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“Esta es la gran semana para el golf amateur de esta parte del mundo. El Latin American Amateur Championship (LAAC) es nuestro Major”, declaraba en la tarde del domingo 15 en conferencia de prensa el argentino Mateo Fernández de Oliveira, ganador de la 8ª edición del torneo. Desde su origen, en el 2015 en el Pilar Golf Club de Buenos Aires, este campeonato pasó a ser el gran incentivo y la gran meta para los jugadores aficionados de la región. Una buena actuación puede realmente marcar un hito en la carrera de quienes participan y prueba de ello son los casos de dos de sus ganadores: el chileno Joaquín Niemann y el mexicano Álvaro Ortiz, ambos se destacan en el primer nivel del golf mundial.
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Con su triunfo, el argentino Fernández obtuvo el derecho a participar en forma directa del próximo Masters de Augusta, del British Open a jugarse en Royal Liverpool, del Amateur British Championship en Hillside y del US Amateur Championship con sede en Cherry Hills. Como si esto fuera poco, los organizadores anunciaron en esta edición que el ganador del LAAC también obtiene el derecho de jugar sin clasificaciones previas el US Open de este año a disputarse en Los Angeles Country Club. En resumen, Fernández podrá jugar en esta temporada tres de los cuatro Majors que conforman el Grand Slam de golf.
El LAAC es organizado por el Masters Tournament, The R & A y la United States Golf Association (USGA). El propósito proclamado por los organizadores fue desde el comienzo institucionalizar un campeonato insignia que “sirva de inspiración para miles de jóvenes golfistas de Latinoamérica, con el fin de crear, las futuras grandes figuras de este deporte”, según reza un comunicado del Comité Organizador. Sin duda, el gran incentivo que tiene la competencia es la participación directa en los certámenes mencionados.
Los organizadores también confirmaron la próxima sede del torneo. En 2024, entre el 18 y el 21 de enero, será el Santa María Golf Club de Panamá el anfitrión del LAAC.
La importancia que alcanzó el LAAC se refleja en la televisación en directo de las dos últimas vueltas por una cadena internacional, en una audiencia calculada en 100 millones de hogares.
El ecuatoriano Marcelo Roldós, árbitro internacional cumplió funciones en el LAAC.
“La organización es impecable, la cantidad de gente involucrada es realmente sorprendente, no hay detalle librado, por ello el LAAC es el torneo más importante de la región” afirmó Roldós a Búsqueda apenas finalizado el torneo. “Las tres organizaciones aportan sus mejores referentes en las distintas áreas como oficiales de reglas, para el set up de la cancha, comunicación”. “Es un nivel de profesionalismo impresionante” dijo Roldós.
En cuanto al nivel de juego el árbitro subrayó “los scores hablan por si solo, en el LAAC están los mejores exponentes del golf latinoamericano” finalizó Roldós.
El desarrollo del campeonato
El LAAC se abrió el jueves 12 con la participación de 108 golfistas de América del Sur, América Central y el Caribe. En esta oportunidad la sede fue el Grand Reserve Golf Club de Puerto Rico, un campo de 7.153 yardas, par 72, diseñado con firma de la empresa Nicklaus Design.
La Asociación Uruguaya de Golf estuvo representada en esta ocasión por Pablo Juan Carrere, Martín de León, Miguel Reyes y Mateo Quiroga. Al final de esa jornada inaugural, el colombiano Mateo Fuenmayor quedó en lo más alto de las posiciones con una tarjeta de 66 golpes. Al día siguiente el mexicano Luis Carrera pasó a ocupar ese lugar con un acumulado de 134 impactos para los 36 hoyos. En esa vuelta quedó fijado el corte clasificatorio en 147 golpes, quedando los cuatro golfistas uruguayos fuera de la competencia.
El argentino Mateo Fernández fue la gran figura en la tercera ronda marcando una serie impresionante de récords para la competencia. Presentó una tarjeta de 63 golpes, nueve bajo el par, igualando la mejor marca para los 18 hoyos. Además, estableció con 198 golpes un récord para los 54 hoyos.
Así, el jugador de 22 años que integra el equipo de la Universidad de Arkansas (Estados Unidos) llegaba a la vuelta final con una ventaja de cuatro golpes sobre el mexicano Carrera.
La definición
La vuelta final disputada el domingo 15 fue apasionante, marcada por la tensión típica de las definiciones ajustadas. Carrera le agregó dramatismo al hacer seis birdies en los primeros 11 hoyos para reducir la diferencia a dos golpes. Pero basado en un gran juego corto Fernández mantuvo la calma y con un par de birdies en los hoyos finales pudo lograr la ansiada victoria.
“Todavía estoy en shock, no puedo creer, este triunfo seguramente me cambiará la vida. (…) Fue un día muy largo, se hizo difícil por momentos mantener la concentración por todo lo que había en juego”, relató el campeón al terminar.
Fernández destacó el “aspecto mental” como uno de los factores claves de la definición y se mostró satisfecho con su respuesta. “Tuve un buen comienzo, luego vino un parate, no saqué ventaja en los pares cinco y Luis no paraba de hacer birdies, por suerte los birdies en los hoyos 11 y 12 me devolvieron la tranquilidad. (…) El golf es increíble, me pude sacar la espina del año pasado”, contó.
En la edición del 2022 Fernández había terminado en el segundo lugar, un golpe detrás del ganador, Aaron Jarvis. Al ser consultado sobre las competencias próximas se mostró entusiasmado por “disfrutar al máximo” las posibilidades que le dará su victoria en el LAAC.
“Jugar el Open en Royal Liverpool, donde ganó Roberto De Vicenzo, es un gran honor por cierto”, destacó.
El registro final de Fernández mostró un acumulado de 265 impactos (23 bajo el par de la cancha) para los 72 hoyos. Su actuación fue récord al superar los 273 impactos que había logrado Joaquín Niemann para ganar en el 2018 en Prince of Wales de Santiago de Chile.
Por su parte, el mexicano Carrera con su segundo puesto obtuvo el derecho de jugar la instancia final de clasificación tanto para el British Open como para el US Open.
Las ubicaciones finales del LAAC confirmaron a la Asociación Argentina de Golf como la potencia golfística del continente al colocar a cuatro de sus jugadores entre los 10 primeros del campeonato.
