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En el deporte de alto rendimiento, el golf no es la excepción; un par de buenas actuaciones en un corto período pueden cambiarle rápidamente la vida a cualquier deportista. Eso fue lo que le ocurrió a Emiliano Grillo, un joven chaqueño de 23 años que el domingo 18 obtuvo el Frys.Com Championship, torneo con el cual dio comienzo la temporada oficial 2015-2016 del PGA Tour de Estados Unidos.
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Debe recordarse que quince días atrás, Grillo ganó el Tour Championship del Web.Com, la gira satélite, triunfo que le permitió junto a otros 24 jugadores acceder en forma directa a la principal gira de golf del mundo.
Pero si esa victoria fue importante, la del domingo obtenida en el Silverado Country Club, en Napa, California, será muy importante en su futura carrera porque fue la primera en el PGA Tour pero además porque le abre de aquí en adelante una serie de oportunidades como golfista de elite.
Su imposición llegó con sufrimiento, ya que logró el éxito recién en el segundo hoyo de desempate contra el norteamericano Kevin Na. Es que el golf tiene esas cosas que lo hacen apasionante. En el hoyo 72, Grillo embocó desde cinco metros para quedar solo en la punta y observar desde la zona de práctica lo que hacía el grupo final. Más tarde falló un corto putt de menos de un metro para ganar en el primer hoyo del playoff y luego embocar desde dos metros nuevamente en el hoyo 18, para hacer birdie y quedarse finalmente con el título.
Grillo y Kevin Na habían finalizado con un score de 273 golpes, quince bajo el par de la cancha para las cuatro vueltas, por lo cual fue necesario recurrir a un desempate para conocer al ganador.
Por su victoria, Grillo recibió un cheque por 1,08 millones de dólares, cuando quince días atrás, por su triunfo en el Web.Com, recibió un premio de 180.000 dólares.
En una ronda final apasionante que tuvo a varios líderes en su transcurso, Grillo alcanzó la punta tras los primeros nueve hoyos para no alejarse más de la misma. Vale recordar que el chaqueño salió a jugar la última vuelta dos golpes detrás del puntero, el estadounidense Brendon Steele.
El futuro
Surgido en el Chaco Golf Club, Grillo se perfeccionó posteriormente en la Escuela de Menores de la Asociación Argentina de Golf. El chaqueño se hizo profesional en el año 2011 luego de una muy buena carrera como aficionado, por lo que decidió, gracias a una beca de golf, radicarse en Estados Unidos por un período de dos años. Allí fue fundamental su estadía en la Academia de Golf del reconocido instructor David Leadbetter.
El listado oficial del ranking mundial publicado el lunes 19 muestra al argentino en el puesto 36º del escalafón, siendo en la actualidad el mejor golfista latinoamericano. Esta posición le permitirá participar en los principales campeonatos del mundo, incluidos dos Majors como son el Masters de Augusta, el PGA Championship, además del Players Championship y el torneo de enero en Hawai que reúne solamente a los ganadores de certámenes oficiales de la temporada.
En un ambiente donde el factor económico juega un rol preponderante por tratarse de profesionales, Grillo recibirá nuevas propuestas de auspiciantes. Además tendrá por un período de dos años la participación directa en el PGA Tour por su victoria en el Frys.Com. Esto también tiene enorme importancia para un golfista profesional, ya que sin la presión de tener que retener su tarjeta, Grillo podrá organizar junto a su equipo de trabajo, un calendario programado con mucha antelación.
“Cuando gané el último torneo de la temporada del Web.Com quedé en el puesto 71º del ranking mundial. Ahí mismo me dije: tengo la gran chance de colocarme entre los top 50 cuando termine la actual temporada, lo que me permitirá jugar los torneos que siempre quise jugar”, comentó el argentino en la conferencia de prensa tras su victoria.
A sus 23 años, Grillo se une a una selecta lista de golfistas argentinos que lograron ganar en el PGA Tour de Estados Unidos. Ellos son: Roberto De Vicenzo, Ángel Cabrera, José Cóceres, Andrés Romero y Fabián Gómez.
Por otra parte, vale recordar que Grillo es el ganador del Abierto de la República Argentina del año pasado disputado en el Martindale Golf Club. La expectativa ahora es si el chaqueño podrá estar en la primera semana de noviembre defendiendo el título en el Jockey Club de Buenos Aires.
Llanes: “Enorme alegría”
El argentino Ruben Llanes, actual director de la Escuela de Menores del Club de Golf del Uruguay, trabajó junto a Grillo por espacio de cuatro años. Visiblemente emocionado, Llanes comentó a Búsqueda su gran alegría por el triunfo logrado por Grillo el domingo 18. “Trabajé con Emiliano cuando llegó a la Escuela de la Asociación con 14 años y fueron casi cuatro de trabajo junto a un grupo de jugadores extraordinarios como Zarlenga, Etulain y Martínez, entre varios. Era un grupo muy competitivo que los llevó a ellos mismos a esforzarse para lograr grandes metas”.
“Lo de Emiliano es fantástico; es el primer golfista latinoamericano que debuta en el PGA Tour y gana. Ahora está entre los 50 mejores golfistas del mundo; qué más puede uno agregar sobre un chico de apenas 23 años. Este triunfo muestra una gran evolución que se fue dando a lo largo de toda la temporada, no hay que olvidar que ya estaba entre los primeros 50 del European Tour hasta que decidió mudarse a Estados Unidos para buscar la tarjeta del PGA Tour”, añadió Llanes. “Aunque hace muy poco, como entrenador confieso además que esta victoria de Grillo hace repensar mucho en cuanto a mi forma de encarar el trabajo, tanto los aciertos como los errores”. “Desde 1995, en que comencé a trabajar en la Escuela de la Asociación Argentina, calculo que habré trabajado con 20 o 30 chicos por lo menos de igual o mejor nivel que Grillo. Varios de ellos ganaron en el European Tour, en el Challenge Tour, en el Web. Com Tour, pero ninguno en el PGA Tour. Hasta el presente el que llegó más lejos es Grillo y me pasé toda la noche con esa pregunta en la cabeza”, reconoció Llanes.
“No creo que pueda aportar más, me emociona mucho hablar de alguien con quien compartí muchas horas de trabajo, ya sea en una cancha, en un driving, en aviones o en hoteles”, concluyó el entrenador argentino que se desempeña en nuestro país.