La primera vez fue hace varios años. Ingresó con el pequeño recipiente para tomar una muestra de agua de saneamiento de Montevideo atado, por si mientras bajaba a las profundidades de la estación de bombeo se le resbala. Luego siguieron tomas de muestras en aguas residuales de distintos puntos de la ciudad, y su llegada a tomar muestras a los hospitales. El investigador Gregorio Iraola se metió por los corredores del Hospital Maciel y llegó incluso a las salas de cirugía. El científico salió del laboratorio y contestó preguntas a los curiosos, pacientes y transeúntes intrigados sobre su tarea.
Hoy dirige un equipo de trabajo, es responsable del Laboratorio de Genómica Microbiana del Instituto Pasteur de Montevideo, y disfruta de formar parte de todas las etapas, incluso las que lo llevan a las cloacas y a adentrarse en las profundidades de las salas de internación y CTI porque, sostiene, “participar de todo ayuda” a hacer mejor su trabajo y lo acerca a su objetivo, generar con investigación un “beneficio para la sociedad”, según contó a Búsqueda.
Iraola ya detectó la presencia de bacterias resistentes en las aguas residuales de la capital, y ahora dará un paso más. El trabajo empieza en hospitales de la capital y forma parte de un proyecto que será único en el mundo. Busca crear “un mapa molecular de la resistencia a los antimicrobianos a escala” de Montevideo, indicó. También se propone diseñar una plataforma web para hacer accesibles los datos del mapa y asistir a las autoridades sanitarias en la gestión con base en a los resultados que se obtengan del trabajo de campo. Incluye primeras etapas de toma de muestra, procesamiento, aislamiento de ADN, secuencia genómico y metagenómico, luego análisis de datos y, por último, un trabajo sobre la política de la resistencia a antibióticos y un análisis económico.
Se trata de uno de los seis ganadores de un llamado regional. Recibió 250.000 dólares para desarrollar una investigación en resistencia de antibióticos en Uruguay a partir de 60 proyectos postulados. El llamado enfocado a financiar proyectos en resistencia antimicrobiana fue impulsado por la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas (ISID) y financiado por el programa Global Medical Grants del laboratorio Pfizer.
“Montevideo se convertirá en la primera ciudad en el mundo en realizar un muestreo longitudinal (varias veces en el tiempo) y transversal (en varios puntos de la ciudad) de su ambiente urbano, sus ambientes médicos y su población humana. Será la base para mejorar el conocimiento sobre evolución y ecología bacteriana” y “alimentará” a otros proyectos de investigación, destacó Iraola en el detalle del proyecto.
Toneladas de materia fecal humana son volcadas al ambiente y son un “paso crucial en la diseminación de la resistencia antimicorbiana”, planteó Iraola en el proyecto. Los individuos que están colonizados por bacterias resistentes a antibióticos las acarrean dentro del cuerpo a veces sin que generen síntomas o enfermedad, pero si bien a un individuo puede que no lo enferme, a otro sí. Saber cuáles son las bacterias que circulan y si las hay de las resistentes que pueden enfermar a humanos es relevante.
Este trabajo está alineado con las áreas de investigación prioritarias para el Instituto Pasteur de París. “Viene en línea con algunas predicciones que ha hecho la Organización Mundial de la Salud en las cuales muestra que si se mantienen las prácticas y tendencias actuales en el mal uso de antibióticos, tanto en el ámbito de medicina humana como a nivel de producción agropecuaria, para 2050 las enfermedades infecciosas causadas por organismos multiresistentes volverían a ser la principal causa de muerte en el mundo”, indicó Iraola, doctor en Ciencias Biológicas. Es necesario cambiar, y contar con información es esencial.
El mapa para médicos y autoridades
El uso constante y excesivo de antibióticos en humanos y animales de producción hace que exista mayor presión y favorece la aparición de bacterias resistentes. En este tema, las técnicas de genómica y de metagenómica pueden echar luz.
El nuevo proyecto tiene otro objetivo mayor: elaborar un mapa molecular de resistencia antimicrobiana utilizando técnicas de genómica y metagenómica. Este mapa tendrá información sobre qué tipos y qué abundancia de bacterias resistentes a los antibióticos y patógenas (con capacidad de generar una enfermedad infecciosa) circulan en distintas zonas de la ciudad y momentos del año. Se podrá identificar los antibióticos frente a los cuales la población es más resistente para, eventualmente, reducir su uso.
Además, se creará una plataforma informática para que toda esa información esté accesible fácilmente para que médicos, investigadores y autoridades sanitarias, puedan consultarla y, en función de eso, tomar decisiones. Desarrollarán una plataforma analítica que permitirá explorar la localización de la información obtenida y sus resultados para identificar patrones de diseminación.
“El objetivo es mejorar el plan de acción de los antibióticos y comenzar un proceso de traducción de los resultados hacia las políticas de uso de antibióticos y los protocolos de uso”, resumió Iraola.
Los resultados permitirán cuantificar cuáles son los mayores mecanismos que producen resistencia a antibióticos en Montevideo, y esa información se va a poder empezar a conocer para decidir cuáles son “los antibióticos que no deberían usarse porque en la población hay resistencia diseminada en los intestinos”, comentó Iraola. Hoy en los hospitales se siguen las recomendaciones de los comité de infecciones, pero “una visión global” y a gran escala con datos sobre tendencias poblacionales sobre resistencia será un gran aporte. Además, el mapa no será algo estático, los resultados se podrán actualizar y en 24 o 48 horas estar tomando decisiones si ocurren cambios relevantes.
Hospitales, cloacas y personas
Para elaborar el mapa se hará un detallado monitoreo en sitios. Los ambientes hospitalarios son lugares en los que se conoce que se concentran bacterias que con el paso del tiempo van adquiriendo resistencia. En estos sitios hay un riesgo incrementado de encontrarlas. Al relevar estos datos se podrá determinar los tipos de resistencia más frecuentes, dividirlos por zonas u otros parámetros.
El Instituto tiene acuerdos con el Hospital Maciel, el Hospital de Clínicas y el Hospital Británico, que les permitirá trabajar estos temas.
Las muestras se toman en las barandas de escaleras en los hospitales, instrumental médico, sobre aparatos de CTI, camillas y salas de cirugía (ver foto). También estudiarán a las personas. “Vamos a estudiar las bacterias que se aíslan de las personas cuando están infectadas y estudiar los microorganismos que están causando infecciones en las personas que están internadas en el hospital”, indicó Iraola. Además, a veces ocurre que las técnicas de microbiología clínica tradicionales no logran determinar qué microorganismo es el que está enfermando a la persona. Con metagenómica sí se podrá conocer, sirviendo acaso de complemento, ya que es más cara que la primera.
Además, dentro de las tareas a realizar dentro de los centros de salud estará el monitoreo de los efluentes del saneamiento del hospital. “Con esta información vamos a tener idea de lo que circula dentro del hospital y de lo que sale, lo que efectivamente llega al ambiente, expuesto a la población”, destacó Iraola. “Vamos a poder determinar qué es lo que está saliendo del hospital en tiempo real casi”, agregó. Esto es relevante, se podrían tomar decisiones rápidamente con base en los datos y contener problemas mayores, eventualmente.
Las personas sanas pueden operar como reservorios para bacterias que son peligrosas para otros pero que a su propio organismo no lo enferman. Mientras que a uno puede no hacerle nada, para alguien inmunodeprimido puede resultarle mortal. Por eso, además se estudiarán las bacterias que están habitando el intestino de población sana en la capital. “Se procesa por metagenómica para determinar qué bacterias y qué características biológicas tienen esas bacterias que están habitando en el intestino de la población”, explicó Iraola.
De abajo hacia arriba
“Se generará información particularmente útil para médicos y autoridades” y será “clave como insumo para optimizar los programas de saneamiento”, planteó en el proyecto. Desea que esta información que hará disponible junto a su equipo se use para conversar con autoridades y que se traduzca en aplicaciones que mejoren los planes de uso de antibióticos y generar cambios en las guías de prescripción, si es necesario. Específicamente, en el ámbito de los hospitales se podrían utilizar los datos para evitar el sobreuso de antibióticos.
Esto tendrá un “importante impacto económico” al lograr prevenir y optimizar el stock de antimicrobianos, planteó Iraola. “Creemos que las personas hospitalizadas van a ser especiales beneficiadas de este proyecto dado que intervenciones directas para cortar con la transmisión de infecciones hospitalarias basadas en la interpretación de datos obtenidos con los mapas moleculares de antimicrobianos dentro de los hospitales permitirán optimizar el manejo de los pacientes infectados con medicamentos (antibióticos) específicos para bacterias multiresistentes y evitar la innecesaria administración de otros antibióticos”, detalló Iraola en el proyecto.
Con la información que esté disponible se podrían organizar talleres en los que participen las autoridades y también médicos para que, juntos, puedan implementar acciones con los resultados del equipo de investigación del Instituto Pasteur.
“Anticipamos que estos resultados van a impactar en mejoras en la salud de la población a través de guiar de manera efectiva el uso racional de los antibióticos”, auguró Iraola en el detalle del proyecto.
El Instituto Pasteur ha intentado un contacto directo con el Ministerio de Salud Pública pero finalmente llegó a la conclusión de que “es más fácil de abajo hacia arriba, que de arriba hacia abajo”, comentó Iraola. Decidieron comenzar a trabajar con el Hospital Maciel y mostrar lo que allí pueden hacer, y los beneficios que se generan para luego “convencer más arriba” e intentar alguna medida más general, agregó el científico. Con el Hospital Maciel ya llevan un año de trabajo en estos temas, con estudios retrospectivos que ahora dan paso a estudiar la posibilidad de analizar y aportar resultados en 24 o 48 horas.
