Los secretos del coronel Escayola

Toda esa historia, que parece extraída de un folletín mexicano de los años 40 —al que muchos tildarían de exagerado—, tuvo lugar en el interior del Uruguay del siglo XIX, más digno de una novela de Gabriel García Márquez que de una realidad que hoy se ve tan exótica como lejana. Pero lo cierto e incuestionable es que el coronel Escayola se casó sucesivamente con tres hermanas, se dice que habría sido amante de la madre de ellas, fue de hecho padrino de María Lelia, a quien después violó y lo peor de todo: María Lelia hasta pudo haber sido hija de Escayola según una versión que la supone fruto de la relación del coronel con su propia madre, o acaso de un amorío que tuvo con su cuñada Blanca (que fue su segunda esposa) mientras estaba casado con Carla. Semejante personaje merecía ciertamente una película.

En esas épocas tan militaristas como poco democráticas, Escayola gozaba del favor de los presidentes Máximo Santos (que le concedió el grado de coronel en funciones en 1886) y de Máximo Tajes (que confirmó oficialmente el nombramiento en 1887). Justo en ese año comandó las fuerzas de la División Tacuarembó en la Revolución del Quebracho, estuvo años después al frente de las fuerzas oficialistas del departamento en la revuelta civil de Aparicio Saravia (1897) y otra vez en 1904, cuando el caudillo blanco muere en Masoller. Todo ese trajín militar no le impedía sin embargo disponer de la vida de hombres (a quienes mandaba ejecutar sin miramientos) y mujeres (a las que se empeñaba en seducir y embarazar), pero más que nada cultivaba una afición impensada en un hombre de su despótica catadura: las artes.

Gastó una fortuna (25.000 pesos de la época) en construir un teatro a la italiana, no solo uno de los mejores del país sino apto para traer espectáculos de ópera y para que compañías extranjeras de prestigio pasaran por el Teatro Escayola (¿de qué otra forma se lo iba a bautizar?), dejando su legado artístico en el pequeño pueblo de San Fructuoso. Las imágenes muestran hoy en estado ruinoso lo que fue un lujoso centro de actividades culturales que Escayola disfrutaba enormemente, tanto como codiciaba a las divas internacionales que pasaban por allí y cuyas fotos autografiadas se conservan. Ese perfil culto es lo que más sorprende del coronel, pero si realmente fue el padre de Gardel, como esta película afirma de modo incuestionable, se explica la vocación del Mago como una herencia natural, más que la que pudo provenir del origen humilde de Berta Gardes.

En suma, el trabajo de Casas —apoyado por investigaciones anteriores de Erasmo Silva Cabrera (Avlis), Nelson Bayardo y Eduardo Paysée González— está acompañado por los testimonios de varios descendientes del coronel Escayola y de las presencias de Tomás de Mattos, Washington Benavides, María Selva Ortiz, Susana Cabrera y Martina Iñíguez, que aportan sólidas pruebas. Como elemento aleatorio, se incluye una secuencia de El día que me quieras, donde supuestamente Gardel incorporó al argumento toques autobiográficos, incluida una visita frustrada a su padre biológico, que se negó a recibirlo. Trabajo serio, muy bien armado, ameno y disfrutable, es lamentable que los manes de la distribución lo hayan destinado a dos salas pero en un horario único, a las 17.45 horas. Esta película nacional merece otro respeto, pero no por ser cine uruguayo sino porque es valiosa y su tema seguramente será de interés de mucha gente. Es de desear que se revise esa decisión y que el público pueda verla en horarios más adecuados, tal como se merece.

“El padre de Gardel”. Uruguay, 2013. Dirigida y escrita por Ricardo Casas. Duración: 78 minutos.