Montevideo despidió a Mariano Arana con muestras de cariño

Se había recibido como arquitecto en 1961. Fue dirigente estudiantil y después profesor de la cátedra de Historia de la Arquitectura y director del Instituto de Historia de la Arquitectura entre 1985 y 1990. En su juventud, en los fervientes años 60, dirigió con otros estudiantes Tribuna Universitaria, revista de la FEUU. Entre esos universitarios estaba también Heber Raviolo, quien sería, junto con Arana, uno de los doce socios fundadores y después director de Ediciones de la Banda Oriental. Creada en 1961, la editorial no tuvo sede hasta 1968 y la casa de Arana servía de depósito de libros y lugar de reuniones, igual que la Facultad de Arquitectura y boliches de Pocitos. El nombre de Arana permaneció siempre unido al de Banda Oriental. En 2020, la editorial publicó Arana. Pasión por Montevideo, una crónica del escritor Horacio Cavallo con fotografías de Carlos Contrera, que acompañaron al arquitecto en un recorrido por monumentos, calles, plazas, edificios y barrios de la ciudad. Pero él mismo fue autor de varios libros de arquitectura y también de política.

Durante los años 80, en plena dictadura, los montevideanos fueron simpatizando con ese arquitecto de aspecto bohemio y camisa sin corbata que hablaba con un lenguaje accesible sobre la pérdida de memoria patrimonial de la ciudad. En 1980 salió el documental Una ciudad sin memoria (1980), que dirigió y que surgió del Grupo de Estudios Urbanos, al que siguió ¿A quién le importa la ciudad? (1983). “Nos pusimos a trabajar para denunciar las barbaridades que había hecho la dictadura al desafectar edificios históricos y conjuntos urbanos. Eso permitió el boom de la construcción de los años 80, que en general fue el boom de la destrucción. Entonces salimos a denunciarlo en una patriada brutal. No éramos nostálgicos que defendíamos solo el pasado, sino también el presente, aunque algunos nos llamaban ‘los preservativos’”, contó en la entrevista.

Desde aquella época, su militancia por la ciudad fue constante y era frecuente escucharlo enojado, incluso con los frenteamplistas, por el deterioro o demolición de edificios o monumentos. Por ejemplo, cuando demolieron la fachada del edificio Assimakos en Avenida Italia. “Me emocionó ver cómo la gente común salió a protestar contra su demolición. Un día vi un cartel enorme en ese predio que decía ‘A quién le importa la ciudad’. Casi me saltaron las lágrimas (…). Nosotros en el Frente Amplio decimos que tenemos que escuchar a la gente. Entonces no entendí esa actitud y me calenté mucho”.

Arana “se calentaba” habitualmente por otras situaciones, por ejemplo, por el abandono del Parque de las Esculturas, al lado del Edificio Libertad (hoy sede de ASSE), por la instalación de la estatua de la Virgen María en la Rambla, igual que por la de Juan Pablo II en Tres Cruces (“¿A quién se le ocurre ponerla en un lugar en el que no se la puede apreciar? Parece que está conduciendo el tránsito”). También manifestó su preocupación por el ingreso al puerto de Montevideo de los ferrocarriles para UPM o por los grafitis en los muros de la ciudad.

De las administraciones frenteamplistas en la Intendencia de Montevideo, destacaba como logros el diseño de un plan de ordenamiento territorial, la expansión de la red de saneamiento, la limpieza de las playas y la inversión en espacios públicos. Como intendente tuvo que enfrentar las acusaciones de corrupción contra su secretario Mario Areán y las indagaciones por la actuación de Juan Carlos Bengoa, exdirector de Casinos, procesado en 2007 por la Justicia.

Admirador de Líber Seregni, era frecuente que lo nombrara como ejemplo a seguir cuando consideraba que el Frente Amplio se desviaba de su rumbo. “Lo extraño todos los días”, dijo en la entrevista. Si bien siempre se sintió comprometido con los gobiernos frenteamplistas, también fue muy crítico. “Ya lo he dicho: puedo tragar algún sapo, pero no trago camellos. Sin embargo, justamente inspirado en el mensaje excepcional de Seregni, sigo creyendo en esta fuerza política”.

Así como fue gran lector, era frecuente ver a Arana en el cine, en estrenos de teatro y en conciertos de música. Se lo veía incluso en los últimos años y en pleno invierno de bastón y sobretodo, con su prolija barba candado, siempre elegante. La entrevista con Búsqueda terminó con la pregunta de si le había quedado algo pendiente por hacer. “Dirigir una orquesta de cámara”, contestó. “Fui estudiante de violín, pero era pésimo, la humanidad se salvó de mí. Estuve en coros universitarios, me gustó siempre la música, casi tanto como la arquitectura”.