El país mantiene las “mismas fortalezas y debilidades” que antes del Covid-19

—¿Qué visualiza para Uruguay en la pospandemia: ¿un despegue rápido, una nueva década perdida, algo mixto?

—¿Uruguay necesita diversificar su producción para reducir la dependencia de los productos básicos? ¿Es posible hacerlo?

—No en el sentido tradicional, industrialista. No es razonable esperar una gran diversificación de sectores del patrón exportador de un país de tres millones de personas. Sí podemos diversificar,  sofisticar y agregar valor en los sectores en donde ya tenemos ventajas. Esto no es solo en el sector agro exportador, donde queda mucho para hacer, sino también en exportación de algunos servicios donde somos muy competitivos y la demanda es virtualmente ilimitada para un país como Uruguay.

Apoyar la innovación adentro de las empresas en los sectores que ya demostraron capacidad de competir en el exterior es clave para que esto pueda pasar gradualmente.

—¿El país está preparado para un escenario de tasas de interés más altas? ¿Es posible que ocurra una eventual retracción del flujo de capitales? ¿Cómo afectaría eso?

—Este es uno de los logros más relevantes del 2021. Contrariamente a lo que se dijo durante la pandemia, no hubo ni hay tolerancia especial con los desajustes macro y son muchos los países que deterioraron su calificación. En la medida que suben las tasas se termina el mundo de dinero accesible y barato para casi todos, los inversores serán más selectivos y en ese esquema Uruguay está bien parado comparativamente. El 2021 fue el año en que se alejó el riesgo de perder el grado inversor en el corto y mediano plazo.

— ¿Cómo cree que deberían integrarse las políticas de innovación y del mercado laboral en la agenda de crecimiento pospandémica?

—Es probablemente el desafío más importante que tenemos, y no es resoluble en el corto plazo. Los problemas del mercado laboral son, en realidad, de empleo no calificado; es ese tipo de empleo el que se viene deteriorando hace varios años.

No me imagino una solución verdadera que no involucre una profunda reforma educativa. Es un lugar común, lo sé. Hay que invertir mucho más en innovación e investigación, sin dudas. Pero si no logramos una generalización de los jóvenes que finalizan la enseñanza secundaria, esto seguirá rengo.

—El rol del Estado, fortalecido durante la pandemia por su intervención sanitaria y soporte económico y social a los afectados, ¿se mantendrá una vez que pase esta crisis?

—Cualquiera que estudia con honestidad el vínculo entre Estado y mercado sabe que son mucho más complementarios que rivales. En pandemia, el Estado se vio fortalecido, es cierto, pero también el sector privado hizo aportes sustanciales difíciles de imaginar en el público. En Uruguay mismo la cooperación fue muy, muy buena. Creo que nunca estuvo seriamente en cuestión en Uruguay el rol histórico del Estado. También espero que sirva para reducir dogmatismos ideológicos y entender la sinergia de un sector público y privado cooperando enfocados en lo que cada uno hace mejor que el otro.

—¿La cuestión ambiental debería ser un asunto relevante en la agenda para el futuro cercano de Uruguay?

—Sin dudas. Uruguay tiene todo para aprovecharlo y concretar la emisión de bonos vinculados a objetivos ambientales será el primer paso. Además de que es lo correcto, empiezan a haber incentivos para ocuparse del tema: para nadie será posible volver a mirar los temas económicos totalmente disociados de la cuestión ambiental.