El rol del presidente de la AFA, Chiqui Tapia, con un presente que le corresponde y un pasado de otros que se borra

Tapia intentó un baño de masas que no fue íntegramente aprobado: los únicos silbidos del público —no por todas las tribunas ni de manera atronadora pero sí por una mayoría en superioridad a los aplausos, que también los hubo— fueron dirigidos para el dirigente que en el verano argentino se había paseado por varios teatros de Mar del Plata exhibiendo la Copa del Mundo. Esas ansias de protagonismo público, como si fuese un directivo futbolista (e impensadas en colegas de otras épocas, incluso en el viejo presidente de la AFA, Julio Grondona, dueño de un poder absoluto sobre el ambiente, no solo el argentino), ya habían llamado la atención en los pasillos internos del estadio de River Plate pocas horas antes del amistoso, cuando empleados de la AFA llegaron con gigantografías para acompañar el ingreso de los jugadores de la Selección al vestuario.

Ningún premio al mejor futbolista del siglo XXI será injusto pero entre los empleados del lugar recordaron, sorprendidos, cómo ese magnífico lugar de entrenamientos y concentración de la Selección Albiceleste fue ideado, planificado y construido mucho antes que el crac. Si Argentina ganó en Catar su tercera estrella fue porque antes había sumado dos mundiales, en 1978 y 1986. Justamente, ambos directores técnicos campeones, César Menotti y Carlos Bilardo, fueron pilares para que la Selección dejara de entrenarse como hacía hasta entonces, en canchas alquiladas, a veces de clubes y otras de sindicatos, y dispusiera de su propio lugar.

Unos 600.000 dólares de la recaudación del partido Argentina-Resto del Mundo del 25 de junio de 1979 fueron derivados a la edificación del predio todavía en un lugar a definir. Recién en 1986 la AFA consiguió unos terrenos en Ezeiza, cerca del Aeropuerto Internacional en las afueras de Buenos Aires, que hasta entonces era un descampado, naturaleza pura, como un baldío o una selva. Los primeros trabajos comenzaron en 1987 y la inauguración oficial fue en diciembre de 1989, cuando Messi tenía dos años y medio. La mención a Grondona en el predio quedó borrada.

Similar a Don Julio en muchas características —llegó del Ascenso, uno, de Barracas Central, y otro, de Arsenal de Sarandí—, Tapia ejerce un perfil alto que se diferencia de la forma de ejercer el poder, con mayor discreción, que tenía su antecesor más relevante, como si Chiqui quisiera esculpir su propio bronce. También el técnico de la Selección de Argentina, Lionel Scaloni, se sorprendió un par de meses antes del Mundial, durante una gira por Estados Unidos en setiembre, cuando Tapia festejó su cumpleaños en el piso superior, donde dormían los futuros campeones del mundo. Según publicó Ernesto Cherquis Bialo en Infobae, “Scaloni se quejó ante la seguridad del hotel sobre unos ruidos perturbadores que impedían el necesario descanso de los jugadores. Enorme fue la sorpresa de Scaloni cuando le dijeron que tales sonidos provenían del 12° piso que ocupaba el presidente de la AFA. Efectivamente Tapia celebraba con invitados especiales su cumpleaños 55”.

También aclamado en la Conmebol, ¿Tapia repetirá los 35 años de Grondona al frente de la AFA? ¿Alguien puede, al menos en los próximos años, quitarle algo del poder que le dieron su sagaz construcción política interna y sus triunfos deportivos? Méritos no le faltan: rodeó, cuidó y protegió a Lionel Messi en el peor momento y metió un pleno histórico con Scaloni y el cuerpo técnico integrado por Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala. Desde ahora será interesante, entonces, comprobar si la autoridad de Tapia tendrá algún contrapeso en el fútbol: su palabra parece ser ley y orden.

Entre tanta Copa del Mundo y tanto festejo, un dato que tuvo muy poca repercusión fue una sanción sin ningún precedente: a comienzos de 2023, un club de la segunda categoría, Estudiantes de Buenos Aires, resultó sancionado por “cánticos contra la dirigencia de la AFA”. Su hinchada se sentía perjudicada por el arbitraje del polémico referí Fernando Espinoza en la final contra Instituto por el segundo ascenso a Primera, en noviembre de 2022 —pocos días antes del Mundial—, y en uno de los primeros partidos de este año cantó contra Tapia. Como no se trata de un equipo muy popular, esos insultos habrían pasado totalmente desapercibidos si no fuera que el Tribunal de Disciplina de la AFA —una especie de Ministerio de Justicia del fútbol argentino— sancionó al Estudiantes porteño con el equivalente a 200 entradas y le advirtió que, en caso de reiteración de agravios a la dirigencia, el próximo partido del equipo sería a puertas cerradas. Fue curioso que pocos días después la FIFA eligiera, en los premios The Best, a la hinchada argentina como la mejor de 2022: la AFA se vanaglorió de ese galardón pero sanciona al mismo público cuando cuestiona a los suyos.

Ya durante este fin de semana, Atlético Tucumán pidió exámenes psicológicos al ya citado árbitro Espinoza, que lo perjudicó en el partido ante San Lorenzo por el torneo de Primera División. Sin embargo, en cuestión de horas, la dirección de árbitros —en sintonía con Tapia— y diversos dirigentes de la AFA le marcaron el terreno al club tucumano y dejaron en claro quiénes gobiernan el fútbol argentino, los dirigentes campeones del mundo, a quienes también les va muy bien en un país donde no muchos pueden decir eso.

*Colaborador de El País de Madrid y autor de diversos libros, como El partido. Argentina vs. Inglaterra 1986.