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A las 6 y 19 hora del Reino Unido, en el Royal Lytham & Saint Annes, dará comienzo hoy la edición 141ª del British Open, el torneo de mayor tradición en el mundo. A partir de esa hora saldrán en threesomes cada once minutos desde los tees de los hoyos 1 y 10 para completar la grilla de 156 golfistas que buscarán la famosa jarra de plata, uno de los trofeos más reconocidos en el mundo del deporte.
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El primer Abierto Británico se disputó en octubre de 1860, en el campo de Prestwick, ubicado en Escocia y fue ganado por Willie Park en un certamen donde participaron solamente ocho jugadores. Park empleó 174 golpes para los 54 hoyos y superó por dos al gran golfista de esa época, Tom Morris.
Si bien se jugaba al golf desde mucho antes, este fue el primer campeonato organizado como tal y su denominación oficial llegó en la edición siguiente, al ser anunciado como un torneo “abierto a todo el mundo”. En esa oportunidad se premió por primera vez al ganador con un objeto: un cinturón de cuero con incrustaciones de plata, premio que luego fue sustituido por la Claret Jug.
En una ceremonia llevada a cabo el lunes 16, la jarra fue devuelta por el campeón saliente, el irlandés Darren Clarke, ganador del British Open del año pasado disputado en el Royal Saint George´s Golf Club de Inglaterra.
Las primeras clasificaciones para participar en el Abierto Británico se determinan según la ubicación en el ranking mundial (juegan los que ocupen los primeros 50 lugares). Luego están las clasificaciones que se disputan tanto en Gran Bretaña como en el resto del mundo. Estas competencias se realizaron en esta oportunidad en Europa, Estados Unidos, Australia, Asia y África.
De dichas clasificaciones regionales, finalmente 386 golfistas llegaron a la etapa final, buscando uno de los doce lugares disponibles, jugando 36 hoyos diarios en diferentes campos. Precisamente de uno de estos clasificatorios disputado en Sudáfrica accedió a participar en el British Open 2012, el brasileño Adilson da Silva. También participarán los argentinos Ángel Cabrera como ganador del US Open del 2009, Andrés Romero y Rafael Echenique. Cabe recordar que el maestro argentino Roberto de Vicenzo sigue siendo el jugador más veterano en ganar el Abierto Británico: tenía 44 años cuando se impuso en 1967 en el Royal Liverpool.
Los abonos para los cuatro días de juego cuestan 220 libras (unos 350 dólares), en tanto que los menores de 15 años ingresan gratis.
Unos 800 voluntarios, generalmente de clubes cercanos, serán los encargados de organizar y controlar a los 200.000 asistentes que se esperan durante las cuatro jornadas de la competencia, un número que refleja la enorme pasión que despierta el golf en el Reino Unido e Irlanda. Para orgullo —y reconocimiento— del golf sudamericano, el argentino Eduardo Botte, presidente de la Comisión de Reglas de la Asociación Argentina, fue invitado a participar como árbitro del torneo.
La bolsa de premios del tercer Major del año ascenderá este año a la cantidad de ocho millones de dólares —más de un millón para el ganador—, en una prueba de la gran importancia que han adquirido los Majors en el mundo del golf, incluso en lo estrictamente económico.
La cancha
El Royal Lytham & Saint Annes Golf Club, cerca de la ciudad inglesa de Manchester, será sede por undécima vez del torneo más antiguo del mundo.
La cancha fue inaugurada en 1886, con diseño de George Lowe, lo cual lo convierte en un campo relativamente moderno, teniendo en cuenta los cánones del golf británico.
En la primera década del siglo pasado fue rediseñada por Harry Colt, trabajos que le permitieron a partir de 1926 ingresar como una de las nueve canchas que albergan el British Open, sustituyendo a Prestwick.
El trazado es típico escocés, con un denso rough, profundos bunkers y greens pequeños donde cuenta más la precisión que la distancia. Las 192 bancas que tiene a lo largo de su recorrido convierten al Royal Lytham como la primera cancha que alberga a un Major con más bunkers en su trazado. La primera regla para tener una buena actuación en este campo es respetar un cartel ubicado cerca del tee del hoyo 1 que reza: “Intente dejar su pelota fuera de las bancas”.
Otra particularidad de este campo de juego es que su primer hoyo es un par tres. Tiene 7.086 yardas para su recorrido y es par 70.
Con un dejo de frustración y luego de haber jugado en cuatro oportunidades sin triunfos en esta cancha, el legendario Jack Nicklaus la definió como “una buena cancha pero nada más”.
Desde el triunfo en 1926 en Royal Lytham de Bobby Jones, el más grande golfista aficionado de todos los tiempos, hasta el del norteamericano David Duval en el 2001, el registro incluye una gran variedad de nacionalidades entre sus ganadores. Hasta el momento se han dado victorias de jugadores británicos, norteamericanos, sudafricanos, un español y un neocelandés.
El próximo domingo tendremos un nuevo campeón, que levantará sobre el mismo green del hoyo 18 del Royal Lytham la jarra de plata, símbolo de victoria en el British Open. A partir de ese momento pasará a llevar, tal lo marca una de las tantas tradiciones, el título de “el golfista campeón del año”, como lo denominan las propias autoridades en una clara demostración de la enorme importancia que tiene el Abierto Británico en el mundo del golf.
Severiano Ballesteros
El extraordinario golfista español obtuvo en 1979 a los 19 años su primer British Open precisamente en Royal Lytham. Esa victoria será recordada por la forma agresiva en que jugó Ballesteros a lo largo de los cuatro días a pesar de su juventud, pero además por una anécdota que marcó el resto de su carrera.
En la ronda final, el español, jugando en el último grupo junto al norteamericano Hale Irwin, llegó como puntero al hoyo 16 en un corto par cuatro. El español pegó muy mal con su driver terminando la pelota debajo de un auto en un estacionamiento muy alejado del fairway. El auto estaba trancado, por lo cual un oficial de reglas lo declaró como “obstrucción inamovible”, dándole la correspondiente liberación sin penalidad a Ballesteros. Severiano ejecutó desde allí un tiro magistral dejando su pelota a diez metros del hoyo desde donde luego embocó el putt para lograr un birdie formidable. Según relatos de la época, cuentan que Irwin solamente atinó a mover su cabeza.
A partir de ese momento la prensa bautizó a Ballesteros como “el campeón del estacionamiento”. Otros dos Abiertos Británicos y dos Masters de Augusta pondrían luego las cosas en su lugar para quien fuera el mejor golfista español de todos los tiempos.
