Sin lugar para los viles

Cruella es el último estreno de Walt Disney Pictures, estudio del conglomerado The Walt Disney Company. En Uruguay la película se puede alquilar desde el viernes 28 de mayo en Disney+ a través de su modalidad Premier Access, que demanda un costo extra al pago mensual del servicio de streaming. Es una comedia criminal que asume una mirada pop e industrial a la irrupción fashion punk londinense de la década de 1970 mientras imagina la biografía no contada de una villana familiar. La protagonizan una festiva Emma Stone en el rol titular y una aún más carismática Emma Thompson en el papel de la antagonista.

En Maléfica, el mal tenía su origen en la traición. En Cruella, el motivo es la venganza. La película cuenta los primeros años de Cruella de Vil y la transforma en una joven rebelde durante la década de 1970 en Londres, en plena revolución del punk rock. Previo a la apoteosis que la transformará en la codiciosa y glamorosa villana vista en los múltiples relatos en torno a 101 Dálmatas, la figura de Cruella reside como la identidad apaciguada de Estella, una joven creativa criada en un mundo de ladrones con códigos y decidida a triunfar en la moda con sus diseños rupturistas de ropa. En el periplo del personaje interpretado por Emma Stone se encuentra la baronesa Von Hellman, la maliciosa dueña de un imperio textil a la que Emma Thompson personifica canalizando la mejor Meryl Streep en El diablo viste a la moda. Dirige el australiano Craig Gillespie, cineasta que irrumpió en la industria estadounidense con Yo, Tonya (2017), un drama oscarizado con Margot Robbie en la piel de la controversial patinadora olímpica Tonya Harding.

Al igual que Yo, Tonya, Cruella toma la función catártica del villano, una en la que el público puede proyectar sus lados salvajes y violentos, y se la encarga principalmente a una antiheroína, imperfecta y a la vez elevada en sus talentos únicos (el patinaje de Tonya y la inventiva de Cruella en la moda). Más que cargar con un espejo deforme ante el público, las antiheroínas alcanzan su objetivo sin importar los límites que haya que cruzar para lograrlo. Cada una de ellas es una oda al esfuerzo, especialmente a uno marcado por la tragedia, pero también al bienestar individualista que no conoce de costos o del prójimo.

Aunque el encanto de la narrativa y la estética de una producción de alto costo como Cruella radique en posicionarse como un producto arriesgado y de una sofisticación retro, no hay tanto más que una oscuridad edulcorada. Como otras producciones de estudio, sus falencias residen en una oscilación identitaria, donde la obra no termina de decidirse a ser un drama criminal para adultos o una comedia disparatada para jóvenes. El relato atraviesa sus mojones al ritmo de una rocola desenfrenada. Se establece un origen trágico con uno de los greatest hits de Disney (un protagonista huérfano), un llamado a la aventura fortuito, una transformación, en este caso, de poca sutileza.

Para casos como los de Cruella o Maléfica, el texto exige la construcción de un relato moderno anclado en el pasado y demanda, a su vez, el descarte de toda interpretación posible que el personaje haya tenido previamente. ¿Será la Cruella de Emma Stone capaz de raptar decenas de dálmatas cachorros para convertirlos en abrigo en una posible secuela? Probablemente, no. Más importante que fundamentar los actos detestables del futuro, la intención empática es la de construir un pasado en el que las motivaciones personales se anclan en un trauma. La justificación, algo peligrosa, de que villano que no se ve más que obligado a convertirse en villano dadas las circunstancias.

WarnerMedia, uno de los grandes competidores de Disney, encontró oro en un ejercicio similar hace tan solo unos años con el estreno de la ganadora del León de Oro de Venecia Guasón (2019). Película provocada por el boca a boca como pocos fenómenos taquilleros de los últimos años en Uruguay, Guasón descarta la historia del ángel caído por la del ascenso de un demonio. Un hombre con problemas de salud mental que es empujado a sus límites para primero convertirse en asesino y luego en un ídolo de masas.

Presentado como un homenaje directo al cine áspero y solitario de Martin Scorsese en los 70, Guasón moldeó también a este tipo de historias como el escaparate para que un actor o una actriz prueben su talento en un producto de atractivo internacional pero con una cuota de temática adulta necesaria para mantener cierto prestigio artístico. Son protagonistas que plantean problemas de moral y, por lo tanto, conversaciones al respecto. Los nuevos antihéroes, radicados en figuras de productos masivos con décadas de historias detrás, son generadores de discurso.

Los héroes, en contrapartida, atraviesan uno de sus peores momentos. Era esperable, sí, dado el foco sostenido que representaciones como los superhéroes han tenido gracias a su proliferación de relatos en el cine y la televisión y el ingenio de Hollywood para incluso convertir a las películas en narraciones de un consumo serial. Hoy son vistos bajo una lupa de cinismo, nihilismo y corporativismo, como lo refleja la repetición cada vez más frecuente de la figura de un “Superman pero villano” que se puede ver en series como The Boys e Invencible, ambas de Amazon.

Los villanos de Disney siempre han representado manifestaciones dramáticas de arquetipos culturales que expresaban, libremente, deseos cercanos al taboo y a las perversiones de cada una de sus épocas. Hoy, antihéroes como Cruella son la excusa para la comercialización de la empatía. Sus personalidades ambiguas y amorales, en contraposición con sus actos malvados aunque justificables, proveen la fórmula ideal para convertir tragedias en victorias personales que cualquiera puede alentar. El mejor y último truco de Disney finalmente parece ser este: convencernos de que sus villanos nunca existieron.