El norirlandés Shane Lowry entró en la historia grande del golf mundial al ganar el British Open disputado en Royal Portrush

Con un score de 269 golpes para los 72 hoyos, Lowry aventajó por seis a su escolta, el inglés Tommy Fleetwood, se quedó con la Claret Jug, uno de los trofeos más emblemáticos en el mundo de los deportes, una medalla de oro, además de un cheque por US$ 1,9 de los US$ 10 millones que repartió el torneo en premios.

¿Y el viento?

Está claro que el British Open sin viento y sin lluvia no es la exigente prueba que esperan enfrentar los golfistas. Los pronósticos meteorológicos fallaron estrepitosamente en la primera jornada llevada a cabo el jueves 18, cuando 156 golfistas salieron en busca de la gloria en un clima agradable. En la mañana el estadounidense J. B. Holmes marcó la cancha con una tarjeta de 66 golpes, cinco bajo el par para quedar como único puntero de la competencia.

Como anécdota de esa primera vuelta quedó el hoyo en uno logrado por Emiliano Grillo en el hoyo 13. Pero sin duda la gran noticia del día fueron los 79 golpes empleados por el irlandés Rory McIlroy, uno de los grandes favoritos del torneo. El golf como deporte individual puede llegar a ser tremendamente humillante con los protagonistas. Meses de preparación, la presión de ser local y ganar el torneo, todas las ilusiones quedaron por el camino ya en el primer hoyo, donde McIlroy envió su pelota fuera de límites en su golpe de salida para terminar haciendo ocho golpes en el hoyo.

En esa línea de grandes candidatos, Tiger Woods hacía 78 para quedar también totalmente relegado en las posiciones. Las confesiones de Tiger en la conferencia de prensa tras esa primera ronda sobre su estado físico fueron de una crudeza tremenda.

Clima perfecto.

Las condiciones climáticas continuaban siendo por demás benévolas, por lo cual era de esperarse en la segunda ronda bajos scores. Apareció en escena Shane Lowry, quien hizo 31 golpes en la ida, terminó con una ronda de 67 golpes y así quedó igualado con Holmes en la punta tras los 36 hoyos.

McIlroy presentó la mejor tarjeta del día (65 golpes) para quedar fuera del torneo por un solo golpe en una remontada que mantuvo al público en vilo hasta el hoyo final. El corte clasificatorio fue en 143 golpes, demostrando el alto nivel de juego que se da hoy en día en el golf de elite, quedando 73 golfistas en competencia. Ningún aficionado pasó el corte, por lo cual la tradicional medalla de plata que destaca al mejor amateur de la competencia quedará para la próxima edición.

Día de récords

En la tercera ronda, Lowry se recibió como ídolo ante su público al presentar una excepcional tarjeta de 63 golpes, igualando el récord de una ronda en los Majors. Además, el irlandés, con un acumulado de 197 golpes, marcó un nuevo registro para los 54 hoyos del British Open, superando al que tenía desde 1996 el estadounidense Tom Lemhan de 198 golpes. “He jugado un gran golf hoy, el público ha sido increíble, tendré 24 horas muy difíciles por delante, pero sinceramente no hay ningún lugar en el mundo donde preferiría estar, líder del Open y en Irlanda”, afirmaba Lowry luego de su impresionante registro.

El golf tiene sus propias tragedias a lo largo de su centenaria historia y Lowry lo había sufrido en el US Open del 2016, donde llegó como líder a la ronda final, hizo 76 golpes y perdió en forma increíble el torneo a manos de Dustin Johnson.

El “verdadero” British Open

Finalmente el domingo 21 llegaron las lluvias y los fuertes vientos, que rondaron los 30 Km/h, lo cual cambió por completo el escenario del Royal Portrush y obligó a los golfistas a modificar sus estrategias de juego. En ese panorama, las autoridades del R&A adelantaron dos horas los horarios de salida ante la eventualidad de alguna suspensión temporaria del juego. A los 32 años, Lowry salía en busca de su primer Major, lo cual se reflejó en la tensión y nervios de los primeros hoyos. En una ronda de golf totalmente anormal, Lowry mantuvo una ventaja de cuatro golpes tras los primeros nueve hoyos. Los números al final de la vuelta mostrarían que ninguno de los últimos 16 golfistas jugó bajo el par de la cancha y solo Tony Finau hizo 71 golpes. Por ejemplo, Holmes, uno de los líderes que tuvo la competencia, terminó con 87 golpes ante el asombro de los espectadores.

La definición giró en torno a los hoyos finales en un match entre los integrantes del twosome final, Lowry y Fleetwood. Fue un doble bogey de este último en el hoyo 14 que le dejó el camino despejado al puntero para llegar a la caminata soñada del hoyo 18 ante una verdadera multitud calculada en 7.000 personas.

En una sencilla ceremonia de entrega de premios llevada a cabo sobre el propio green del hoyo 18 del Royal Portrush Golf Club, el chairman del Royal & Ancient, Clive Brown, en una de las tantas tradiciones que encierra el Abierto Británico, proclamó a Shane Lowry “campeón golfista del año” y le entregó la jarra de plata. La Claret Jug quedó en buenas manos.