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Las exportaciones de mercaderías cayeron al inicio del tercer trimestre frente a un año atrás, lo mismo que las importaciones. También se vendieron menos autos nuevos, mientras que bajó la afluencia de turistas desde el exterior. En contraste con ese panorama, la normalización de las lluvias permitió generar más energía en las represas y favoreció la producción agropecuaria, que se había visto afectada por una sequía. Además, en julio aumentó el conjunto de la producción industrial por el impulso del rubro celulósico, aunque varias de las otras ramas mostraron contracción.
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Quedan pocos días para que cierre este tercer trimestre, y los indicadores disponibles son ambiguos acerca del desempeño general de la economía en ese período. Lo que muestre para julio-setiembre la medición del Producto Bruto Interno (PBI) del Banco Central (BCU) cobra mayor relevancia, luego que el martes 15 informó que en abril-junio hubo una retracción: un segundo trimestre seguido con baja configuraría una recesión, según una definición comúnmente aceptada. Eso se sabrá recién el 15 de diciembre, pero los análisis y elucubraciones ya empezaron.
La última vez que Uruguay atravesó por una fase recesiva fue entre 1998 y 2003, en el contexto de una crisis bancaria y cambiaria. Luego vino un ciclo de expansión ininterrumpida, vigoroso al principio y más moderado recientemente.
Abril-Junio
Según el informe de Cuentas Nacionales del BCU, en abril-junio el PBI tuvo una variación prácticamente nula (–0,1%) frente al mismo lapso de 2014. A su vez, se contrajo 1,8% en la comparación con el trimestre previo (enero-marzo de 2015) que quita los efectos estacionales.
Las cifras del PBI no registraban una variación negativa desde el segundo trimestre de 2003 en la medición respecto a un año atrás y desde el primero de 2014 en la desestacionalizada.
El BCU marcó en su informe que en la baja de la actividad económica en abril-junio “influyó principalmente el efecto sobre la generación de energía eléctrica de origen hidráulico de la sequía ocurrida en el primer semestre, con un impacto negativo de 1,6%” en el PBI. Ese sector fue el que registró la mayor contracción (–58,5% en la variación interanual); también produjeron menos que un año atrás la construcción (–4,1%), y el de comercio, restaurantes y hoteles (–4,2%). El resto creció, en especial la industria manufacturera (9,7%). El análisis resalta la importancia que tuvo el rubro de pasta de celulosa —con Montes del Plata activa en Colonia desde fines del año pasado— tanto en el dato del sector fabril como en el del agro, por la mayor demanda de madera.
A pesar de la baja del Producto en abril-junio, en todo el semestre aumentó 2,1%, porque el crecimiento en enero-marzo había sido relativamente alto (4,5%).
Otros componentes de la oferta y la demanda final se mostraron contractivos, como las exportaciones e importaciones de bienes y servicios, el consumo y la inversión (ver cuadro).
¿Recesión?
Varios analistas expresaron sorpresa por el descenso del PBI en el segundo trimestre: en general esperaban un dato menos malo. Y adelantaron que corregirán la estimación de crecimiento para todo el año, acercándola en algunos casos al 2%. Incluso, un analista del exterior —Franco Uccelli, del banco de inversión J.P. Morgan— informó que recortó su pronóstico de expansión para Uruguay en medio punto porcentual para el promedio de 2015, de 2% a 1,5%. “Aún así (el país) se compara favorablemente con Brasil”, donde se espera una contracción “significativa” del nivel de actividad, escribió en el reporte para clientes.
Desde el Ministerio de Economía, su jefe de asosores en temas macroeconómicos, Andrés Masoller, señaló a algunos diarios que se esperaba una baja del Producto en abril-junio. “Esto es un efecto transitorio que debería revertirse en el tercer trimestre”, dijo, citado ayer miércoles 16 en “El País”. La retracción de la inversión refleja sobre todo la finalización de la obra de construcción de la fábrica de Montes del Plata, sostuvo. Y asoció la baja del consumo a una probable “sobre-reacción derivada de la incertidumbre existente” que espera se revierta “si la economía uruguaya sigue mostrando las fortalezas exhibidas en los últimos años” y crecen los ingresos de los hogares.
Masoller ratificó la expectativa para todo 2015 de una expansión del PBI de 2,5%.
Sin embargo, hablando ante periodistas en la Expo Prado horas antes de que se hiciera público el nuevo dato, el ministro de Economía, Danilo Astori, fue menos contundente con esa proyección. “Estamos esperando un crecimiento de entre 2% y 2,5% para este año”, lo que consideró “un muy buen número”.
Otra voz desde el oficialismo fue la de la senadora y ex presidenta del Frente Amplio Mónica Xavier. Ayer twitteó en tono de queja sin identificar a un destinatario: “PIB interanual creció un 2,8%. Y destacan baja del 0,1 en un trimestre. ¿Qué quieren? ¿Cuánto peor mejor?”. Ese 2,8% es el crecimiento que arroja calcular el Producto tomando los 12 meses terminados en junio, respecto a un año atrás.
Javier de Haedo, un consultor privado que ocupó cargos en el último gobierno del Partido Nacional, disparó varios tiros desde su cuenta en la misma red social y en declaraciones radiales. Aseguró que el “mal dato” del PBI “no es transitorio” como sostiene Masoller, y que el desempeño flojo de la economía responde a la “sequía de ideas y de decisiones acertadas”, ironizando con la falta de lluvias de comienzos de año mencionada en el informe del BCU.
Y añadió: “Cuando se conozcan los resultados del tercer trimestre comprobaremos que ya estábamos en recesión”.