Las exportaciones de carne ovina durante los primeros diez meses de 2015 cayeron 49% en volumen y 46% en facturación respecto al año pasado, según la información manejada por el Instituto Nacional de Carnes (Inac) y el Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL).
Al 31 de octubre ingresaron U$S 40 millones por concepto de la exportación de 8.811 toneladas del producto, cuando a esta altura del año en 2014 ya se habían comercializado 17.272 toneladas por un valor de U$S 74.626 millones.
Los principales destinos continúan siendo Brasil en el primer lugar (quien acaparó el 71% del total exportado), la Unión Europea se ubica en segundo lugar con el 18% y le sigue en tercera posición China con el 7% de la totalidad de carne ovina comercializada. A su vez, estos tres destinos representan el 97% del total exportado en dólares.
China redujo sus importaciones de carne ovina en los primeros nueve meses del año en un 22% respecto a igual periodo del 2014. Este descenso responde a los volúmenes importantes de producción en ese país, a lo que se suma un alto stock, lo que ha llevado a una reducción de los precios internos del producto.
No se trata únicamente de una caída particular en el comercio de la carne ovina sino una desaceleración en el comercio general, ya que mientras que a octubre de este año las exportaciones totales de dicho país disminuyeron 6.9%, las importaciones descendieron en mayor escala en un 18.8%, según la información manejada por el SUL.
Uruguay colocó a ese destino un 77% menos en volumen en los primeros nueve meses de 2015.
Además de los coletazos del enfriamiento comercial del país asiático, desde el sector se entiende que el negocio se ha complicado también porque Uruguay cuenta con desventajas comparativas frente a sus competidores.
Esto ocurre con Nueva Zelanda, que desde hace ocho años tiene un Tratado de Libre Comercio (TLC) en este mercado, por lo que ya no paga arancel. Algo parecido sucede actualmente con Australia, con quien China acaba de firmar un acuerdo de características similares.
Las dificultades de esta realidad exterior se refleja en las estadísticas del comercio nacional con indicadores adversos, como el menor ingreso promedio de exportación que ya en octubre de este año descendió 12% respecto a igual mes de 2014, ubicándose en los U$S 4.375.
Este contexto a su vez está en parte desestimulando la actividad que en comparación con el año pasado viene registrando una menor labor en las plantas industriales.
Si bien prácticamente al cierre del mes de noviembre se registró un leve incremento en la faena respecto a las semanas anteriores (pasando de 26.537 a 31.726 cabezas), en la comparación interanual y en función de datos del SUL se observa cómo la actividad se redujo prácticamente a la mitad.
Al 21 de noviembre se faenaron 663.089 cabezas contra 1.189.666 de igual periodo del año pasado, significando 526.577 cabezas menos, lo que representa una caída del 44.26%.
La expectativa es cerrar 2015 con una faena del entorno de las 800.000 cabezas frente a 1.440.000 del año pasado.
Algo similar a lo que sucede con la faena está ocurriendo con los precios, que semana a semana continúan a la baja.
Según el último informe del SUL, los valores actuales se ubican en U$S 3.54 para el kilo de cordero pesado, U$S 3.43 para los borregos de dos dientes, U$S 2.90 para las ovejas y U$S 3.16 para las ovejas.
Si bien al analizar el valor de la principal categoría comercializada en el mercado doméstico (el cordero) se observa una leve recuperación en los últimos meses, la referencia está bastante por debajo del comienzo del año.
“El mercado de carne ovina todas las semanas ha tenido una caída de precios. El cordero pesado cayó U$S 0.50 desde octubre hasta noviembre”, según dijo a Campo el Ing. Agr. Carlos Salgado, asesor privado en carne ovina.
El 2015 inició para esta categoría con un precio promedio de U$S 4.27 por kilo de carne, luego cayó en abril a los U$S 3.50 y posteriormente comenzó a retomar tímidamente una trayectoria ascendente en junio a un promedio de U$S 3.60 para finalmente a partir de octubre superar los U$S 3.81.
De todos modos, la caída de los precios se ha visto frenada por la poca actividad industrial local. Según Salgado, “la baja oferta interna es uno de los factores que han permitido que los valores no cayeran antes”.
A este fenómeno se suma que son pocas las industrias que han operado en el transcurso de este año: “Son mucho menos que el año pasado y son tan solo 6 o 7, siendo las más fuertes el Frigorífico Las Piedras y el San Jacinto”, destacó el profesional.
Existen señales que indican que los precios locales se mantendrán bajos, ya que las plantas industriales nacionales exportadoras cuentan con un saldo de carne ovina para comercializar.
Salgado señaló que “en noviembre la producción de carne ovina por parte de la industria exportadora fue de algo más de 1.000 toneladas y las exportaciones fueron de tan solo 550 toneladas. Es decir que hay una producción mayor de lo que se está exportando”
Según Salgado, este escenario de bajos precios que caracteriza al mercado doméstico no se traduce en las misma medida en el plano internacional, dado que “si bien el valor de exportación algo cayó en Brasil, entre U$S 100 y U$S 200/tonelada, en cambio en la Unión Europea el precio creció casi U$S 500 dólares y se ubica en U$S 4.700/tonelada”.
Pese a la actual coyuntura los productores ovinos nacionales son optimistas respecto al futuro. En este sentido, el presidente de la Sociedad de Criadores de Corriedale, Juan Echeverría, dijo a Campo que la carne ovina sigue siendo un buen negocio ya que su valor “se mantiene por encima del precio del novillo gordo. La carne de cordero es de las más caras en el mundo. Por lo tanto, es un mercado que tenemos para largo plazo”.
Para el titular de la Corriedale es importante minimizar lo más posible los costos que tiene el sector primario, para lo que es necesario optimizar el uso de las pasturas naturales y apostar a sistemas de producción intensiva de corderos que sean sustentables preservando los recursos naturales.
El productor destacó que es necesario “cambiar el modo en cómo cuidamos a las ovejas. Tenemos que empezar a cuidarlas como si fueran una soja. A nadie se le ocurre plantar una soja e ir a los tres o cuatro meses a cosecharla. Yo creo que la oveja es igual, tenemos que darle mucha importancia para alcanzar su mejor potencial y sobre todo en momentos clave como lo son la parición, el destete y la recría”.
En cuanto al comercio internacional, Juan Echeverría señaló que es necesario contar con la mayor cantidad de mercados abiertos para sortear los vaivenes del negocio.
En la misma línea, Carlos Salgado es optimista respecto a la posibilidad de que Uruguay abra definitivamente el mercado estadounidense para la carne ovina con hueso.
Sobre el particular indicó que se trata de un mercado de alto valor y que sobre todo va a significar el contar con una nueva puerta de salida para la producción nacional.
Además destacó que se trata de un negocio que dejará mayores dividendos, ya que se trata de carne con hueso, lo que implica un menor costo industrial y en definitiva para todo el sector.
