Dos ex ministros defendieron la libertad en homenaje a Friedman

El evento se realizó en la residencia de la nueva representante diplomática estadounidense en el país, Julissa Reynoso y se esperaba que también disertara el director de la Asesoría Macroeconómica del Ministerio de Economía, Andrés Masoller, pero el jerarca se excusó a último momento por “motivos de agenda”, explicaron los organizadores. Algunos economistas que integraban la audiencia realizaron intervenciones, como Jorge Caumont —quien realizó sus estudios en la Universidad de Chicago que Friedman llamaba su “hogar”— y el consultor y columnista de Búsqueda, Aldo Lema.

También planteó que el consumo depende del ingreso a largo plazo y demostró que las personas no caen en la ingenuidad de la “ilusión monetaria”; si cobran un sueldo mayor pero los precios suben de igual forma, el poder adquisitvo (el ingreso real) es el mismo.

En 1976 obtuvo el Premio Nobel de Economía.

Friedman fue columnista de Búsqueda en los primeros años de la publicación, cuando era mensual. En uno de sus artículos de opinión, en junio de 1975, explicaba cómo llevar a cabo una política para frenar la inflación con los menores “efectos secundarios” posibles, refiriéndose al desempleo y el freno de la economía. Y recomendaba una indexación de los sueldos similar a la que hoy en día se aplica en Uruguay (aunque opinaba: “Es mucho mejor no tener ni inflación ni cláusulas de aumento por índice”).

Libertad e igualdad.

El aspecto de pensador liberal de Friedman fue destacado por los panelistas. Alfie citó la frase “una sociedad que prioriza la igualdad por sobre la libertad no consigue ninguna de las dos”.

Reafirmó que la libertad económica es un medio para luego llegar a la libertad política y la democracia.De hecho, cuando Friedman asesoró al gobierno dictatorial chileno de Augusto Pinochet en materia económica respondió a las críticas blandiendo ese argumento. Alfie afirmó además que “no existen casos de crecimiento sin libertad económica” y ese es el único medio para el desarrollo.

También de Posadas destacó ese aspecto y dijo que “el camino desde la libertad hacia la igualdad ya lo conocemos”, pero el inverso “es difícil”.

Sostuvo además que la sociedad se encuentra en un “equilibrio dinámico” entre libertad e igualdad, y señaló con preocupación que actualmente “la balanza está desequilibrada hacia la igualdad”.

Revolución y “Chicago boy”.

Posada, un diputado del Partido Independiente de profesión contador, explicó cómo tras la crisis de la década de 1930 en Estados Unidos se produjo una revolución en el pensamiento económico, en la que Keynes fue el líder de los que defendían la intervención estatal como vía de salida a los problemas. En ese contexto fue Friedman quien propuso una “contrarrevolución” del pensamiento al defender el libre mercado y el punto de vista de economistas clásicos que había sido dejado de lado.

A juicio de Posada, hoy el mundo necesita una “contra-contrarrevolución”, ya que posiblemente la visión liberal de Friedman “fue muy lejos”.

Durante su disertación en la residencia de la embajadora estadounidense, Alfie también habló de revoluciones y se refirió a los grandes cambios de la historia que mejoraron la productividad de los seres humanos. Dijo que la visión contraria a los monopolios y las reformas liberalizadoras que se dieron a fines de la década de 1980 en algunos mercados estadounidenses —como el de las comunicaciones—, inspirada en las ideas de Friedman, fue clave en la última “revolución de productividad” que se dio por el progreso de las tecnologías de la información.

Ese ex ministro del último gobierno colorado destacó también que Friedman y sus discípulos —los llamados “Chicago boys”— fueron en su momento los únicos que supieron diseñar planes para hacer frente a la inflación, con políticas de estabilización que si bien implicaban costos políticos y económicos, obtenían resultados.

Caumont, quien es hoy consultor privado, estudió en el centro donde Friedman hizo su carrera como profesor e investigador. La Escuela de Economía de la Universidad de Chicago tiene una tradición muy conocida de economistas destacados y premiados en muchos casos con el Nobel. La “tradición oral” que Caumont aportó en la charla clarificó algunos puntos a los panelistas y al público, en varios casos ex alumnos suyos en la Universidad de la República.

Dijo que Friedman era el único liberal en un ambiente donde predominaban los keynesianos, partidarios de que el Estado intervenga en la economía. Añadió que esa “hostilidad” se la hicieron notar constantemente y relató que pudo vencer a sus “adversarios” —numerosos y de amplio reconocimiento académico— con sus argumentos.

La argumentación de ideas sobre bases empíricas era una característica de esa Escuela, donde la polémica entre los académicos y el intercambio eran de todos los días, contó Caumont.

El gran apego de Friedman al método científico lo transformó en uno de los mayores “cientistas sociales del siglo XX”, reafirmó Lema en una intervención desde el público.

Al parecer, un periodista preguntó la edad a Friedman y le dijo que se veía bien pese a los años que tenía. Enojado, el economista le contestó: “¡Cómo puede usted saber eso si no es médico!”. Esa anécdota, contada por Caumont para referir a la rigurosidad científica al extremo del economista estadounidense, se llevó las carcajadas y aplausos de la audiencia sobre el final del homenaje organizado por la Embajada estadounidense.