Igualmente, “que se haya dado el primer paso de reabrir es importantísimo”, valoró Pesci aludiendo al caso de Block House, que cuenta con 50 restaurantes distribuidos en su mayoría en Alemania y unos pocos en Italia, España y Portugal.
Esa firma además cuenta con una cadena de hamburgueserías denominada Jim Block, que está dirigida a otro perfil de consumidores de comida rápida y a precios más accesibles, entre otras características como la variedad de opciones para acompañar el producto.
De todas maneras, “el objetivo es siempre ofrecer carne de calidad, con terneza y otros atributos adecuados a las exigencias de los consumidores”, dijo.
Y admitió: “Usamos bastante carne uruguaya, después en cuanto a su aceptación en Alemania hay algo que es real y es que la marca de carne es argentina”.
“Hoy, hasta que los restaurantes estaban cerrados y los precios de la carne tanto uruguaya como argentina habían bajado, los supermercados preferían la carne de Argentina”, señaló. Acotó que actualmente los valores que reciben los exportadores de ambos países sudamericanos por sus carnes están “bastante parecidos” porque la demanda bajó.
El proceso de adquisición de la carne en Uruguay para el mercado alemán comienza con el cierre de la compra del producto en una semana, que luego será procesado en la semana siguiente para que después sea cargado en un barco, a lo que se suma cuatro semanas para que el embarque llegue a destino. Por lo que ese negocio comprende entre siete y ocho semanas.
Hubo carne comprada a mediados de marzo, en pleno auge de la pandemia del Covid-19, que cuando arribó al mercado alemán en algunos casos pudo ser distribuída en supermercados y otra cantidad del producto debió ser congelada al no tener demanda. “Hoy tengo un volumen de carne como para cubrir la demanda durante tres meses en los restaurantes”, comentó Pesci para graficar la situación.
Enfatizó que eso no implica que no haya negocios que se estén concretando, pero que “son muy pocos” los registrados con algunas promociones y con precios inferiores a los de meses anteriores.
Es que varios comerciantes alemanes decidieron hacer rebajas de sus productos para mover la mercadería y mantener la actividad, aunque lo hicieron pensando en el futuro próximo, apostando a una eventual reactivación.
La baja de precios se notó específicamente en los supermercados, porque los restaurantes mantuvieron los valores pese al impacto negativo de la emergencia sanitaria.
Uno de los temas de mayor preocupación para los exportadores de carne uruguaya fue la imposibilidad de utilizar la cuota que cuenta con una rebaja arancelaria y es la denominada Hilton, que comprende unas 6.300 toneladas y que se rige por año agrícola (del 1º de julio al 30 de junio).
Debido a que los clientes tenían cerrados sus locales comerciales, no había demanda. Entonces, al no existir negocios ese cupo perdió atractivo. “Ni siquiera era una cuestión de precios”, advirtió el operador de Block House en Sudamérica.
Marca y competencia
Otro factor que jugó en contra de los exportadores cárnicos uruguayos fue la competencia argentina, que no solamente pasa por el reconocimiento de su marca, sino también por la posibilidad de ofrecer precios inferiores y tener una estrategia más agresiva en los mercados externos.
Esa situación sucedió en China, que es el principal mercado para la carne uruguaya, con 60% del volumen exportado, pero también en otros mercados.
En cuanto a la calidad y los factores de competencia, Pesci contó que al hacer un sondeo entre los consumidores alemanes queda en evidencia que la carne preferida es la de Estados Unidos, en segundo lugar eligen a la de Argentina y luego viene la uruguaya. “Por más que hemos hecho promociones todavía no se asocia la carne de Uruguay al producto de calidad, y si te ofrecen una y otra carne terminan decidiendo por comprar la argentina”, reconoció.
Ante la consulta de si Brasil podría ser otro factor de competencia en la UE para Uruguay, ese ejecutivo planteó que la carne de los argentinos está un punto arriba de la uruguaya en cuanto a calidad y la brasileña está dos o tres puntos por debajo de la de Uruguay.
Y advirtió que la carne uruguaya se posiciona mejor entre los clientes europeos cuando el precio es inferior al de la argentina.
Durante los gobiernos de los Kirchner hubo limitaciones a las exportaciones cárnicas en la otra orilla del Río de la Plata, pero eso no significó que desapareciera del mercado la carne argentina. Lo que sí sucedió es que se trató de un producto con un valor superior al producto uruguayo. Eso dio lugar a que los exportadores aprovecharan a tomar esa oportunidad para ofrecer carne uruguaya a un precio inferior.
Los cortes de alta calidad que componen el rump and loin, que son bife angosto, lomo y cuadril, hoy tienen valores históricamente bajos en comparación con los registrados en años anteriores cuando llegaron a valer entre US$ 12.000 y US$ 14.000 por tonelada. Actualmente, están en unos US$ 8.000 la tonelada, según dijeron a Búsqueda operadores del sector.
Los cambios de hábitos en el consumo representan un desafío más en la tendencia mundial, ya que ganó mayor relevancia entre los factores de la demanda de alimentos y, en este caso específicamente para la carne, el tema vinculado al bienestar animal y al cuidado del medio ambiente. Esos aspectos ejercieron una presión adicional a la agenda de negocios del sector productivo, puesto que para atenderlos es necesario realizar un proceso de adecuación que va desde el campo hasta las góndolas de los supermercados y las mesas de los restaurantes.
En ese sentido, Uruguay fue objeto de críticas de organizaciones no gubernamentales que promovieron gestiones por parte de algunos gobiernos para que el Ministerio de Ganadería uruguayo implementara medidas al respecto.
Uno de los casos más divulgados fue un documental emitido en una cadena de televisión alemana en 2019 sobre los corrales para el engorde de vacunos en el campo uruguayo y las condiciones en que se encontraban esos animales (Búsqueda N° 2.013).
Al respecto, Pesci recalcó la tendencia de los consumidores, que están cada vez más atentos y exigentes en cuanto al cumplimiento de normas medioambientales, entre otros asuntos.
Block House tiene entre seis y siete proveedores de carne uruguaya, lo que está definido en un programa con una serie de requisitos. Hay otros interesados en ingresar a ese grupo selecto de abastecedores, pero que requieren adecuarse a las condiciones previstas, que en su mayoría están vinculadas a la calidad, al volumen, entre otros puntos.
Esa firma no cuenta con establecimientos ganaderos propios.
Al analizar los eventuales escenarios para los próximos meses, Pesci planteó que lo mejor que puede pasar para el repunte de los negocios de exportación de carne uruguaya al mercado europeo, especialmente el alemán, es que se mantengan las restricciones para el tránsito de turistas dentro de la Unión Europea.
Es que los alemanes componen el grueso del turismo que se mueve en el verano europeo buscando las costas y el calor para vacacionar, principalmente en Italia, Grecia, Portugal y España. Si deciden quedarse en Alemania eso beneficiaría la demanda de carne en ese mercado y, por lo tanto, tendería a favorecer una reactivación de las exportaciones de carne uruguaya a ese destino.
