Con un rendimiento formidable en la temporada, el norteamericano Patrick Cantlay fue distinguido como el “golfista del año”

Un amateur destacado

A instancias de su padre, Cantlay comenzó a jugar al golf a los tres años. Su buen desempeño en el deporte fue notorio desde joven, tanto que al llegar a la Universidad de California, donde estudió Economía, integró el equipo de la institución. Tanto en el Masters como en el US Open del 2012 fue el mejor amateur, en una brillante carrera que lo tuvo como el número uno de Estados Unidos en esa categoría por 55 semanas consecutivas, récord que se mantiene vigente al día de hoy.

“Fue algo imprevisto, estaba practicando para encarar el Colonial en marzo del 2013 cuando en el range sentí como si me hubieran clavado un cuchillo en la espalda, nunca había sentido un dolor parecido”, afirmó Cantlay. “Largas sesiones de fisioterapia y mucho reposo fueron las únicas curas posibles, jamás imaginé que el dolor pudiera ser tan duradero. Lo peor durante esa recuperación fue que varios médicos me dijeron cosas diferentes incluso que nunca volvería a jugar al golf. Hasta entonces mi vida y especialmente mi carrera golfística había sido formidable, todo transcurría en hora buena. Sin embargo, de pronto totalmente alejado del circuito, con el pasar de los días veía cómo mis expectativas en el golf comenzaban a derrumbarse”.

“Fueron momentos terribles, tener que considerar la posibilidad de no volver a jugar es algo extremadamente difícil, algo que no se lo deseo a nadie”, relató.

“Después de unos meses, lentamente comencé a practicar, me permitían pegar 50 bolas diarias para luego tomarme un descanso de dos días, tenía que enfocarme en lograr pequeñas mejoras y a la vez no ir demasiado rápido. Aquello fue comenzar de cero, intentar reconstruir mi swing, volver a jugar algunos hoyos, pero asociado todo directamente a las señales que entregaba mi espalda”, subrayó el ganador de la FedEx Cup.

Un accidente terrible

En febrero de 2016, la tragedia golpeó duro la vida de Cantlay cuando su mejor amigo, compañero de equipo en la universidad y a la vez su caddie, Chris Ruth, de 24 años, falleció en un accidente automovilístico.

Sobre el incidente, un emocionado Cantlay relató: “Un automóvil salió de la nada y nos golpeó con tanta fuerza que el cuerpo de Chris voló por los aires. De inmediato imaginé lo peor y supe que Chris ya no estaba allí cuando me acerqué para asistirlo, fue todo muy rápido. Sin duda, fue la experiencia más traumática que me tocó vivir, mi perspectiva sobre la vida cambió desde ese terrible momento. Era mi gran amigo, por cómo nos llevábamos dentro y fuera de la cancha él siempre va a estar junto a mí”.

“A partir de ese trauma, no hay mucho para hacer, no hay recetas mágicas, nada realmente importa, nada en tu vida pasa a ser positivo o negativo. Con el paso del tiempo considero que soy mejor persona luego del accidente. Cuando te sucede algo malo, algo que realmente te cambia la vida, debes reconocer que te ha afectado y nunca fingir que no sucedió. Se hace muy difícil tomar un tiempo para llorar y dejar que eso te afecte con tanta fuerza como para que te aleje de lo que quieras lograr. Hay que aceptarlo, tener en cuenta lo que sucedió y lidiar con ello lo mejor que se pueda, ese es el verdadero arte de la vida”, sostuvo Cantlay.

Regreso con gloria

El esperado retorno al circuito se produjo 14 meses después de la lesión en la espalda y luego de caer a posiciones increíbles en el escalafón mundial. Tras un breve pasaje por el Korn Ferry Tour, donde obtuvo dos victorias, en el 2018 en Las Vegas Invitational llegó su primer triunfo en el PGA Tour, a las que se sumaron luego dos más, al lograr el Memorial Tournament en el 2019 y 2021. Hoy con seis títulos en el PGA Tour ostenta el número cuatro del ranking mundial, de acuerdo al último listado, además de tener un lugar asegurado en el equipo norteamericano de la próxima Ryder Cup.

En la ceremonia de entrega de premios del Tour Championship, tras recibir el trofeo de manos del comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, Cantlay afirmó: “Siempre confié en mí, en mis habilidades golfísticas, aun en los peores momentos, más allá de las dificultades que me presentó la vida. Ganar para mí es realmente un honor, un sueño, sin embargo más allá de todo, pase lo que pase el dolor está ahí”.

“Quiero agradecer muy especialmente en estos momentos a las personas que hicieron posible que hoy esté aquí, del otro lado del río. Ha sido una temporada fantástica, jugué en forma consistente todo el año, por lo cual siento un gran orgullo”, finalizó el campeón. Cantlay, el golfista del que todos hablan, también se emociona.