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Es costumbre que previo a los partidos internacionales por torneos como la Copa Libertadores o la Copa Sudamericana, las directivas de los equipos rivales se reúnan en una cena de camaradería. Hay intercambio de regalos, pronósticos para el partido, anécdotas de fútbol, posibilidad de negocios juntos y también un repaso informal a los números económicos que cada club maneja. Los dirigentes uruguayos suelen irse apesadumbrados cuando se juntan con la mayoría de sus pares, especialmente los de Argentina y Brasil. Ahí conocen de primera mano las cifras que invierten otras instituciones en sus planteles principales: sueldos, primas, premios, préstamos y porcentajes de fichas de jugadores, entre otros puntos relacionados con los gastos de un plantel de primera división, que conforman un combo económico imposible de afrontar en Uruguay.
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Nacional, el único equipo uruguayo entre los 16 mejores de la actual Copa Libertadores, gasta hoy US$ 850.000 al mes en su plantel y en costos accesorios —impuestos incluidos—, según informaron desde el club a Búsqueda. Es un presupuesto líder en el país, pero corto confrontado con el de la mayoría de las otras 15 instituciones que disputan la fase final de la Copa Libertadores. Boca Juniors, su rival en los octavos de final que comienzan la semana próxima, prevé abonar US$ 3 millones mensuales en gastos de fútbol profesional del 1º de julio de este año al 30 de junio de 2024. La cifra forma parte del presupuesto económico financiero y de inversiones que Boca Juniors presentó este año, para lo cual estimó la cotización del dólar en 260 pesos argentinos.
Cotejar presupuestos entre clubes no es exacto. Boca Juniors, por ejemplo, incluye además de las remuneraciones ítems como mantenimiento del campo de juego, fletes, viajes, movilidad, seguridad, vigilancia, seguros, asistencia médica, artículos de librería, agasajos y obsequios, entre varios otros. De todas formas, la comparación sirve para entender de manera global la distancia económica entre las instituciones que apuntan a ganar torneos internacionales y las que pretenden competir.
Esta diferencia generalmente termina marcándose en la realidad, con un fuerte predominio de brasileños y argentinos, en ese orden. En las últimas cinco ediciones de la Copa Libertadores, los ganadores fueron Flamengo (2019 y 2022), Palmeiras (2020 y 2021) y River Plate (2018), que siempre se ubican en la parte alta de los clubes continentales con más dinero. Están en ese ranking los finalistas Athletico Paranaense (2022), Santos (2020) y Boca Juniors (2018). También fueron finalistas Flamengo en 2021 y River Plate en 2019.
La edición 2023 parece seguir la regla, ya que los clubes con mayor presupuesto provienen de estos dos países. Flamengo (US$ 7,5 millones) y Palmeiras (US$ 6,5 millones) están al tope, seguidos de Atlético Mineiro (US$ 4 millones), Fluminense e Internacional (US$ 3,5 millones), River Plate (US$ 3,3 millones) y Racing Club (US$ 2 millones). Del Athletico Paranaense no hay información concreta.
Los números surgen de un relevamiento realizado por Búsqueda a los balances y las memorias oficiales de los clubes, datos de medios como Globo, Lance, El Comercio de Ecuador y ABC Color e informes de organismos estatales. Son cifras aproximadas y difíciles de contrastar, debido a la conversión de las monedas locales al dólar, a las fechas en que los estados financieros fueron publicados (algunos de 2022 y otros de 2023), al tipo de exoneraciones fiscales que rigen en cada jurisdicción y a cómo varían los rubros que las instituciones añaden como gasto de fútbol profesional: sueldos a futbolistas del plantel principal, pagos a intermediarios o gastos administrativos, por ejemplo. Además, en su información oficial algunos clubes únicamente proveen de manera genérica sus ingresos y egresos anuales.
La tabla baja de los otros siete equipos que compiten en la Copa Libertadores es más terrenal a Nacional. El club uruguayo maneja erogaciones similares a las de Independiente del Valle de Ecuador (US$ 700.000), Argentinos Juniors de Argentina (US$ 500.000) y Bolívar de Bolivia (US$ 400.000). Por encima se encuentra Olimpia de Paraguay (US$ 1,2 millones).
En cuanto a los clubes colombianos, la Superintendencia de Sociedades de ese país presentó en 2022 un informe sobre el comportamiento financiero de las instituciones de fútbol profesional. El equipo con más ingresos fue el Atlético Nacional de Medellín con alrededor de US$ 12 millones en 2021, lo que, junto con otros datos, permite deducir que su presupuesto mensual supera al de Nacional. Al encontrarse en una etapa de liquidación judicial, el balance del Deportivo Pereira no fue proporcionado.
Un gimnasio así
El último torneo internacional ganado por un club uruguayo fue la Recopa Sudamericana, que tuvo como campeón a Nacional en 1989. También fue Nacional el último en ganar la Copa Libertadores, en 1988. Desde entonces la sequía supera las tres décadas, con Peñarol en 2011 muy cerca de romperla en la final de la Copa Libertadores contra Santos. Nacional (2009) y Defensor Sporting (2014) llegaron a semifinales.
Los resultados superan exclusivamente lo económico si se analiza que en estos últimos 35 años hay una larga lista de equipos ganadores y finalistas con una infraestructura similar a la de los equipos grandes de Uruguay: San Lorenzo, Lanús, Vélez Sarsfield, Estudiantes de La Plata, Newell’s Old Boys, Universidad Católica, Sporting Cristal, Deportivo Cali, Once Caldas, Liga de Quito, Olimpia y Nacional de Paraguay. La lista es aún más exhaustiva si se incluyen los campeones y subcampeones de la Copa Sudamericana, en la que Nacional y Peñarol también compitieron y donde generalmente no participan las potencias de la región. Allí están Defensa y Justicia, Arsenal, Huracán, Tigre, Ponte Preta, Universidad de Chile, Cienciano, Santa Fe, Junior de Barranquilla y Bolívar.
Entre todos esos clubes destaca Independiente del Valle, de Ecuador, que ganó dos Copas Sudamericanas (2019 y 2022), llegó a una final de Copa Libertadores (2016) y obtuvo este año la Recopa Sudamericana al vencer a Flamengo.
Es una sociedad anónima creada en 2006, a partir de una institución fundada en 1958 que peregrinó entre el fútbol amateur y de segunda división. Liderada por Michel Deller, un empresario inmobiliario y de centros comerciales, basa su modelo económico y deportivo en las divisiones inferiores. Tiene centros de alto rendimiento en distintas partes de Ecuador y abrió academias en Chile, ha exportado a Europa a talentos como Moisés Caicedo y Piero Hincapié, y es también una de las revelaciones juveniles del continente, campeón en una ocasión y subcampeón en otras tres de las últimas cuatro ediciones de la Copa Libertadores sub-20. Todo el trabajo lo coordina Andoni Bombin, un entrenador español formado en el Athletic Club de Bilbao.
El modelo de Independiente del Valle pretende ser imitado en otros países de Sudamérica. En Uruguay tiene algunas similitudes con Liverpool, que con José Luis Palma como presidente también apuesta al crecimiento institucional a partir de las divisiones inferiores. El club ganó cuatro campeonatos en los últimos cuatro años con aproximadamente una tercera parte del presupuesto de los clubes grandes.
Casos de éxito como los de Independiente del Valle y Liverpool demuestran que no todo se explica con el gasto del plantel profesional. Más aún cuando Nacional y Peñarol, como Independiente del Valle, en los últimos años han invertido en desarrollar su infraestructura para equipararla con clubes de vanguardia. “El gimnasio es increíble. La verdad que me sorprendió mucho. No había visto un gimnasio así”, dijo el lunes 24 Gonzalo Carneiro a Radio Carve. Reciente incorporación de Nacional, Carneiro jugó en San Pablo de Brasil y Cruz Azul de México. Hablaba de las instalaciones de Los Céspedes, que de un campo de entrenamiento se ha transformado en una ciudad deportiva con equipamiento de última generación que incluye canchas, tribunas, vestuarios, caminería, piscina, gimnasio y hasta una escuela de UTU.
Nacional y Boca Juniors abrirán su serie al mejor de dos partidos el miércoles 2 en Montevideo. En términos económicos hay un claro favorito. Días atrás Nacional vendió al arquero Sergio Rochet, capitán y figura del equipo, al Internacional de Porto Alegre en US$ 1,6 millones por el 70% de la ficha. Esta semana Boca Juniors concretó la venta de su delantero juvenil Luis Vázquez al Anderlecht de Bélgica en 7 millones de euros por el 75% del pase. Debido a cláusulas de confidencialidad en los contratos, Nacional se negó a informar el monto del sueldo más alto de su plantel principal, pero la cifra es seis veces menor de los US$ 200.000 mensuales que paga Boca Juniors a Darío Benedetto y Marcos Rojo.
Pese a todo, con 26 partidos jugados Boca Juniors está hoy octavo en la liga argentina, atrás de equipos con menor inversión como Defensa y Justicia, Lanús y Talleres de Córdoba. Los octavos de final con Nacional ayudarán a determinar si el presupuesto es la razón fundamental para tantos años de sequía.