Las lluvias de los últimos días hicieron crecer las pasturas, lo que favorece la producción en los tambos. Pero al final de la cadena láctea el panorama se oscureció repentinamente por la caída de los precios internacionales del rubro y algunas industrias empiezan a tomar medidas de ajuste, relevó Búsqueda.
Las acciones apuntan a reducir los costos operativos, la suspensión de los planes de inversión y en ciertos casos priorizar la elaboración de los productos más rentables, aunque las estrategias de ajuste ante el panorama “incierto” difieren según la empresa.
En los últimos remates de la compañía neozelandesa Fonterra —cuyos precios son tomados como referencia internacional puesto que controla casi un tercio del comercio mundial de lácteos— la tonelada de leche entera en polvo cotizó a U$S 3.090, lo que significa una caída de 10,9% con relación a principios de mes y casi 40% por debajo de los niveles de un año atrás. Ese es el principal producto lácteo de exportación de Uruguay, seguido por el queso, cuyo valor en los mercados internacionales también ha disminuido.
La actividad de la industria láctea nacional creció en forma continua desde 2002 y en 2013 llegó a ocupar su máximo de trabajadores (4.862, según un informe sectorial del Instituto Uruguay XXI. La expansión productiva siguió en enero-mayo (3,1%), de acuerdo con el índice de volumen físico que mide el Instituto Nacional de Estadística.
“Estamos viendo con preocupación el tema de los lácteos, que tuvieron una caída importante en estos últimos meses”, dijo el presidente de la Cámara de Industrias, Javier Carrau, citado el jueves 17 en el semanario “Crónicas”.
“Más incierto”.
El vicepresidente de Conaprole, Wilson Cabrera, dijo que no esperaban una caída de los precios “tan importante y pronunciada”.
Consideró como una posibilidad que la cotización de los lácteos “rebote” cuando China retome el ritmo de compras, ya que ahora la demanda de ese país y del resto del mercado está “muy tranquila”. Agregó: “El panorama es más incierto del que teníamos en mente porque venimos de un año excepcional” para la exportación y “ahora estamos ingresando en un momento que realmente es bastante crítico”.
Dijo que la cooperativa está elaborando el presupuesto para 2014-2015 y que “por el momento” los proyectos de inversión quedaron “en stand-by” hasta ver cómo evolucionan los negocios.
El gerente general de Claldy, Erwin Bachmann, afirmó que la empresa viene haciendo “todos los ajustes en planta habidos y por haber” para enfrentar la situación de baja de precios, incluidos los vinculados a las horas extras del personal.
Las medidas van en el sentido de “hacer solamente productos competitivos”, lo que implica no elaborar algunos destinados al mercado interno, que son más artesanales, como la mozzarella y volcarse a la elaboración más “mecánica y automática, que tiene menor costo”, como el queso para exportar a Venezuela.
Agregó que la producción de suero en polvo dejó de volcarse al mercado interno y solo se destina a la exportación.
Bachmann alegó que con los menores precios resulta “más difícil competir”, en especial fuera del principal mercado para Claldy que es el venezolano, que también disminuyó el ritmo de compras. “Seamos conscientes de que estamos lejos de ser competitivos a nivel mundial con un precio promedio de 46 centavos de dólar por litro. (…) No es muy real en un país de producción natural”, señaló en referencia a lo que les pagan a los tamberos por la leche que les remiten.
Baja precio al productor.
El precio de la materia prima representa una proporción cada vez mayor de los ingresos que obtiene la industria (85% en mayo, según el Instituto Nacional de Leche-Inale).
El presidente de esa entidad, Ricardo de Izaguirre, dijo a Búsqueda que, previendo una “caída abrupta” de los precios, tiempo atrás se recomendó a las industrias que adoptaran “medidas de prevención” para “no afectar negativamente la producción” en los tambos. “Ahora que eso se concretó esperamos que tengan mecanismos para diluir esa rebaja en los precios y evitar que se traslade al productor”, agregó.
En ese sentido, Cabrera informó que hasta fines de agosto no habrá cambios en el precio que Conaprole paga a los remitentes porque prefieren esperar a ver si “se normaliza” la situación en los mercados. De todos modos, comentó: “Con esta caída tan importante que ha habido, creo que en la cabeza de todos los productores de Uruguay está que la leche no se va a poder seguir pagando al precio de hoy”.
Bachmann dijo que para Claldy es un tema en análisis y que se tomará una decisión la semana próxima. Es “inminente la baja del precio de la leche al productor”, anticipó.
Otros commodities
Los lácteos no son el único rubro agroindustrial de exportación de Uruguay que se desvalorizó recientemente.
De hecho, el Índice de Precios de las Materias Primas de Búsqueda (IPMP-B) registró una baja de 2% en junio, respecto a mayo. Fue el mayor descenso mensual desde diciembre de 2012.
El IPMP-B —que refleja la evolución de las cotizaciones en los mercados internacionales de la soja, la carne bovina, el maíz, el trigo, el arroz, el cuero, la lana, la madera y la celulosa— se había mantenido en enero, y en los meses siguientes alternó bajas y subas (- 1,4% en febrero, 1,2% en marzo, -0,1% en abril y 1,9% en mayo). Tras la caída de junio, quedó ligeramente por encima (0,2%) del nivel de diciembre pasado y aumentó 0,8% respecto a un año atrás.
En junio bajó fuerte el precio del maíz (8,1%) respecto al mes anterior, y en menor magnitud la celulosa (4,1%), la soja (3,4%), la carne bovina (2,8%), el trigo y la madera (0,3% en ambos casos). El cuero mantuvo su cotización, mientras que se valorizó el arroz (1,5%) y la lana (2,5%).
La desvalorización de la soja —devenido en los últimos años en el principal rubro de exportación de Uruguay— siguió en las semanas más recientes debido a las expectativas de una cosecha récord en Estados Unidos que llevó a algunos fondos de inversión internacionales a vender sus posiciones comerciales del grano. La referencia para los exportadores uruguayos para la soja puesta en el puerto de Nueva Palmira se ubicó por debajo de los U$S 450 la tonelada la semana pasada, según estadísticas de la Cámara Mercantil de Productos del País.
En la última zafra local de esta oleaginosa el rendimiento estuvo por debajo de los 2.400 kilos, unos 250 menos que la temporada anterior. Sin embargo, el incremento del área plantada (1,4 millones de hectáreas) permitió aumentar la producción, gran parte de la cual ya fue comercializada. En el primer semestre se exportaron 1,2 millones de toneladas de soja por un valor de U$S 2.398 millones, según datos del Instituto Uruguay XXI (ver Nº 22 del suplemento agropecuario Campo).
La caída del precio de ese grano en las últimas semanas es seguida con atención y preocupación por los agricultores, si bien faltan todavía algunos meses para la siembra de la nueva cosecha, prevista para octubre. En parte también por las restricciones que imponen los planes de conservación de los suelos agropecuarios se estima que se plantará en torno a 1,2 millones de hectáreas.
