Ante la reanudación de la actividad golfística, el Royal & Ancient elaboró un protocolo para un retorno “lo más seguro posible”

La USGA tiene autoridad sobre el golf de Estados Unidos y México, mientras que el Royal & Ancient lo hace sobre el resto del mundo, por lo cual las realidades son totalmente diferentes. En Estados Unidos, al día de hoy, se calcula que 44 estados ya han habilitado la práctica del golf y que para mediados de este mes el 80% de las canchas estarán funcionando normalmente. El impacto económico en Estados Unidos es de unos US$ 84.000 millones anuales, un dato que presionó a las autoridades a tomar la decisión de flexibilizar las medidas de aislamiento.

El documento indica que los clubes son los responsables “por los horarios de juego de los golfistas” pero recomienda que haya un mínimo de 15 minutos entre cada salida. Asimismo, el número de jugadores será establecido por cada club. La sede social y los vestuarios deberán permanecer cerrados, pero la institución proveerá de servicios higiénicos en un número limitado. El club además velará por la distancia social requerida por las autoridades sanitarias, tanto en la secretaría como en el pro shop y el putting green. Los carros eléctricos y los de mano solo serán habilitados en caso de cumplir con todas las disposiciones sanitarias indicadas.

Las normas que regulan el juego ponen especial énfasis en la distancia (dos metros) que deberán mantener en todo momento los golfistas durante una vuelta. Al no haber rastrillos, los golfistas deberán rastrillar los bunkers con sus pies o con un palo. Una guía sobre este punto puede ser entregada a cada golfista para un mejor mantenimiento de la cancha. Una vez finalizada la ronda, los jugadores deberán retirarse inmediatamente para evitar las aglomeraciones.

Las nuevas reglas

Sobre la modalidad de juego, el protocolo del R&A recomienda, una vez decidido el regreso del deporte del golf, que no se juegue en forma competitiva por un tiempo. Se exhorta asimismo a no utilizar el formato medal play (juego por golpes), evitando así también las categorías para cuando se juega en base al hándicap.

Con respecto a los bunkers, a la recomendación de que los golfistas arreglen la banca luego de jugar, con los pies o el palo, puede además agregarse una regla local que habilite el lie mejorado en los bunkers. Dentro del largo de un palo del punto original y sin acercarse al hoyo, el golfista podrá acomodar la pelota. Vale remarcar que esta regla local está sujeta a la decisión del comité de campeonatos de cada club.

Sobre el asta de bandera, uno de los puntos críticos en tiempos de coronavirus, se exhorta a los golfistas a dejarla en el hoyo evitando cualquier tipo de contacto. Esta reglamentación la debe realizar el comité a través de una normativa de conducta o de una regla local, donde se puede incluir una penalidad para el caso de una infracción.

Finalmente, sobre el hoyo y la pelota embocada, el documento establece que la taza del hoyo debe ser colocada unos centímetros por debajo de la superficie para evitar que la pelota caiga hasta el fondo. Asimismo, la pelota se considera embocada si cualquier parte de ella está por debajo de la línea de la superficie. Por otra parte, el Comité también podrá agregar otra norma local para minimizar el punto de sacar la pelota del hoyo, en la que se diga que la pelota está embocada (con el siguiente golpe) cuando se encuentra a 30 centímetros del hoyo o en el largo del grip de un putter.

El documento para Estados Unidos

La USGA junto con la PGA of America, el PGA Tour, el LPGA Tour y la Golf Course Superintendents Association presentaron el 29 de abril un documento llamado Back 2 Golf. Contiene recomendaciones tanto para el golf estadual como para el local, buscando un regreso seguro.

El protocolo contiene tres puntos básicos: la fase individual, una sección de restricciones, para finalizar con la nueva normalidad. En la fase individual se recomienda el uso de carritos de mano y no los eléctricos así como el retiro de rastrillos y bebederos. Las tazas de los hoyos deben ser modificadas para evitar que la pelota traspase la línea de la superficie. En cuanto a las restricciones se recomienda la presencia de 50 golfistas como máximo en la cancha. La apertura de los pro shops y zonas de práctica se harán respetando las estrictas medidas de distancia social. Finalmente, sobre la nueva normalidad, el protocolo recomienda para un retorno seguro del golf el respeto máximo de las recomendaciones de las autoridades sanitarias.