La biopsia líquida, un método para diagnosticar cáncer que busca crecer en la región; aún es experimental y mutualistas no lo cubren

A su vez, es una alternativa viable cuando es imposible acceder al tumor y, sobre todo, ayuda a identificar cuál es el tratamiento más eficaz para un paciente oncológico.

Puntapié inicial.

Según el oncólogo uruguayo Osvaldo Arén, director ejecutivo del centro, el encuentro es el “puntapié inicial” para entender lo que se viene en diagnóstico de cáncer. “Reunir a especialistas de la región es una forma de ir validando técnicas; porque las terapias y los diagnósticos que vienen son muy costosos y si no avanzamos todos juntos, se hará muy difícil tratar la enfermedad”, explicó.

Para Arén, la biopsia líquida —que con sangre u otros fluidos corporales permite obtener células o ADN circulante provenientes del tumor— no está muy lejos de ser accesible. El método ya está aprobado por la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos para el diagnóstico y seguimiento de algunas indicaciones específicas, y en su clínica la utilizan en ensayos para pacientes con determinadas mutaciones genéticas en tumores de cáncer de pulmón.

En Chile y en la mayor parte de los países de la región, los análisis moleculares de las alteraciones en el ADN para casos complejos se envían al extranjero, generalmente a Europa o Estados Unidos.

El Centro de Excelencia en Medicina de Precisión Pfizer también desarrolla actividades en el rubro. Ricardo Armisén, jefe de investigación del centro y disertante en el evento, dijo a Búsqueda que uno de los fundamentos radica en que el cáncer no es una sola enfermedad, los diferentes tipos son molecularmente distintos. Debido a eso, la tecnología ayuda a identificar los marcadores que permiten elegir el tratamiento que tendrá mayor probabilidad de éxito para un paciente.

“Latinoamérica tiene países en vías de desarrollo y no ha sido parte activa de la investigación médica de este nivel, que requiere muchos recursos. Venimos un poco atrás. Esto es parte del conocimiento bien de frontera que hoy día ya está en la practica clínica de nuestros países, quizás no disponible para todo el mundo, pero ya está aquí. Por eso es importante que los profesionales y funcionarios de la salud incorporen la existencia de estas posibilidades”, indicó.

Según comentó, a través de ensayos clínicos de biopsia líquida se logró determinar los marcadores presentes en la población de distintos países, de forma de encontrar diferencias que permitan a los médicos incorporar nuevas alternativas terapéuticas. “El desafío es entender cómo esta información sobre las alteraciones moleculares se puede utilizar para decidir qué medicamentos traer a un país a partir del perfil de la población, algo útil para la industria farmacéutica”, explicó el especialista.

Hasta hace pocos años, cuando todavía no se utilizaban marcadores, los médicos indicaban quimioterapia básicamente para todos los casos, mientras que hoy es posible identificar varios subtipos de un mismo cáncer en función de las mutaciones genéticas para elegir un tratamiento especifico.

“De esta forma puedo utilizar una droga puntual, que dé mucho mejor resultado en la tasa de respuesta, calidad de vida y sobrevida. La mayoría de las veces eso se obtiene de una biopsia de tumor sólido, a través de técnicas más cruentas como puede ser una fibrobroncoscopia”, dijo a Búsqueda Luis Ubillos, profesor adjunto de la cátedra de Oncología Clínica de la Facultad de Medicina y presidente de la Sociedad de Oncología Médica y Pediátrica del Uruguay.

Según Ubillos, cuando un paciente está siendo sometido a un tratamiento, muchas veces es necesario saber si las mutaciones se mantienen, para lo cual se debe realizar una segunda biopsia. “Ahora existe la posibilidad de buscarle la mutación por la sangre, sin volver a invadir al paciente”.

En Uruguay hay poca experiencia sobre biopsia líquida, pero es posible acceder a ella en forma particular en algunas mutualistas privadas, aunque las muestras siempre son enviadas al exterior debido a que la técnica todavía no está validada para todos los casos. “Esto tiene un costo alto, no es nada masivo. Para tener una idea, se debe haber hecho solo unos 10 casos en Uruguay”, comentó. Según fuentes del mercado, el precio oscila entre US$ 4.000 y US$ 5.000.

El Instituto Pasteur ha investigado sobre la técnica y el Hospital Británico es uno de los prestadores que ofrece el estudio a los pacientes que quieran realizarlo, aunque no está incluido en la cobertura.

Recursos limitados.

Para Lucía Delgado, profesora titular grado 5 de Oncología Médica de la Universidad de la República (Udelar), la biopsia líquida es un técnica “muy promisoria”, que en varias áreas todavía requiere de estudios con un mayor número de pacientes, de forma que permitan confirmar sus ventajas respecto a la biopsia tradicional.

“Hay que ver cómo se compara con los estudios ya validados. En la mayoría de las indicaciones todavía no tenemos confirmación de su efectividad. El método es promisorio en cuanto a tener información para la detección temprana como diagnóstico de la enfermedad y de marcadores predictivos de tratamientos que nos permitan seleccionar mejor a los pacientes. Pero también en esto hay dudas”, explicó.

Si bien en Uruguay no hay en curso ningún estudio clínico sobre biopsia líquida, la médica oncóloga del Instituto Nacional del Cáncer, Laura Vera, presentó un proyecto al Fondo Sectorial de Salud de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación sobre el tema, que se centra en el estudio del cáncer de próstata.

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