Con un panorama alentador de la evolución de la emergencia sanitaria, el gobierno evalúa las posibilidades de abrir las fronteras para darle aire al sector turístico, que aparece como uno de los más golpeados. Esa alternativa fue manejada más de una vez por el presidente Luis Lacalle Pou en las últimas semanas. Una de las últimas fue el domingo 18 cuando en una rueda de prensa sostuvo que estaban pensando en el “principio de la primavera” como una fecha tentativa para dar ese paso.
Mientras el gobierno piensa en la apertura de fronteras, una de las principales puertas de ingreso al país atraviesa una situación delicada. Con parte esencial de la infraestructura de control aéreo fuera de servicio, las autoridades se vieron obligadas a implementar un regimen de contingencia que lleva a la actividad a un nivel mínimo. El principal problema son los radares, pero también hay otros elementos en condiciones delicadas, según documentos y fuentes consultadas por Búsqueda.
En Uruguay hay cinco radares, tres de aviación civil (dos en el Aeropuerto de Carrasco y uno en Durazno) y dos militares (uno en Santa Clara del Olimar y otro móvil). En este momento, los que permiten sostener la actividad son el de Durazno y el de Santa Clara. Los dos radares del Aeropuerto de Carrasco están fuera de servicio, por lo cual la terminal está sin cobertura para salidas y llegadas. También están sin cobertura el de Laguna del Sauce y el de Melilla. Se trata de las tres terminales con mayor tráfico del país.
El radar más nuevo del Aeropuerto de Carrasco, un Selex adquirido en 2014, no funciona desde mayo. En junio la actividad se estaba sosteniendo con el radar Thompson, que tiene más de 30 años de servicio y que en las últimas semanas quedó inoperativo.
Ese mes la situación ya era delicada. El titular de la Dirección Nacional de Aviación Civil e Infraestructura Aeronáutica (Dinacia), Gaetano Battagliese, reconoció entonces que el trabajo en esas condiciones los dejaba expuestos a problemas de seguridad. Además de disponer de un solo radar, calificó como “obsoletos” los equipos de comunicación con los que cuenta esa dependencia. “Esperemos que no fallen”, dijo en referencia al radar y a los equipos de comunicación (Búsqueda Nº 2.126). Las autoridades estaban tomando algunas precauciones adicionales.
La situación actual es todavía más complicada. El pasado 9 de julio la Dinacia notificó al sector el plan de contingencia que aplicaría, que implica varias limitaciones al menos hasta fin de mes. Mientras la capacidad de trabajo habitual permitiría trabajar con 15 aviones simultáneamente en el área terminal, ahora apenas se autoriza a hacerlo con un tránsito a la vez. Para los sobrevuelos se limitó la separación entre los aviones: en condiciones normales sería de 5 millas y actualmente se permite trabajar con 20 millas como mínimo.
El presidente de la Asociación de Controladores de Tránsito Aéreo del Uruguay (Actau), Pablo Paseyro, dijo a Búsqueda que, si bien por el escaso nivel de tráfico actual es improbable que se genere un accidente, no se debería minimizar el riesgo de trabajar en las condiciones que se está haciendo. “La situación actual no puede ser. No deberíamos trabajar en estas condiciones”, sostuvo.
El dirigente explicó que actualmente los controladores están trabajando en un régimen híbrido. Hasta aproximadamente los 6.000 o 7.000 pies de altura tienen cobertura de radar de la posición de las aeronaves, de ahí hacia abajo el seguimiento lo hacen con comunicación por radio, algo para lo que no están habilitados.
La situación actual, aseguró, sería insostenible con niveles más elevados de tráfico por las demoras que generaría. En esa línea, apuntó que es “indispensable” que el país resuelva sus problemas de infraestructura antes de pensar en retomar los niveles de vuelo.
El sindicato pidió reuniones a las comisiones de transporte de la Cámara de Diputados y la de Senadores.
Magia
Aunque la frágil situación actual es casi inédita, los trabajadores del sector señalan que la falta de renovación de equipos y licencias en la infraestructura aeronáutica es un problema que se arrastra desde hace años. Andrés Barboza, integrante de la directiva del Sindicato Único de Especialistas Aeronáuticos, puso como ejemplo la trayectoria del radar Selex.
El equipo se compró en 2014 y costó unos 6 millones de euros. Las prestaciones del radar dan una cobertura de 148 kilómetros en modo primario (para detectar objetos sin que estos respondan emitiendo una señal) y 463 kilómetros en modo secundario (para brindar información de la posición de aeronaves con equipos a bordo que emiten una señal de respuesta). Cada uno de estos modos tienen un módulo principal y uno de reserva. Esto quiere decir que para llegar a la situación actual en la que el Selex quedó totalmente fuera de servicio mediaron fallas en los cuatro módulos sin que se sustituyeran.
Ya en 2018 el radar quedó sin su modo primario, que no se pudo reparar por falta de repuestos. En mayo de 2021 pasó lo mismo con el secundario.
“Se invirtieron 6 millones de euros en un radar y siete años después ya lo tenés completamente parado”, lamentó Barboza, que es ingeniero tecnológico en electrónica y se desempeña en el departamento de comunicaciones de la Dinacia.
Según dijo, las perspectivas de reparación no están claras. Aseguró que los servicios técnicos del organismo ya solicitaron la compra de los repuestos, pero todavía no hubo una definición política de cuándo y cómo se concretará.
Sobre el radar de Durazno dijo que también se trata de un equipo “viejo” que “ha tenido muchas fallas” y que por ende no es una solución segura. Explicó que no permite dar cobertura al Aeropuerto de Carrasco porque las señales de radar funcionan “como un cono” que tiene vértice en la tierra. “A medida que ganás altura, ganás alcance. El radar de Durazno ve a los aviones que están volando alto o a los que están volando bajo cerca de Durazno. Cuando empiezan a descender cerca de Carrasco el radar ya los pierde”, detalló.
Contó que los servicios técnicos también están trabajando para volver a poner en servicio el Thompson del Aeropuerto de Carrasco, lo que si bien ayudaría a atravesar este momento tampoco puede tomarse como un escenario sostenible. Lo comparó con tener “un Nokia 1100” en la era de los teléfonos inteligentes.
“La mano de obra está y es calificada, pero sin repuestos es difícil arreglar las cosas. Se hace lo máximo posible, pero no se logra hacer magia”, dijo.
Lo mismo que se da en los radares pasa con otros equipos. En particular advirtió sobre el estado de situación de los equipos de comunicación y recordó la decisión del gobierno de suspender el mes pasado una licitación para renovarlos que estaba encaminada.
Como otro ejemplo significativo, apuntó que el sistema de mensajería aeronáutica de la Dinacia se sostiene “con terminales Pentium y Windows 95”. A través de ese sistema los países intercambian información sobre los planes de vuelo de los aviones, meteorología y distintas notificaciones.
“Todos los planteos que hacemos para no llegar a estas situaciones se van dejando de lado: ‘mientras funcione seguí así’”, dijo Barboza sobre la situación que vive el sector desde hace años.
Esperando
El comandante en jefe de la Fuerza Aérea, Luis Heber de León, dijo a Búsqueda que el Ministerio de Defensa ya contrató los trabajos de mantenimiento del radar Selex con la empresa italiana Leonardo. Según dijo, están “a la espera” de los profesionales de la compañía, cuya llegada se vio demorada por la pandemia y finalmente estarán en Uruguay a fines de agosto.
Heber de León dijo comprender la preocupación de los trabajadores, pero según su versión el radar Thompson sí se encuentra operativo y brinda los datos necesarios para el control aéreo. Como respaldo, contó que están trasladando a Carrasco otro radar móvil que estaba instalado en Salto. Además, sostuvo que Carrasco tiene cobertura de otros radares como el de Durazno y el de Ezeiza por un convenio de intercambio de datos.
Búsqueda accedió a varias notificaciones de la Dinacia de los últimos días que informan al sector de las fallas del radar Thompson y de una zona “sin cobertura de radar”. La última notificación es del viernes 16 de julio. El miércoles 21 ese radar estaba inoperativo. Por otro lado, el sindicato de controladores dijo que la correlación de datos con Argentina se perdió hace años.
