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Preescolares sufren violencia intrafamiliar tan grave como alumnos mayores, sobre todo maltrato físico, emocional y abusos sexuales
Una investigación académica de la Udelar hace foco en estudiar el comportamiento y desempeño en el ámbito educativo de los niños víctimas de violencia, para detectar el maltrato de forma precoz
El cierre de las escuelas durante la pandemia deterioró las destrezas cognitivas y motrices de los más pequeños. Foto: Nicolás Garrido / Búsqueda
Que el maltrato grave durante la infancia modifica la biología del cerebro del niño desde edades tempranas es algo que se sabe desde hace ya mucho tiempo. Que el cuidado maternal y paternal suele ser determinante para la salud mental y para el desarrollo, también. Lo que no es tan conocido es que los preescolares sufren tanta violencia intrafamiliar como los alumnos de mayor edad —incluida física, emocional y abuso sexual—, afirma la docente Maite Liz, licenciada y magíster en Psicología y Educación de la Facultad de Psicología y del Centro Interdisciplinario en Cognición para la Enseñanza y el Aprendizaje (Cicea) del Espacio Interdisciplinario de la Universidad de la República (Udelar).
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La constatación surge de un estudio académico en curso, a cuyo avance accedió Búsqueda, liderado por esta investigadora sobre una muestra de 1.000 alumnos de educación inicial —de tres, cuatro y cinco años— que integran el sistema de la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) y que sufrieron algún tipo de violencia intrafamiliar entre 2017 y 2020.
Un dato adicional, citado por la autora del informe, es que con el cierre de las escuelas durante la pandemia de Covid-19, a partir de marzo de 2020, se agravó en general la situación de la población infantil, en particular la de los más pequeños y pobres. De hecho, la suspensión de clases presenciales afectó las destrezas cognitivas y motrices de los preescolares, según otro estudio reciente de la Udelar, coordinado por el docente e investigador Alejandro Vásquez, codirector del Cicea.
Incluso los niveles más leves y ocasionales de maltrato tienen repercusiones sobre el desarrollo de los menores, apunta por su parte María Elena Mizrahi, directora del Sistema Integral de Protección a la Infancia y a la Adolescencia contra la Violencia (Sipiav) del Instituto del Niño y Adolescente del Uruguay (INAU), y que coordina con los investigadores de la Udelar.
El Sipiav presentó el lunes 25 su informe de gestión anual. El documento informa que en 2021 se registraron un total de 7.035 situaciones de violencia hacia niñas, niños y adolescentes; esto implica que, en promedio, esta política pública atendió más de 19 casos de menores agredidos por día. El informe del Sipiav destaca que una de cada cinco situaciones de violencia registradas corresponde a niñas y niños de cinco años o menos (19%), porcentaje que aumentó 2% en relación con 2020.
El impacto
La investigación académica en curso en el ámbito de la Udelar hace foco en la detección precoz del maltrato infantil intrafamiliar mediante indicadores de desarrollo en el contexto educativo.
Parte de que la literatura especializada sobre el desarrollo infantil a nivel mundial plantea “la necesidad y la responsabilidad social de detectar y atender la situación de los niños en las primeras etapas de su vida, sobre todo frente a situaciones de mayor vulnerabilidad”, explica a Búsqueda Maite Liz, la autora del estudio.
El objetivo de la investigación es analizar las asociaciones entre indicadores de desarrollo —cognitivo, motor, socioemocional y de disposición hacia el aprendizaje— en una muestra de 1.000 niños a los que se les administró el Inventario de Desarrollo Infantil (Indi) entre 2017 y 2020, un instrumento creado en el ámbito de la Udelar para la etapa de educación inicial, y a partir de información sobre situaciones de violencia intrafamiliar reportadas por el Sipiav.
En el estudio se analiza tanto la severidad del maltrato como la frecuencia de exposición. Según Liz, los niveles de desigualdad social que sufre Uruguay en el inicio de la escolaridad formal “obligan” a articular políticas sociales como la evaluación con el Indi y la información del Sipiav, para intentar compensar algunas de estas desigualdades, mitigar sus efectos adversos en el desarrollo y colaborar en la asignación de recursos públicos basada en evidencia.
Desde etapas muy tempranas el maltrato puede desregular mecanismos fisiológicos y cognitivos que afectan el desarrollo, por lo que la investigadora subraya la importancia de intervenir lo antes posible ante situaciones de negligencia o maltrato, cuanto más en la primera infancia. Entre otras razones, porque el momento del desarrollo cerebral y de recursos —biológicos, psicológicos y cognitivos— en el que una persona se expone a una situación de maltrato cambia considerablemente el impacto.
La autora considera relevante que en la información aportada por Sipiav sobre estos niños de tres a cinco años se registren maltratos que incluyan todos los tipos de violencia: negligencia, violencia física, emocional y abuso sexual. Los resultados finales de los análisis a presentar en los próximos meses contribuirán a delimitar perfiles en el desarrollo evaluados por el Indi que faciliten la identificación temprana de niños en riesgo de estar viviendo situaciones de violencia.
Asimismo, la literatura especializada señala que un gran porcentaje de los niños que sufren violencia puede presentar altos niveles de “comportamiento internalizante”, que tiene que ver con conductas de retraimiento social, de inhibición y de ansiedad. Llegado el caso, esto puede conducir a la generación de indicadores de riesgo que faciliten la detección o prevención de situaciones de maltrato intrafamiliar en población preescolar. Esto es clave en una situación no reportada, sea porque no existe una denuncia o porque no se abordó el caso dado que no llegó al Sipiav.
También existe evidencia que indica que cuanto más grave y sostenida en el tiempo es la situación de maltrato, mayor es su impacto en el desarrollo de los pequeños.
No obstante, está demostrado que los niños que han estado expuestos en su primera infancia a situaciones de violencia física, si esta es detectada a tiempo y se los sitúa en un entorno nuevo y positivo, son capaces de recuperar su buen desarrollo, por lo que tampoco hay que “estigmatizar la situación”, apunta a Búsqueda Mizrahi, directora del Sipiav, convencida de que no se debe condenar a la persona para toda la vida por el maltrato o negligencia extrema sufrida en la más temprana infancia.
