Wayne Shorter, grande entre los grandes del saxofón

Además, Wayne Shorter —como su apellido lo indica— era relativamente pequeño, como Johnny Griffin. Será un prejuicio visual, pero el tenor impone a su lado un tipo más bien voluminoso, o al menos alto. Es curioso cuando vemos a un saxofonista que no es mucho más grande que su instrumento. Parecería que el saxo se lo va a tragar, que la masa de aire que genera al soplar se le volverá en contra y acabará engullido por la herramienta, que de tanto apretar las llaves terminará succionado por la campana. Había que verlo soplar a Wayne: un infierno controlado, un dominio total del instrumento.

Hay un disco en vivo de 1965 que muestra cabalmente lo que era capaz de ejecutar la usina de Miles con Wayne Shorter: Highlights From The Plugged Nickel. Experimentación con sentido de la forma, algo que a Shorter nunca se le escapaba. Miles, debe haber dicho tímidamente un día, tengo unos temas, pero no sé si te interesarán… Mierda, seguro que respondió de modo superlativo con su vozarrón apagado el príncipe de las tinieblas. Piezas para toda la vida como Footprints, E.S.P., Pinocchio, Nefertiti.

Sí, señor (y señora, claro), también fue el cofundador en los 70 de Weather Report con el tecladista Joe Zawinul y el contrabajista Miroslav Vitous, la organización de fusión más importante de todos los tiempos, que se hizo aún mucho más conocida gracias al ingreso de Jaco Pastorius. Allí Shorter desplegó su maestría musical y compositiva, y además dejó un sonido de saxo soprano para la historia. Ganaba sistemáticamente todas las compulsas en esa categoría en la revista especializada Down Beat año tras año, por lejos. El rey del soprano era él, nadie se le arrimaba. Cuando la banda enloquecía, Shorter la bajaba a tierra con el soprano, que se hizo tan esencial como los teclados de Zawinul y el inconfundible bajo de Pastorius. Para no aburrir tomemos el disco emblemático de la banda: Heavy Weather. Allí hay dos temas firmados por el saxofonista: Palladium y Harlequin. Es cierto que en vivo nunca pudieron superar el armazón de complejidades tímbricas de los discos debido a la cantidad de detalles y regrabaciones que permiten los estudios. Pero en directo era un fuego, un estallido, rocanrol desde el jazz, lo que acercó a un público que venía de la electrónica y le hizo amar para siempre el sonido acústico. Aquella imagen de Wayne en la cama y el saxo a su lado ahora era reemplazada por la cama de El exorcista.

Nunca se quedó quieto. Fuera del bop, que era lo suyo, grabó con Steely Dan, con Joni Mitchell y con Santana, gente que iba muy rápido y se cruzaba en algún punto de la autopista. A veces los músicos se detienen, conversan, graban un disco imprevisto o emprenden una gira insospechada. Intercambio de afinidades. De sus experiencias fuera del jazz destaca Native Dancer de 1975 junto con Milton Nascimento, una sumatoria de delicadezas entre dos personalidades si se quiere distantes que, este álbum lo prueba, debían encontrarse sí o sí.

Capos como Lee Morgan, Freddie Hubbard, Jim Hall, McCoy Tyner o Michel Petrucciani contaron con Wayne Shorter, que enriqueció sus trabajos. Pero es la propia carrera solista de esta bestia, especialmente para el sello Blue Note, la que marca el cuerpo clásico de una tremenda discografía. Para no aburrir —no es conveniente mencionar en las reseñas tantos discos— tomo tres ejemplos: Night Dreamer y Speak No Evil, ambos de 1964, y Adam’s Apple, de 1966. Los escuchás de corrido y decís: no puede ser, no puede ser, no puede ser. Claro que puede ser: es Wayne Shorter.