científica Mind en el que planteaba que las respuestas fisiológicas y de comportamiento del cuerpo humano preceden a la experiencia subjetiva de las emociones. Su convicción en la existencia de una conexión entre mente y cuerpo lo llevaron a desarrollar una teoría de las emociones, que aún se sigue discutiendo.