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En un fenómeno que ya es habitual, el golf fue nuevamente el deporte de mayor convocatoria en enero en Punta del Este. Con el cierre del primer mes del año también quedó atrás el pico de actividad de los clubes del balneario que concentran durante la temporada alta sus torneos más destacados y con los que logran mayor convocatoria.
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El importante número de golfistas que concurre a las cuatro instituciones cada día, desde la salida del sol hasta el crepúsculo, a lo largo de enero puede sorprender a más de uno: se estima que son más de 600 personas, un número por demás significativo que combina a quienes toman al golf como esparcimiento junto a los campeonatos de nivel internacional que convocan a grandes figuras.
Es larga la tradición que une al golf con Punta del Este. Viene desde hace más de siete décadas con la fundación del Cantegril Country Club, ocurrida en diciembre de 1947. Con el paso de los años y producto de un sostenido crecimiento llegaron el Club del Lago Golf, La Barra Golf Club y recientemente Las Piedras Golf.
Los augurios para el verano del 2024 se anunciaba como “regular” para el balneario y para los clubes de golf. Un sondeo realizado por Búsqueda con los responsables de las distintas instituciones confirma que en líneas generales la actividad fue similar a la del 2023.
La voz dirigencial
El argentino Velio Spano es el responsable del área de golf del Cantegril Country Club desde agosto de 2018. “Estamos muy conformes con lo que fue la convocatoria de golfistas en enero ya que llegamos muy presionados por los pronósticos”, comentó a Búsqueda apenas finalizada la entrega de premios de la Copa de Oro.
El funcionario destacó los esfuerzos que hace el club para “llegar de la mejor manera al verano” y resaltó también que su cancha está abierta durante todo el año. Spano se mostró satisfecho con la organización de las copas internacionales que, a su entender, son “el gran soporte de la Copa de Oro con toda su tradición”.
Son varias las características que hacen atractiva a la Copa de Oro, el torneo insignia del Cantegril Country Club, un certamen con más de siete décadas de tradición. Uno de ellos es el exigente formato de juego con 72 hoyos medal play. A esto se suma el incentivo de que el torneo otorga puntos para el ranking mundial de aficionados. Otra singularidad son las desafiantes condiciones en que el club anfitrión presenta la cancha y un clima donde el viento suele tener un gran protagonismo.
En la edición de este año las figuras más destacadas fueron la argentina Camila Sola y el paraguayo Erich Fortlage, quienes se impusieron en las principales categorías. En tanto, la copa Artigas fue para Paraguay mientras que el Cantegril se quedó con la copa Río de la Plata.
Para la argentina Sola fue su tercera Copa de Oro. Esta vez ganó con un acumulado de 218 golpes para las tres rondas aventajando por un impacto a la chilena Montserrat Figueroa.
La golfista de 38 años salió a jugar la ronda final con una desventaja de cuatro golpes respecto a la líder. “Jugué muy bien de ida, el putter me ayudó y pude acortar la diferencia”, dijo a Búsqueda. En el hoyo 13 quedaron igualadas. “Los hoyos finales fueron muy estresantes, el birdie que hice en el 16 fue decisivo para cerrar el torneo” continuó Sola, quien dijo estar “sumamente contenta” por volver a jugar, y ganar, un torneo de 72 hoyos.
La argentina elogió el trabajo de los organizadores y el estado de la cancha. “Es un verdadero lujo jugar aquí”, finalizó.
En tanto, el paraguayo Erich Fortlage con un acumulado de 284 golpes para las cuatro vueltas se quedó con la principal categoría masculina por un golpe de ventaja sobre Agustín Tarigo. La definición del torneo fue atípica, ya que en un hecho poco habitual en la alta competencia, Tarigo, líder tras los 54 hoyos, llegó tarde a su horario de salida de la ronda final, lo que le valió una multa de dos golpes.
La penalidad aplicada al líder del torneo cambió radicalmente el panorama de la vuelta final y la ventaja de tres golpes que Tarigo había conseguido para cerrar el campeonato, en el hoyo 4 había desaparecido. El tercer protagonista de la definición fue Pablo Juan Carrere, que se sumó a la contienda con unos muy buenos primeros nueve hoyos, pero luego tiró dos pelotas fuera de límites en los hoyos 11 y 12 y quedó rezagado.
En un verdadero match play entre Tarigo y Fortlage ambos protagonizaron un final espectacular. Los dos golfistas hicieron birdies en los hoyos 16 y 17. La diferencia final en favor del paraguayo de un golpe en 72 hoyos refleja la paridad de la definición.
Con sus jóvenes 17 años, Fortlage acaba de lograr una beca de golf en la Universidad de Arkansas, Estados Unidos donde estudiará gerenciamiento deportivo. Una vez finalizada la carrera aspira a ingresar en el profesionalismo.
Consultado por Búsqueda sobre la explicación del notable progreso del golf paraguayo en los últimos tiempos, teniendo en cuenta la escasa cantidad de canchas y golfistas en dicho país, Fortlage fue categórico al destacar el trabajo realizado por la Asociación de Golf de su país.
“Somos un grupo reducido el de alta competencia, pero la Asociación consigue invitaciones a torneos como este del Cantegril y eso nos lleva a estar siempre concentrados y jugando para lograr buenos resultados”, detalló. También destacó “el gran apoyo y lo importante” que es para los golfistas de su país entrenar con Fabrizio Zanotti (figura en el circuito europeo) cuando llega a Paraguay”.
Con su victoria, Fortlage se convirtió en el tercer golfista paraguayo en ganar la Copa de Oro.