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La LPGA de Estados Unidos, el circuito profesional femenino más importante del mundo, admitió días atrás a la neocelandesa de origen coreano Lydia Ko, de apenas 16 años, como miembro estable de la gira. Con dicha resolución, Ko se convirtió en la golfista profesional más joven en la historia del circuito.
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Son los primeros pasos de lo que puede ser un prometedor pero a la vez riesgoso camino. Puede conducirla a la fama y a la fortuna ya en la adolescencia o llevarla a una vida de frustraciones por el peso de las exigencias. La propia jugadora pidió su ingreso a la LPGA, la cual no pudo ser negada ante los excelentes resultados que recientemente ha obtenido la joven. De todos modos no dejó de ser una resolución controvertida, ya que la gira no admite en sus filas a golfistas que no hayan cumplido 18 años. La decisión, que se pondrá en práctica a partir de la próxima temporada, se basó en el hecho que la joven jugadora ya ganó dos títulos oficiales a los cuales accedió por invitación de algunos auspiciantes. Con sus dos triunfos, Ko se convirtió en la primera golfista amateur en ganar dos torneos del circuito femenino estadounidense.
El comisionado de la gira, Mike Whan, afirmó en un comunicado oficial que “Ko podrá asistir a las actividades que tendremos para las jugadoras novatas en este año, y estamos mirando de tener a Lydia como miembro de pleno derecho de la LPGA en la temporada 2014”.
Convertida en profesional a fines de octubre de este año y luego de estar 130 semanas como número uno del ranking mundial amateur, Ko hará su debut a partir de hoy en el CME Group, Titleholders. Como ganadora de un torneo oficial, Ko ganó el derecho de participar en este evento que reúne a las ganadoras de la temporada pasada en el Tiburón Golf Club en la ciudad de Naples, Florida, Estados Unidos. “Estoy muy emocionada de formar parte del LPGA Tour y competir frente a las mejores golfistas del mundo. Ser miembro del tour no significa tener buenos resultados sino también lidiar con las responsabilidades que tiene una golfista profesional. El golf femenino crece día a día y me encantaría ser capaz de inspirar a otras jóvenes en el golf anunció Ko en su página oficial de Internet.
La golfista nació en Seúl, Corea del Sur, y a corta edad sus padres se radicaron en Nueva Zelanda, donde Lydia tuvo su primer contacto con el golf gracias a impulsos de su madre, quien la acercó al Pupuke Golf Club de Auckland. Allí la vio el profesional Guy Wilson, quien comenzó a entrenarla y es su coach hasta el día de hoy. Como aficionada ganó todos los títulos posibles y en el campo profesional a pesar de su corta edad ya jugó 25 torneos pasando el corte clasificatorio en todos.
Antecedentes
El caso de la golfista neocelandesa pone en el primer plano otras historias de jóvenes precoces en el golf, en su mayoría de origen asiático. El más reciente y destacado fue el de Ye Wocheng, un joven chino de apenas 12 años que logró clasificar para el Abierto de su país. Wocheng, quien se proclamó campeón mundial junior en 2010 y 2011, también batió el récord de precocidad de un participante en un torneo oficial del European Tour.
De cualquier forma el tema de los niños golfistas no es nuevo en el mundo del golf. Por estos días se recordó en Estados Unidos el dramático caso de Beverly Klass, una californiana nacida en 1956, que sorprendió por sus habilidades golfísticas en el comienzo de los 60. Como la mayoría de los casos, Klass comenzó a jugar al golf a instancias de su padre y por ello la historia de la joven estadounidense se asemeja a la del número uno del mundo Tiger Woods. La diferencia radica en que el caso de la joven terminó mal.
Sus aptitudes innatas llevaron a que su padre intentara inscribirla en el LPGA Tour como profesional antes que cumpliera los 10 años. Hoy dicho planteamiento sería inconcebible, sin embargo Beverly llegó a disputar cuatro torneos de profesionales donde superó el corte clasificatorio en solamente uno y sus ganancias ascendieron esa temporada a 31 dólares.
Claro que esas no eran las sumas que su ambicioso padre deseaba, pero era el prometedor comienzo para una golfista de edad escolar. Como niña prodigio de la gira tuvo contactos con las grandes estrellas de la época como Jack Nicklaus y Arnold Palmer.
La caída
Luego de varias reuniones y deliberaciones, la LPGA consideró que la actuación de una niña no constituía un buen antecedente y modificó sus reglas de elegibilidad para las competidoras llevando el mínimo de edad a los 18 años. El padre de Klass entonces pretendió demandar al circuito por dicha resolución, aunque finalmente hubo un acuerdo y la golfista recuperó su condición de amateur. Fue ahí que la joven volvió a ganar una serie importante de torneos, y en base a esas actuaciones su padre seguía soñando con un futuro para ella en el golf rentado, aunque la jovencita tenía otros planes. Su padre la obligaba a entrenar duro y ella se negaba. De los insultos el hombre pasó a los golpes. “Él me pegaba con un cinturón si no practicaba”, recordó Beverly en una entrevista hace años con “The New York Times”. Toda esa situación produjo un fuerte trauma en la chica, quien a los 15 años se fugó de la casa. Su padre la llegó a internar mediante una orden judicial en un centro de salud mental por no querer volver a su casa. Sin embargo, dinero mediante, luego logró hacerla salir de dicho centro para disputar un partido exhibición en Japón contra otro joven pródigo de la época, Chako Higuchi.
Cuando Klass cumplió la mayoría de edad, finalmente ingresó al LPGA Tour, pero sus actuaciones no resultaron para nada buenas como se esperaba de ella, quizás porque las presiones de su padre fueron demasiado para su espíritu. No ganó ningún torneo y luego del retiro como jugadora se dedicó a la enseñanza en el estado de la Florida. En forma prácticamente anónima instruye a jóvenes que nunca escucharon sobre su precoz y desafortunada carrera como profesional.
