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Hubo “un descubrimiento por parte de científicos uruguayos y esto nos llena de orgullo”, dijo en conferencia de prensa tras el Consejo de Ministros el lunes 9 el ministro de Defensa, Jorge Menéndez. La noticia tomó por sorpresa a la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, que no esperaba el anuncio.
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Menéndez se refiere al resultado de 10 años de trabajo de los investigadores Susana Castro y José Marizcurrena, que tuvo como punto de partida la Antártida. Viajaron a ese lugar porque ahí la radiación ultravioleta (UV) es muy intensa y buscaron bacterias resistentes. Hallaron en ellas una enzima conocida como fotoliasa, que logra reparar el daño producido por la radiación UV.
“Les hicimos modificaciones genéticas a las fotoliasas, las hicimos más activas. Son sumamente activas, reparan lesiones causadas por la radiación ultravioleta sobre el ADN en modelos in vitro, tienen un gran potencial a nivel cosmético y farmacéutico”, dijo Castro a Búsqueda.
“No descubrimos una enzima nueva, nosotros no descubrimos la pólvora, solamente la hicimos más barata y más explosiva”, comparó Castro.
Hay en el mercado otra fotoliasa disponible y ya a la venta pero únicamente para uso académico —porque no tiene aún las pruebas suficientes para habilitar su uso para humanos. Los 0,5 miligramos de fotoliasa se venden por US$ 1.350 mientras que el equipo uruguayo logra producir la suya en cinco veces más cantidad y por US$ 50.
Los siguientes pasos serán patentar y luego encontrar un interesado en realizar las pruebas en modelos animales para poder continuar con la investigación que permita en el futuro lograr incluirla en productos farmacéuticos y cosméticos. Uno de los usos podría ser en protectores solares. Estos no actúan en un 100% y la fotoliasa “repararía el daño que el protector no logra proteger” y obtener en un producto el doble efecto protector y reparador, comentó Castro.
Hay una tercera fotoliasa ya en el mercado y esa sí es de uso en humanos e incluida en cremas. También está en protectores solares que, además de proteger, reparan por acción de la fotoliasa. En el mercado local hay una marca de protector que tiene esta capacidad mientras que en los países desarrollados son cada vez más comunes. El resultado de la búsqueda de Castro arrojó que todos los productos que contienen reparación y se comercializan actualmente en el mundo tendrán como origen la misma cianobacteria utilizada para producirla (Anacystis nidulans).
Firma.
El anuncio sorprendió al equipo de la Facultad de Ciencias porque aún no han iniciado los trámites para patentarla aunque ya se encuentran desde hace meses en comunicación con la Dirección Nacional de la Propiedad Intelectual del Ministerio de Industria, que los está guiando en el proceso. El Ministerio de Defensa y la facultad firmarán un acuerdo en el que se establecerá que, en caso de patentar y luego comercializar el hallazgo, el 25% irá para el Instituto Antártico Uruguayo (del Ministerio de Defensa) y el 75% para la Universidad.