La ofensiva contra el picudo rojo avanza con tecnología y mejor coordinación pero sin financiamiento claro

Para Piñeiro, la tecnología de detección precoz será el gran baluarte de esta nueva etapa. Mientras la Utec desarrolló un sistema con drones y cámaras térmicas para identificar palmeras infectadas antes de que su deterioro sea visible, cuya implementación ya está siendo analizada por el grupo asesor, otras alternativas también ganan terreno. Como ejemplo, mencionó que la división de Tecnología de la Información de la Intendencia de Montevideo comenzó a analizar mapas para determinar cómo avanza la plaga.

A pesar de los avances, los recursos económicos siguen siendo el talón de Aquiles de la estrategia. Piñeiro reconoció que hoy “no hay una línea de financiamiento específica, pero están buscando los fondos para la aplicación y el seguimiento”. Según dijo, actualmente las intendencias costean las trampas y el Ministerio de Ambiente aporta recursos de proyectos puntuales.

“Estamos ante una plaga que implica un riesgo para dos ecosistemas importantes para Uruguay. Hay que seguir trabajando”, opinó.

A todo este escenario se suma la complejidad de actuar en el ámbito de la propiedad privada, un aspecto especialmente debatido dentro del grupo asesor, dijo Piñeiro. Tanto en Montevideo como en muchos otros departamentos, casi la mitad de las palmeras están en predios particulares, lo que dificulta el accionar de las autoridades frente al avance de la plaga.

Primeras aproximaciones

La Utec presentó su herramienta de teledetección temprana de la mano de la Fuerza Aérea hace más de dos meses. Sin embargo, la adopción de esta tecnología, cuya eficacia ya fue probada, aún no logró consolidarse. Es que su uso a escala nacional requeriría la utilización de aviones, además del costo por cada cámara, que alcanzaría los US$ 200.000, un precio que aún no está claro quién debería asumir.

La directora de Ambiente de la Intendencia de Lavalleja, Aurora Fernández, dijo a Búsqueda que mantuvieron un “encuentro preliminar” con la Utec para conocer más de cerca esta herramienta y están evaluando la posibilidad de usarla. “Fue un primer acercamiento, pero todavía no se llegó a hablar de costos”, señaló. En ese departamento la presencia del picudo se detecta hasta ahora cuando las palmeras ya están muy enfermas. Incorporar esta tecnología sería importante, indicó, para detectar cambios anteriores al “deterioro general” del árbol.

En esa misma línea, la directora comentó que recientemente la comuna y el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) —coordinados por el grupo asesor— finalizaron una georreferenciación de las palmeras del ornato público, con el fin de identificar aquellas que aún están sanas. Incluso iniciaron conversaciones con autoridades del departamento de Rocha para intentar evitar el avance del picudo hacia los palmares a través de la ruta 8.

“Estamos recién evaluando qué hacer. Tenemos intención de probar el plaguicida natural a partir de hongos que comenzó a producirse en Tacuarembó (denominado CreBIO 3, aprobado por el MGAP en marzo), pero aún no accedimos”, añadió.

Rocha también evalúa esta posibilidad. Según dijo a Búsqueda Alberto Carpenter, director de Espacios Verdes, la intendencia ya tiene en su poder 10 kilos del hongo entomopatógeno en cuestión y busca la forma más eficaz para la aplicación de sus principios activos en el palmar y en algunas pequeñas localidades de Rocha. También evalúan por estos días la puesta en marcha de una herramienta de teledetección desarrollada por investigadores independientes de la Universidad de la República (similar a la presentada por Utec). “El lunes vamos a tener otra cotización de aplicación con drones para ir tomando alguna postura”, indicó.

El docente e investigador del CURE de Rocha Juan Pablo Burla también se refirió a esta iniciativa. En diálogo con Búsqueda, dijo que el equipo de profesionales, integrado por investigadores de Facultad de Ingeniería y de Agronomía, ente otros, ya comenzó a realizar vuelos de teledetección con sensores de calor en el palmar de butiá “que han dado resultados interesantes para evaluar la evolución del nivel de daño”.

“La teledetección resulta interesante a los efectos de evaluar medidas de manejo para el picudo rojo que se aplican más bien a nivel global. Por ejemplo, cómo evoluciona la proporción de palmeras dañadas de una localidad cuando se está estableciendo un tratamiento o al menos ver si existen disminuciones en la incidencia de la plaga sobre las palmeras”, destacó.

En relación con el desarrollo de la Utec que se impulsó de forma paralela, contó que se contactaron con el equipo cuando este presentó públicamente la herramienta, con el fin de conocer más sobre la técnica desarrollada.

Finalmente, respecto a las medidas de manejo que se han llevado adelante para frenar el avance del picudo rojo hacia el palmar, Burla detalló que lo primero fue establecer un “cordón sanitario” a lo largo de las rutas que tienen palmas canarias para “cortar la conectividad entre las distintas localidades”. Asimismo, tanto en San Carlos como en Rocha se hicieron tratamientos sanitarios con insecticidas y endoterapia en las palmeras ubicadas en centros urbanos para reducir la posibilidad de reproducción del insecto. De forma paralela, junto con estudiantes del CURE, se implementaron en algunas ciudades, como Minas, las trampas atracticidas mencionadas por Piñeiro, que combinan feromonas e insecticidas y resultan “inocuas para el ambiente”.

“Para evaluar el resultado de este atracticida se torna fundamental hacer una teledetección en la localidad donde se aplica, para ver si en el largo plazo se reduce la incidencia del picudo rojo. Sería interesante disponer de esa herramienta”, concluyó.