ANII priorizará proyectos que ayuden a combatir el cambio climático y pondrá foco en el desarrollo de tecnologías verdes

Respecto a los cuestionamientos del sector académico sobre la inversión que se destina al sector, Caiafa señaló: “A todos nos gustaría que hubiera más inversión en investigación e innovación, el tema es hacerlo en forma acompasada con la capacidad de invertir que tiene el gobierno”.

—La Rendición de Cuentas de este año incrementa el presupuesto de la agencia. ¿A qué destinarán esos fondos?

—Este año la Rendición de Cuentas puso el foco en temas de educación, ciencia, tecnología e innovación, y tendremos aumentos importantes. Se definieron grandes apoyos. Serán esencialmente para los componentes de investigación y formación, unos $ 342 millones de aumento en el presupuesto anual. Son $ 180 millones de aumento de crédito presupuestal de ANII, para mantener instrumentos como el Sistema Nacional de Investigadores o las becas nacionales. Además, el Parlamento aprobó $ 160 millones de apoyo a instrumentos de investigación y formación. Ahí hay adicionales para los fondos María Viñas y Clemente Estable. Después, otros $ 2 millones se destinarán al portal Timbó. Y hay una partida especial que se llama Fondos a Reasignar que son $ 400 millones por año. Ese monto es para que reasigne el Poder Ejecutivo, para apoyar proyectos de ciencia, tecnología e innovación. Se va a usar sobre todo para financiar el programa Uruguay Innovation Hub.

—¿De qué se trata esa iniciativa y cuándo se pondrá en funcionamiento?

—En 2023. Estamos trabajando a contrarreloj para que arranque lo más temprano posible. La iniciativa tiene tres grandes componentes y pone en el centro a las startups. Eso responde a una tendencia mundial en la que se usa las startups como fuente de innovación tecnológica para las empresas. Entonces se va a hacer un llamado a aceleradoras de nivel internacional para que se instalen en Uruguay. Otro componente son los fondos de fondos; es un concepto en el que el Estado aporta plata para crear fondos y el resto lo ponen inversores privados de capital de riesgo, especialistas en identificar las startups que tienen más potencial de crecimiento. Es una asociación de capital público y privado para invertir y la idea es hacer cuatro o cinco fondos de esos. Entonces en los tres años en que se va a desarrollar (de 2023 y 2025) son aproximadamente US$ 30 millones de aporte público. La idea es que eso, apalancado con los fondos privados, se multiplique por tres. Estamos hablando de entre US$ 75 y US$ 100 millones que se invertirían en el desarrollo de startups y proyectos innovadores. El tercer componente son los laboratorios abiertos. Se han ido anunciando distintas iniciativas, el primero fue el Open Digital Lab para promover proyectos 5G, que es la tecnología de telecomunicaciones que se viene y que va a servir para promover otro tipo de tecnologías digitales. También va a haber un laboratorio de Microsoft, enfocado en inteligencia artificial e Internet de las cosas. Algo que no es parte de este programa pero que está encarando el Poder Ejecutivo es la adecuación regulatoria. No solo necesitamos inversión, sino también marcos regulatorios amigables con la innovación y la investigación. Desde ANII identificamos varias trabas para la innovación. Por ejemplo, el sector de productos veterinarios tiene que pasar por la aprobación del gobierno y de un laboratorio que evalúa la idoneidad de su producto de origen nacional, lo que puede demorar uno o dos años. Y un producto similar importado desde el Mercosur no requiere ninguna aprobación. Ese tipo de imperfecciones genera obstáculos para las startups uruguayas y para los investigadores. La idea es avanzar para que todos los sectores innovadores tengan la regulación adecuada sin obstáculos innecesarios.

—¿Cuántos proyectos de investigación y becas de posgrado se apoyaron en 2021? ¿Cuáles son las expectativas para este año?

—En 2021 se otorgaron 209 becas de posgrado, eso incluye 191 becas de posgrado estacionales y 10 posdoctorados. A nivel de posgrados nacionales, se otorgaron 191. Hubo un aumento respecto a 2020, que se debe en parte a que sumamos socios como el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria, la Universidad Tecnológica y el Fideicomiso del Sector Forestal. Y en cuanto a posdoctorados, con este incremento presupuestal la idea es empezar a abrirlo todos los años y aumentar la cantidad.

En 2022 las becas de posgrado nacionales todavía están abiertas.

—Cuando asumió como presidente de ANII dijo que la agencia tenía un fuerte poder de transformación, sobre todo a nivel financiero. ¿Piensa que ha logrado cambiarle el perfil?

—La gran mayoría de los instrumentos se han mantenido. Sí hicimos algunos cambios con dos grandes focos. La agencia tiene cuatro componentes, investigación y formación, e innovación y emprendimientos. Y no es que estuvieran desconectados pero son instrumentos con lógicas distintas. Una de las iniciativas que ha tenido este nuevo directorio es que queremos converger hacia una economía del conocimiento. Para eso necesitamos que todo ese conocimiento que están desarrollando los investigadores se vuelque al mercado o a la sociedad, como ocurrió cuando llegó la pandemia. Queremos promover que más investigación esté volcada a resolver los problemas de la sociedad y del sector productivo. Para eso establecimos algunos incentivos en los fondos María Viñas y también impulsamos una serie de instrumentos de articulación entre investigación y el sector productivo, que eran alianzas y centros tecnológicos que no abrían todos los años. Para darles más estabilidad, combinamos todos esos instrumentos en uno solo, que se llama Proyectos de Articulación Academia Sector Productivo, y hoy es el que ha tenido más demanda en términos relativos. En esta misma línea está el crédito fiscal para proyectos de I+D, un crédito fiscal para empresas que aportan IRAE y que postulan a proyectos a ANII. Las empresas pagan el 100% del proyecto pero se les devuelve un 35% en certificados de créditos fiscales, lo que les ahorra impuestos. Si en esos proyectos participa un centro tecnológico o un centro de investigación, el crédito fiscal es de 45%. Para que más investigadores trabajen en el sector productivo, este año con la Rendición de Cuentas propusimos que cuando se contrate a estudiantes de maestría, doctorados o graduados, el crédito fiscal sea del 100%.

—En los últimos años varias voces del sector académico han dicho que la inversión en investigación, desarrollo e innovación en Uruguay es baja en comparación con la región. ¿Qué piensa de esto?

—Estamos todos de acuerdo en que la inversión tanto en investigación como en innovación es la más rentable o el factor que más influye en el aumento de la productividad, y en el valor que generan en las economías y en la sociedad. Este gobierno tiene una política muy responsable a nivel de la inversión de todo el Estado. A todos nos gustaría que hubiera más inversión en investigación e innovación, el tema es hacerlo en forma acompasada con la capacidad de invertir que tiene el gobierno. Porque también tiene otras áreas importantes como educación, salud, seguridad o primera infancia. A todos nos gustaría que hubiera más inversión, pero se invierte lo más que se puede. Y la responsabilidad que tenemos los actores del sector público es lograr que esa inversión se haga de la mejor forma posible. Porque no solo es plata... Muchas veces en estas discusiones parece que el universo se redujera a una sola variable que es el dinero y eso a veces me llama la atención. Estamos hablando de investigadores que estudian cosas complejas con miles de variables, no podemos reducir la discusión de la ciencia e innovación a una sola variable que es el aporte del gobierno. También tenemos que hablar de resultados y tratar de ir mejorando en la eficiencia del gasto. En esta gestión hicimos mucho énfasis en eso. Otro punto importante es el foco. Estamos en un proceso de rediseño de la gobernanza de todo el ecosistema de ciencia, tecnología e innovación para mejorar la sinergia entre todas las partes y para hacerlo más ordenado. Para eso, se hicieron una serie de consultorías y en la primera mitad del año que viene se van a hacer grupos de trabajo para trabajar el rediseño.

—¿Cuáles serán los focos de ANII?

—Hay que mejorar los focos. La agencia se rige por el Plan Estratégico Nacional en Ciencia, Tecnología e Innovación (Pencti), que ya tiene más de 10 años. Para Uruguay Innovation Hub los focos que se definieron están dentro de los que define el Pencti, pero se añadieron otros más específicos: tecnologías digitales avanzadas, que la vemos en inteligencia artificial e Internet de las cosas. Otro foco es biotecnología en un sentido amplio, abarcando salud humana y animal pero también seguridad alimentaria, un tema clave para un país en el que gran parte de su exportación son alimentos. El tercer foco son las tecnologías verdes, en el que entran varios temas claves. La segunda ola de energías renovables incluye proyectos e iniciativas como hidrógeno verde, pero también temas de economía circular y mitigación y adaptación al cambio climático.

—La ANII tiene prevista la creación del fondo de investigación e innovación en cambio climático. ¿Es una forma de acompañar el compromiso ambiental del país?

—Parte del crédito presupuestal que le llega a la agencia es financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Este año el BID nos sugirió incluir dos temas transversales, alineados hacia donde va el mundo. Uno es el cambio climático, porque el país está comprometido a cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y a llegar al 2050 con cero emisiones de carbono. Entonces nos propuso incluir temas de cambio climático dentro de los instrumentos y priorizar los proyectos que ayudan a la mitigación y adaptación del cambio climático. El segundo tema es la igualdad de género, al priorizar proyectos que apuntan a disminuir las brechas de género en las áreas donde la situación es más crítica, como tecnologías de la información e ingenierías. Son temas transversales para todos los instrumentos, y va a haber indicadores para eso en todas las áreas.

—Al inicio de su gestión mencionó que hacía falta más cooperación entre los organismos vinculados a ciencia y tecnología ¿Considera que la situación ha mejorado?

—Sí, este año se hizo mucha articulación. Por un lado, está el proceso impulsado por el MEC de redefinición de la gobernanza, que debería terminar en un nuevo Pencti y en un sistema de ciencia, tecnología e innovación más articulado. Además del foco de la Rendición de Cuentas de este año, también hubo un montón de procesos más informales de negociación. En el caso de ANII, hay aportes de todos los actores. A partir del año que viene vamos a promover cambios para incluir mecanismos que institucionalicen esa articulación.