“Si tenés una herida, metete en agua salada que se te cura”, indicaba un saber popular que ha circulado en la sociedad durante años.
Esta es una “falsa creencia”, porque “en el medio marino hay de todo, no es un quirófano” y es “una falsa percepción” el creer que el agua es inocua, dijo a Búsqueda la veterinaria Dinorah Medina, jefa del Departamento de Industria Pesquera de la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (Dinara).
En el mar hay virus, bacterias y todo tipo de microorganismos que habitan en el agua salada.
Hace unos días la alarma se desparramó por todos lados. Una bacteria presente en el agua de mar en las costas uruguayas causó la muerte de tres personas en enero y una cuarta se encuentra grave. La culpable es la bacteria Vibrio vulnificus. Ya en 2015 había ocasionado la muerte de dos personas. La bacteria está asociada a aguas saladas de temperaturas que rondan los 18 grados y más. Hace años que hay algunos indicios de su presencia en Uruguay, pese a que los casos graves son poco frecuentes.
Según datos del Ministerio de Salud Pública (MSP) a los que accedió Búsqueda, desde 2005 el Departamento de Laboratorios de Salud Pública estudia casos sospechosos para evaluar la presencia de esta bacteria. Las muestras llegan para su confirmación de diferentes instituciones de salud del país. No es de notificación obligatoria, pero aun así existe la recomendación de enviar las muestras para hacer un estudio de mayor profundidad. Los casos confirmados no han sido más de 10 por año. Búsqueda solicitó conocer los números exactos desde que se comenzó a detectar la bacteria, pero el ministerio dispuso que no brindará esta información.
Los vibrio son una familia de bacterias que están en el agua. Un integrante de ella es Vibrio vulnificus y otro integrante es, por ejemplo Vibrio cholerae, más conocida como el cólera.
“Los vibrio son bacterias habitantes normales del agua. La mayoría crecen bien en aguas con una concentración de sal como tienen la mayor parte de los países costeros”, dijo a Búsqueda la microbióloga Marta Odizzio, encargada del Laboratorio de Microbiología de la Dinara.
Por la piel.
En los tres casos de los fallecidos en enero, la bacteria ingresó por heridas en la piel a lo que le siguió una infección. La bacteria también puede ingresar por ingerir productos de mar crudos, pero las consecuencias que genera por esta vía son menos graves.
“La bibliografía dice que difícilmente produzca consecuencias graves cuando es por ingesta, produce algún trastorno gastrointestinal leve. El trastorno grave es por heridas, no por consumo”, informó Odizzio. De todos modos, en casos de personas con otras complicaciones de salud, una diarrea leve puede ser algo grave.
Lo más complicado es cuando la bacteria ingresa por la piel y comienza a generar una infección. En personas que tienen problemas de salud previos (como diabetes o los inmunodeprimidos), si no es abordado a tiempo puede complicar su estado hasta causar la muerte. De hecho, las tres personas fallecidas eran todas “mayores con patologías previas”, informó el MSP.
El ministerio informó que los casos habían surgido tras el contacto con agua de playa de los departamentos de Canelones, Maldonado y Montevideo, pero no informará los lugares específicos en las que estuvieron estas personas ya que la bacteria no se restringe a sitios puntuales, dijeron a Búsqueda fuentes del MSP.
Autoridades de la Dinara creen que “no fue claro” y hubo “confusión” en el comunicado del MSP del 1º de febrero en el que advierte por igual de la importancia de no comer pescado crudo y de ingresar al mar con heridas.
Los feriantes han visto una baja en la venta de productos de pescado, según le han manifestado informalmente a la Dinara, mientras algunos restaurantes han observado una disminución en los pedidos de la carta de mar.
“Si uno consume los productos de la pesca cocidos no pasa nada, porque las bacterias se destruyen con el calor”, aseguró Medina.
La bacteria no afecta “a cualquier persona” de gravedad, dijo Analice Berón, directora de la División Salud de la Intendencia de Montevideo (IMM), sino a aquellas que tienen “sus defensas disminuidas por alguna patología, por tratamientos previos, que tengan heridas en la piel de magnitud que puedan ocasionar la puerta de entrada para la bacteria y que después su organismo haga que colonicen y lleven a ser casos mortales. Que sea mortal depende del estado de salud del paciente”.
A los laboratorios de Salud Pública han llegado las muestras desde las diferentes instituciones de salud que han tratado a las personas afectadas por la bacteria y han confirmado que se trata de Vibrio vulnificus y determinaron que se trató del biotipo 1. Hay tres tipos de biotipos de esta bacteria y es importante controlar de cuál se trata, explicó a Búsqueda Verónica Seijas, directora de Laboratorio de Salud Pública.
El tipo 1 es el que se encuentra en las aguas saladas de todo el mundo y se asocia con las infecciones en humanos. Actualmente analizan una cuarta muestra que llegó al laboratorio ayer miércoles.
Está en el agua.
Que esta bacteria esté en el agua no quiere decir que se encuentre en los productos de la pesca que se comercializan. Medina explicó que la bacteria está hace años en estas aguas, pero que la Dinara no ha detectado su presencia en los productos que analizan.
La Dinara suele estudiar con miras a la exportación la presencia de tres bacterias de la familia vibrio en pescado: el vulnificus, el del cólera y el Vibrio parahaemolyticus. “Hacemos análisis en los productos de la pesca y no se ha encontrado”, destacó Odizzio.
Las buscan en los productos del mar a solicitud de los mercados de destino. La mayor parte de la pesca se exporta y los diferentes mercados tienen distintos requisitos y valores permitidos. Toman muestras de filetes, de la piel, de todas las partes representativas del producto que se va a exportar, explicó Odizzio.
“Certificamos los productos que se exportan para que cumplan con los requerimientos” de los sitios de destino con un trabajo de laboratorio acreditado internacionalmente” y resultados “confiables”, informó Medina.
“El producto pesquero tiene que tener ausencia de patógenos”, comentó. Así como el pollo o los huevos tienen que estar ausentes de salmonela, el pescado también.
En Montevideo.
La IMM lleva adelante controles en el agua. Lo hace el laboratorio de Desarrollo Ambiental con muestras semanales de la calidad del agua. No buscan específicamente esta bacteria sino aquellas provenientes de las materias fecales, que son las más contaminantes.
“En este momento y dada la aparición de la colonización de la bacteria (Vibrio vulnificus) la estamos buscando. Se están haciendo controles y el cultivo posible de ella. Hace días se está haciendo la aislación y los resultados todavía no están listos” para que junto al MSP se definan las medidas a tomar, informó Berón a Búsqueda.
“No podemos limpiar el agua, es algo impensable. Podemos hacer recomendaciones” como las de no ir a la playa con heridas abiertas, pero estas se analizarán cuando los datos estén listos, indicó.
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