Por el cargo que ocupa —director ejecutivo del Comité de Reglas del Royan & Ancient Club Saint Andrews— el inglés David Bonsall es una de las personas más influyentes del mundo del golf, y es muy consciente de ello. Desde setiembre de 2015, y por un período de cuatro años, Bonsall está en una posición de permanente consulta ya sea en la inmediatez de un arbitraje o por ser uno de los responsables directos del nuevo reglamento de golf que significará una verdadera revolución para este deporte.
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Bonsall junto a tres asistentes, Shona McRae, Neil McConnachie y Kevin Barker, estuvieron en el Pilar Golf Club de Buenos Aires entre el jueves 21 y el sábado 23 dictando un curso denominado Tournament Administrators and Referee School, (TARS). Se trata del nivel más alto que en esta materia dicta el Royal & Ancient Golf Club de Saint Andrews, que junto a la United States Golf Association (USGA) son las entidades reguladoras del golf a escala mundial.
Participaron del seminario en esta oportunidad 76 delegados de asociaciones o federaciones de nueve países, siendo esta la séptima vez que dirigentes del R&A llegan a Argentina en un programa que comenzó en 1991. Por nuestro país asistieron al evento Claudio Billig, Gabriel Cano y quien firma esta nota.
Al finalizar una de las jornadas de trabajo, Bonsall se prestó al diálogo con Búsqueda, durante el cual abordó diferentes temas de la actualidad del golf, confirmando que la “tendencia es clarificar al máximo las reglas de este deporte, ya que es una realidad que en muchos casos no es fácil comprender”.
Escuelas de árbitros
“Entiendo que son una parte fundamental en el desarrollo del golf. Por más de dos décadas, luego de cada revisión de las reglas, el Royal & Ancient patrocina estos cursos en América del Sur. Ya hemos estado en Argentina, Chile, Colombia, Brasil y Perú. La idea es potenciar al golf y en este sentido el arbitraje y la administración de torneos es a nuestro entender algo básico”.
“Por otro lado reconforta observar la gran cantidad de participantes que hemos tenido en esta oportunidad en Pilar, destacando el invalorable apoyo que nos brinda la Asociación Argentina de Golf”. Asimismo, consideramos “fundamental el cara a cara con los dirigentes, árbitros de todas partes del mundo, ya que ello nos permite durante tres días profundizar las relaciones, además de educar y comunicar”.
“Quisiera destacar que el Royal & Ancient tiene diferentes programas de ayuda, ya sea a través de la enseñanza, del aporte de recursos para la construcción de una cancha pública o un driving range, hasta un aporte económico como ocurre con el Campeonato Sudamericano por la Copa Los Andes. Todo se enmarca en nuestro programa denominado “Working for Golf” (“Trabajando para el Golf”).
British Open
“Por su historia, por sus grandes campeones, el British Open es el torneo insignia del Royal & Ancient. La sede de este año será el Royal Troon Golf Club, un campo con una gran tradición que ha recibido al British Open en once oportunidades”.
“No se hicieron grandes cambios en la cancha; la última vez que se jugó ahí ganó Todd Hamilton. Sus hoyos finales son un verdadero desafío para todos los golfistas, por lo cual creo que el torneo se va a definir ahí”.
“Esperamos a alrededor de 160.000 personas a lo largo de toda la semana, incluyendo los días de práctica, para los que ya contamos con 5.000 voluntarios a fin de cubrir una enorme cantidad de actividades que tiene el Open”.
“Como Ud. sabe, el clima será un factor fundamental para el desarrollo del campeonato”.
Juego lento
“El juego lento y a todos los niveles es el gran problema que tenemos a resolver los dirigentes. El Royal & Ancient organizó en noviembre pasado un fórum donde participaron golfistas profesionales, amateurs, coaches, dirigentes, periodistas, buscando unificar criterios en cómo agilizar el juego. En junio estaremos dando a conocer un manual que se confeccionó en base a las sugerencias surgidas en esta reunión. Estamos intentando ajustar el golf a los tiempos que vivimos, manteniendo por supuesto las grandes tradiciones y esencias de este maravilloso deporte”.
“Puedo adelantarle que el sábado previo al comienzo del British Open de este año, el R&A estará organizando un campeonato oficial de nueve hoyos que se jugará con la mitad del hándicap, con la idea de que este torneo se repita en cada edición de nuestro campeonato más importante”.
Será, añadió, “una experiencia totalmente nueva. Esperamos que los golfistas nos den sus impresiones sobre esta idea de jugar torneos oficiales a nueve hoyos”. “Mi pedido a todos los golfistas es que estén prontos para jugar al momento que es su turno”. “Evidentemente, el juego lento es un tema complejo que tiene varias aristas y como tal hay que encararlo, no hay soluciones fáciles”.
Deporte olímpico
“Todos en el mundo de este deporte sentimos un gran entusiasmo por el regreso del golf a los Juegos Olímpicos luego de más de un siglo de ausencia. Son dos grandes eventos que tenemos por delante en los que toda la atención estará centrada en la actuación de las grandes figuras tanto en la rama femenina como en la masculina. A fines de mayo estará la nominación oficial de los países; creo que esto le dará una nueva inyección a la competencia”.
“Tenemos información que la cancha se encuentra en muy buenas condiciones y será un verdadero desafío para los protagonistas. Se realizó un campeonato test ahí el mes pasado y los informes han sido todos positivos”.
“Después del curso en Buenos Aires, iremos a Río de Janeiro para capacitar a los marshalls, oficiales de regla y voluntarios que estarán en los Juegos”.
“La televisión, por otra parte, llevará las diferentes instancias a países muy alejados que tendrán la posibilidad de ver a los grandes campeones. Entiendo que esto es algo fundamental, ya que al ser nuevamente deporte olímpico, el golf podrá recibir ayuda directa de los gobiernos de cada país”.
“Todos los involucrados, cada uno en su área, tendrá que hacer lo mejor, ya que lo concreto es que el golf estará como deporte exhibición en Río de Janeiro y luego en los Juegos de Tokio, por lo tanto hay que hacer las cosas bien para que llegue la confirmación en el futuro”.
“Verdadera revolución”
“Desde el año 2012 estamos en un trabajo específico con una comisión especial con integrantes del Royal & Ancient, la USGA, el PGA Tour y el European Tour, para simplificar las reglas del golf. Pienso que será una verdadera revolución para nuestro deporte, pero por supuesto manteniendo la esencia del golf en sus más ricas tradiciones”.
“La próxima revisión sería en el año 2020 pero es nuestra intención adelantarnos en el tiempo, sin presiones, sin apuros, pero buscando avanzar rápidamente. Los cambios son totalmente secretos por el momento, tal cual lo hemos decidido junto con la gente de la USGA”.
“Se trata de una profunda revisión del reglamento que incluye hasta el propio lenguaje utilizado hasta el momento”. “Tenemos en cuenta que serán los golfistas del mundo y de todos los niveles, profesionales, amateurs, juniors, seniors, los que nos darán su opinión del nuevo proyecto y eso será la base para nuestro futuro accionar”.
“A modo de ejemplo, parece justo lo que le ocurrió en el hoyo 15 de Augusta de la ronda final a Billy Horschel, cuando su pelota sin él causar ningún movimiento terminó en el hazard de agua con la correspondiente penalidad. ¿Quitar un impedimento suelto de un hazard puede ser algo tan grave?”