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Jon Rahm miraba a sus competidores desde un televisor. Él había hecho su parte: dos birdies espectaculares en los dos hoyos finales le permitieron cerrar el 121º US Open con una formidable tarjeta de 67 golpes y un acumulado de 278 para todo el torneo. Uno tras otro sus rivales fracasaron.
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Rahm se convirtió así en el primer español en ganar el US Open, disputado en esta ocasión en el Torrey Pines de California, y trepó al número uno del ranking mundial, desplazando al estadounidense Dustin Johnson. Además, el ganador recibió un cheque por US$ 2,2 millones de los US$ 12 millones que repartió el certamen en premios.
El golfista de 26 años nacido en Barrika ingresó en una selecta lista de solo cinco golfistas que hicieron birdie en los hoyos 17 y 18 para ganar el abierto de Estados Unidos. Los otros golfistas que repitieron dicha hazaña fueron Ben Hogan, Sam Snead, Tom Watson y Jack Nicklaus, cuatro leyendas del golf mundial.
Entre los latinoamericanos, el chileno Joaquín Niemann fue el mejor ubicado al finalizar en el puesto 31º con 288 impactos, mientras que el venezolano Jhonattan Vegas terminó 57º y el argentino Fabián Gómez en el lugar 70º.
En la otra premiación que entrega la United States Golf Association (USGA) en su campeonato insignia, ningún golfista amateur pasó el corte clasificatorio, por lo cual la tradicional medalla de plata quedó sin dueño en esta oportunidad. Coincidentemente, el español Jon Rahm fue el mejor aficionado en el US Open del 2016 disputado en el Oakmont Golf Club y luego de dicho logro pasó al profesionalismo. Continuando con las coincidencias, fue también en Torrey Pines donde Rahm conquistó su primer título como profesional al ganar el Farmers Insurance Open en enero del 2017.
Por otra parte, más allá del triunfo de Rahm, la cancha de Torrey Pines fue la verdadera protagonista en esta edición del US Open. Fue presentada en muy buenas condiciones de acuerdo al comentario de la mayoría de los protagonistas. En un balance general, las autoridades de la USGA tienen que haber quedado muy satisfechas, ya que en cada edición del Abierto de Estados Unidos la entidad organizadora aspira a que este campeonato sea “el mayor desafío del año para un golfista”.
El desarrollo del campeonato
En la mañana del jueves 17 una densa niebla llevó a las autoridades del campeonato a la suspensión temporaria del juego por espacio de una hora y media, lo cual fue determinante para que esa ronda finalmente no se pudiera terminar por falta de luz. Entre los que terminaron los 18 hoyos, el estadounidense Russell Henley quedó como líder con una tarjeta de 67 golpes. Vale destacar en esta edición del abierto estadounidense la participación de los primeros 65 golfistas del ranking mundial, lo que supuso un field de lujo. Por otra parte, también pudo observarse en esa jornada inicial que las condiciones en que fue presentada la cancha de Torrey Pines serían determinantes en la definición del certamen.
En la segunda ronda, el inglés Richard Bland, ganador del último Masters de Europa, título que le permitió clasificar para el US Open, quedó en lo más alto de las posiciones con un acumulado de 137 golpes para los 36 hoyos. El corte clasificatorio quedó marcado en 146 golpes, pasando 72 golfistas para el fin de semana, entre los cuales estaban Niemann, Vegas y Gómez.
El canadiense Mackenzie Hughes junto con Louis Oosthuizen, Russell y Henley quedaron en lo más alto de los tableros tras los 54 hoyos con un acumulado de 208 golpes. A falta de una vuelta varios golfistas quedaron separados por pocos golpes en busca del título en el tercer Major de la temporada. Era el presagio de una definición apasionante.
La gloria para Rahm
Bobby Jones, el más grande golfista amateur de todos los tiempos, solía decir que el US Open “no lo gana nadie, sino que siempre lo pierde alguien”. La definición del último abierto estadounidense le da total vigencia a la frase de Jones. El campeonato tuvo cuatro líderes en diferentes momentos de la ronda final disputada el domingo 20. Además, a falta de nueve hoyos había 10 jugadores separados por solo un golpe, en uno de los mejores US Open de los últimos tiempos.
La debacle del defensor del título Bryson DeChambeau fue de lo más alarmante. Siendo el líder de la competencia a falta de nueve hoyos, el norteamericano hizo bogey en el 10, subió también en el 11, doble bogey en el 12 y un cuádruple bogey en el 17 para cerrar con 44 golpes en los segundos nueve hoyos, un total de 77 impactos en un final de torneo demoledor. Así se fueron sucediendo las alternativas en un verdadero sube y baja, donde Rahm con esos dos birdies en los hoyos finales esperaba en lo más alto. Morikawa, Koepka, Oosthuizen, además de DeChambeau, veían frustradas sus aspiraciones. Rahm, mirando las alternativas en un televisor en la carpa donde se entregaban las tarjetas, palpitaba la victoria del primer Major de su carrera, convirtiéndose minutos después en el primer golfista español en ganar el US Open.
En el Memorial Tournament disputado 20 días atrás, donde Rahm era el cómodo puntero con seis golpes de ventaja a falta de solo una ronda, el español fue retirado del torneo por las autoridades del PGA Tour por dar positivo en coronavirus. El deporte del golf le daba a Jon Rahm una más que merecida revancha.
La palabra del campeón
“Llegar a ganar un Major ha sido un proceso donde debo agradecer a muchas personas, por cierto, no es nada fácil, esto es solo para unos pocos, por eso es tan complicado ganar un Major”, dijo Rahm en conferencia de prensa. “Definitivamente esta fue la mayor presión que sentí en un campeonato de golf, jugué en forma agresiva porque estaba confiado en que todo terminaría bien”, subrayó el español. “Hacer siete pares en los segundos nueve hoyos de un US Open es algo para destacar, quizás los dos birdies finales sean lo que más resalta, pero personalmente valoro lo anterior, ya que fue lo que me permitió llegar con chance a la definición”.
“Esta victoria es para mi familia y para toda España”, añadió.
En cuanto a la situación vivida en el Memorial 20 días atrás, Rahm aseguró: “Recibí muchas llamadas de golfistas, Padraig Harrington, Nick Faldo, entre varios, que perdieron torneos llevando importantes ventajas como yo en el Memorial”. “Creo definitivamente que se aprende mucho más de lo que se pierde en este tipo de experiencias. Esos llamados fueron muy importantes, sirvieron de mucho y me convencí de que por algo pasó lo que pasó, que algo bueno llegaría después. Estoy trabajando el tema de la frustración; la meditación me ayuda mucho en este sentido”, señaló el golfista vasco.
Vale destacar que el triunfo de Rahm representó el noveno Major para el golf español, luego de las conquistas de Severiano Ballesteros, José María Olazábal y Sergio García.
