El MEC cuestiona el gasto “formidable” en alimentación escolar y plantea revisarlo para que llegue solo a quien lo “necesite”

“En ANEP se estaban distribuyendo diariamente bastante más de 200.000 raciones de comida diarias. Ni bien se suspendieron las clases (el 13 de marzo), se hicieron registros para ver qué familias con dificultades para asegurar una alimentación correcta de sus hijos pidieron los nuevos servicios que se están haciendo, y se constató que estamos en 60.000. ¡Sesenta mil, en plena crisis, con caída del empleo y del ingreso de las familias!”, dijo el ministro.

La mayoría de los escolares (más de 70%) recibe almuerzo, y el resto desayuno, almuerzo o merienda, según las modalidades a las que se registren. Además de la enorme mayoría de las escuelas comunes, el servicio abarca a todas las rurales, las especiales, las de tiempo completo y las de horario extendido, los jardines de jornada completa, los campamentos educativos, las colonias escolares, los centros de pasantías y los internados rurales.

El gasto total de los servicios de alimentación escolar asciende a $ 2.163 millones, más de US$ 50 millones por año. Estos recursos son gestionados desde las escuelas a la División de Hacienda de Primaria.

“Escuela para pobres”.

Quien administra el servicio de comidas de las escuelas públicas es el Programa de Alimentación Escolar (PAE), cuyo objetivo es “mejorar el estado nutricional de los niños, actuando dentro del espacio pedagógico con énfasis en situaciones de riesgo” o niños con peligro de desnutrición. También se ha buscado acompañar las políticas educativas de horario extendido de la ANEP.

Casi la totalidad de los recursos administrados por el PAE son financiados por el Impuesto de Primaria y un “porcentaje marginal” sale de Rentas Generales.

Héctor Florit, hasta hace unos días integrante del Consejo de Educación Inicial y Primaria (CEIP) y defensor del actual sistema de alimentación escolar, afirmó que si bien el programa surgió hace más de 100 años con un fin asistencialista, hoy cumple otras funciones, como la socialización y la educación de los escolares más pobres, en busca de “un equilibrio de la universalización de la educación primaria y de justicia social”. Por lo que “la excesiva focalización del gasto hará que la escuela pública derrape en su misión y pase a ser vista como una ‘escuela para pobres’”, advirtió a Búsqueda.

Argumentó que “desde hace ya mucho tiempo Primaria trabaja en la promoción de la comida saludable” y que eso también forma parte de “la filosofía y la política” educativa. El estado nutricional del niño en edad escolar impacta en su desarrollo físico, en su potencial cognitivo y en sus aprendizajes, y a su vez en su asistencia a la escuela y en sus logros educativos, destacó Florit.

“Por múltiples razones, hay muchísimas familias que hoy confían en que los chiquilines coman en la escuela. Es una muy mala noticia reducir el gasto por ahí. Manotear el Impuesto de Primaria me parece una inmoralidad. Porque no se puede hacerles un lifting a los comedores escolares sin tocar el impuesto”, explicó.

“Desprolijidades”.

Por otra parte, Da Silveira dijo que si bien se encontró con un ministerio con “un funcionariado muy bien dispuesto, con ganas de trabajar” y con un clima interno “de mucho diálogo y respeto”, observó algunas “desprolijidades” que ya han motivado investigaciones administrativas sobre las que de momento prefirió no abundar.

“Nos encontramos con un ministerio bastante desordenado, con falta de claridad estratégica en una serie de áreas y con algunas desprolijidades en el manejo de lo cotidiano. La sensación que tenemos es que no todo era desprolijo, pero que había algunas desprolijidades. Estamos relevando información, de hecho hay algunas investigaciones administrativas en curso. Pero yo prefiero no hablar públicamente hasta no tener un panorama claro de la situación, porque no quiero cometer injusticias ni decir cosas que no son”, argumentó.