La inmunoterapia, un tratamiento restringido para los más pudientes

Luego de superar un cáncer de próstata en 2004, a Zúñiga le detectaron metástasis en el pulmón y le pronosticaron cuatro meses de vida. Tras someterse a cirugías y tratamientos de quimioterapia, le dijeron que ya no podían hacer nada más por él. Entonces dio con el doctor Osvaldo Arén, quien lo incorporó a un estudio clínico sobre inmunoterapia —totalmente gratuito para el paciente— que se realizaba en el centro chileno Bradford Hill.

“Con la inmunoterapia sabemos que no vamos a ser eficientes en todos los pacientes, pero vamos a tener un porcentaje muy elevado que va a vivir mucho tiempo con la enfermedad controlada”, explicó Arén.

Las terapias de inmunooncología están indicadas en melanoma y cáncer de pulmón, y actualmente se estudian sus resultados para otros tipos de la enfermedad mediante estudios clínicos.

“Es un camino que recién está comenzando y que va a ocupar un lugar preoponderante en el tratamiento del cáncer, va a llegar a ser la columna vertebral de los tratamientos al abarcar entre un 60% y un 70% de ellos”, sostuvo el oncólogo.

Según cifras expuestas durante la Primera Jornada del Cono Sur sobre Biopsia Líquida y Carga Tumoral Mutacional, realizada en mayo en Santiago de Chile y organizada por el Centro de Investigación Clínica Bradford Hill, el 30% de los pacientes con melanoma avanzado que reciben este tratamiento viven cinco años luego del diagnóstico, mientras que los pacientes con cáncer pulmonar mestastásico lo hacen en un 16%. “Que un paciente con una enfermedad avanzada diseminada incurable llegue a estar vivo durante cinco años en esos porcentaje es mucho tiempo”, afirmó.

La inmunoterapia es muy costosa en todo el mundo: puede costar alrededor de US$15.000 al mes. Por eso, los especialistas insisten en la importancia de contar con métodos diagnósticos que permitan acotar la población a la que le será efectiva. Puede suceder que de 100 pacientes, solo 40 respondan al tratamiento.

“El acceso a la inmunoterapia es un tema político. Creo que deberían juntarse los gobiernos con la industria famacéutica y realmente pagar solo al paciente que le funciona. Porque sino, Latinoamérica se va a quedar muy lejos de esta terapia”, opinó Arén.

El dilema de tener un diagnóstico pero no poder acceder al tratamiento fue abordado en el simposio. “¿Qué hacemos con la información si después no tenemos la medicación para el paciente?”, cuestionó Wilson Golomar, jefe del Servicio de Oncología Médica del Instituto Nacional del Cáncer de Uruguay.

“Es importante que la persona igual tenga la información, porque en algún momento vamos a tener que acceder a la inmunoterapia en Uruguay. Tal vez habrá que regularizar gastos en otros tratamientos que hoy paga el Fondo Nacional de Recursos y que deberían ser cubiertos por el mutualismo”, opinó el oncólogo.

Actualmente en Uruguay no existen estudios clínicos que permitan acceder a la inmunoterapia y además de no estar financiada, hay solamente una droga aprobada para el tratamiento (mientras que en Chile y Argentina, por ejemplo, hay cuatro). Las dificultades de acceso y cobertura hacen que muchos uruguayos recurran al exterior para poder tratarse.

“Hasta que no se pueda acceder a esa medicación por la compra conjunta de varios países —de forma que el costo del fármaco baje— o a través de ensayos clínicos, no vamos a poder avanzar, porque hoy solo acceden los que pueden pagar”, dijo Golomar.

Arén estuvo de acuerdo con este punto y sostuvo que si Argentina, Uruguay, Paraguay y Chile trabajaran juntos, los resultados tendrían un peso realmente importante. “Estas terapias llegaron para quedarse y por más que muchos países no lo aprueben van a seguir aumentando. Por lo que la brecha de nuestros países se va a ir agrandando”, indicó.

En Brasil, por ejemplo, la inmunoterapia es cubierta por prestadores privados, por lo que miles de personas pueden recibir el tratamiento de forma gratuita, explicó a Búsqueda el director del Hospital do Câncer Mãe de Deus, el uruguayo Carlos Barrios.

Según dijo, la inmunoterapia es “la mayor revolución de la oncología en los últimos 20 años” y en Brasil está aprobada desde hace cuatro. Las perspectivas para los pacientes con enfermedad metastásica avanzada son muy positivas, agregó. Igualmente, el 80% de la población del país vecino no puede acceder al tratamiento por no tener un seguro privado.

Alicia Ferreira, directora del Fondo Nacional de Recursos, dijo a Búsqueda que para que un tratamiento esté financiado por el Estado es determinante que esté comprobada la efectividad que tiene en los pacientes, y que esté priorizado en los objetivos sanitarios. Según explicó, el medicamento aprobado en Uruguay para la inmunoterapia no está financiado porque aún no se sometió a dicho proceso.