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    Estudio académico “sugiere” que la regulación del cannabis “incrementó el consumo de alcohol” en Uruguay

    “Se está utilizando la marihuana como complemento” al alto consumo de alcohol, afirma; los resultados son contrarios a lo que ocurrió en Estados Unidos

    El alcohol históricamente ha sido la droga más consumida en Uruguay, y supera con creces la cantidad de personas que fuman marihuana o tabaco. Según la VIII Encuesta Nacional de Consumo de Drogas en Población General, que se presentó a mediados de octubre de 2024, más de la mitad de la población toma bebidas alcohólicas en forma habitual, al menos una vez en el último mes, y casi tres de cada diez tiene signos de “uso problemático” de la sustancia.

    Un reciente estudio, que se publicó en diciembre del año pasado en el Repositorio de la Universidad de los Andes de Colombia, estimó el efecto causal de la regulación de la marihuana de uso recreativo sobre el consumo de alcohol en adultos en Uruguay. El trabajo fue elaborado por el profesor titular de la Facultad de Economía de dicha universidad, Daniel Mejía, y Andrés Pico, un estudiante de la maestría de Economía.

    La investigación concluyó que la legalización de la producción y la venta de cannabis generó un incremento en la prevalencia en el consumo en 12 meses de bebidas alcohólicas de 22.9 puntos porcentuales, cuatro años después de su implementación, según indica el documento al que tuvo acceso Búsqueda. En cuanto a la prevalencia en el consumo a 30 días, el aumento estimado fue de 22,1 puntos porcentuales.

    La metodología utilizada fue el control sintético, que permite evaluar el impacto causal de una intervención específica —en este caso la regulación— comparándolo con un grupo de control construido artificialmente, un “Uruguay artificial tomando las regiones de Chile”, para explicar el comportamiento en torno al consumo de drogas. Se hizo a partir de los datos obtenidos de las diferentes ediciones de la Encuesta Nacional sobre Evolución, Magnitud y Características del Consumo de Drogas en Uruguay y la Encuesta Nacional de Drogas en Población General en Chile, que utilizan un esquema de muestreo en común, y “las variables explicativas registran un comportamiento similar”.

    Alcohol vs. marihuana

    “En particular, las edades promedio son cercanas a 38 años, la prevalencia en el consumo de alcohol en el último año es de 70%, mientras que la del cannabis está alrededor del 5%”, indica. Además, ambos países tenían marcos regulatorios similares antes de la regulación, el consumo estaba descriminalizado pero no legalizado, señala el estudio.

    Los datos utilizados para la investigación indican que la prevalencia en el consumo de alcohol, tanto para 30 días como para un año, es mayor en Uruguay que en Chile. Según la medición de 2018 en Uruguay, el 79% de los adultos reportaron haber consumido alcohol en los últimos 12 meses, mientras que entre chilenos fue el 63%. Sobre la prevalencia en los 30 días previos, el 62% respondió de forma afirmativa en Uruguay, y en Chile fue el 45%.

    En relación a la marihuana, en Uruguay el 16 % de los adultos reportaron haber consumido cannabis en los últimos 12 meses en 2018, mientras que los chilenos fueron el 10 %. En el mes anterior a la consulta fueron el 12% entre los uruguayos y el 7% en Chile.

    Los resultados del estudio —cuyo procedimiento se encuentra detallado en el documento— indican que la prevalencia al primer año de la regulación del cannabis tuvo un incremento de 10.07 puntos porcentuales, pero en 2018, cuatro años después, fue 22.9, y “este cambio sí es estadísticamente significativo”.

    “Los resultados sugieren que la regulación del cannabis incrementó el consumo de alcohol en los adultos de Uruguay”, concluye la investigación. Agrega que esto “no es consistente” con la literatura que, por el contrario, encontró —principalmente en Estados Unidos— que las regulaciones de la marihuana disminuyeron el consumo de bebidas alcohólicas entre el 6% y el 16%. Los resultados variaron según el Estado y el grupo social que se analizó.

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    Un hombre fuma marihuana por las calles de Nueva York

    Un hombre fuma marihuana por las calles de Nueva York

    Una de las razones es que en Estados Unidos se dio un incremento de la ingesta de marihuana con la regulación, a diferencia de Uruguay donde esto no ocurrió.

    Una “posible explicación” detrás del aumento del consumo del cannabis en el país norteamericano, dice el estudio, tiene que ver con el tipo de regulación que se implementó en cada uno de los países. En Estados Unidos tiene un bajo control estatal, “se facilita la compra y distribución de cannabis”, pero en Uruguay el Estado regula la totalidad del mercado, desde la semilla hasta el consumidor final y delimitó estrictamente las formas de adquisición de la droga, con un previo registro.

    “De esta manera, el acceso al cannabis de manera legal se dificultaba y, en ciertos casos, se mantuvo la compra y venta en un denominado mercado gris para evitar pasar por la burocracia para la inscripción”, señala, con base en afirmaciones de la profesora titular del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Católica de Uruguay, Rosario Queirolo.

    A partir de estos datos —del alta ingesta de alcohol en Uruguay y la mayor prevalencia del consumo de cannabis en Estados Unidos— la investigación señala que adultos jóvenes entre 18 y 25 años “estarían sustituyendo el alcohol por cannabis” en Estados Unidos, mientras que en Uruguay “se está utilizando el cannabis como complemento a su elevado consumo de alcohol”.

    El estudio de Mejía tomó como última medición disponible en Uruguay la de 2018, porque se desarrolló antes de que se dieran a conocer los datos de la VIII Encuesta Nacional de Consumo de Drogas en Población General de 2024.