Dustin Johnson ganó el primero de los playoffs del PGA Tour, confirmando su liderazgo en el ranking mundial

La importancia de los cuatro certámenes que conforman los playoffs de la FedEx Cup, con los cuales se cierra la temporada regular del circuito estadounidense, se refleja en que otorgan el cuádruple de puntos que un torneo regular. Por ello, con su triunfo, el cuarto de la actual temporada, Johnson amplió su liderazgo en el ranking mundial.

En un ambiente tan profesional como lo es el principal circuito de golf del mundo, se destaca como un gran incentivo el cheque por US$ 10 millones, el cual será entregado al ganador de la FedEx Cup.

El próximo evento de esta competencia será el Dell Technologies en Boston, con la particularidad de que comenzará el viernes 1º y finalizará el lunes 4 debido a que ese día se celebra el Día de los Trabajadores en Estados Unidos.

Un final apasionante.

Tras la disputa de los primeros 54 hoyos del Nothern Trust, Jordan Spieth era el cómodo líder de la competencia con tres golpes de ventaja sobre Johnson. Dos birdies del “joven maravilla” en los primeros cinco hoyos amplió esa diferencia a cinco golpes, por lo cual parecía que el torneo estaba cerrado. Por otra parte, las estadísticas mostraban que Spieth había ganado en nueve de las 10 ocasiones en las que lideraba el campeonato después de las tres primeras rondas.

Pero en golf, ya es sabido, aunque se trate de los mejores jugadores del mundo, nada está definido hasta el último golpe. Un terrible doble bogey de Spieth en el hoyo 6, enviando su pelota a un hazard de agua con el primer tiro, le abrió la puerta a Johnson nuevamente. Un birdie de Johnson y bogey de Spieth redujo la diferencia a un golpe a falta de nueve hoyos. A partir de ahí se vio lo mejor del campeonato. La definición quedó reducida a estos dos jugadores, en lo que fue un verdadero match play, donde lo que importa es hacer un golpe menos que el rival. Con un birdie en el hoyo 16 John­son igualó finalmente la línea de Spieth, llegando empatados ambos a los dos capítulos finales. Ante el delirio del público, primero fue Jordan quien embocó en el 17 un putt de cinco metros para hacer par. En el siguiente fue Johnson, quien le devolvió la gentileza desde cuatro metros en bajada. Torneo empatado.

Como estaba estipulado en las condiciones de la competencia, en el playoff jugaron nuevamente el hoyo 18. Pegó primero Spieth, colocando la pelota en el fairway. Luego fue el turno de Johnson, quien pegó un drive de 360 yardas que le dejó un segundo tiro de apenas 90 yardas a la bandera. Desde ahí un approach a menos de un metro para terminar una actuación espectacular y quedarse con el título.

Johnson consolidó así una temporada formidable que lo tiene como ganador de cuatro torneos. A comienzos de año ganó tres campeonatos: el Genesis Open y dos torneos pertenecientes a la Serie Mundial de Golf, el México Championship y el Dell Technologies Match Play. Llegó como el gran favorito para quedarse en abril con el Masters de Augusta, pero un resbalón en la noche previa al comienzo del certamen en una escalera le provocó un fuerte traumatismo en la espalda y debió retirarse del Masters. Luego no pasó el corte en el US Open, terminó en el puesto 54º del British Open, mientras que en el PGA Championship fue 13º.

“Hoy me siento como al principio de la temporada, tengo una gran confianza, estuve trabajando mucho en mi juego en los últimos tiempos, por lo cual estoy muy contento. Jugar con Jordan en el último grupo fue tremendo, a pesar de su edad es un jugador muy competitivo, muy agresivo en su juego, por lo cual para ganarle tienes que poner lo mejor de ti. El birdie del hoyo 9 fue fundamental para lo que vino después”, comentó John­son en la conferencia de prensa.

Por su parte, Spieth fue muy autocrítico al afirmar: “Siento que no perdí el torneo, sino que lo ganó Justin”. “Reconozco que hay algunas tendencias en mis tiros cuando se acerca el final de la vuelta, las cuales no me permiten realizar buenos golpes, especialmente con los hierros, como lo hice al principio de la ronda”.

“Es algo que vengo notando, lo bueno, como balance, es que sé en qué parte de mi juego debo trabajar”, concluyó.

Jhonattan Vegas.

Otra actuación consagratoria cumplió Jhonattan Vegas al finalizar en el tercer puesto del Northern Trust empatado con el español John Rahm, con un score de 271 golpes para los 72 hoyos.

Este rendimiento le permite ahora al venezolano, de 33 años y profesional desde el 2008, tener un lugar seguro en los tres campeonatos restantes de la FedEx Cup, algo de enorme importancia para su carrera. Por otra parte, y dada su ubicación en el ranking (35º en el mundo), es prácticamente segura su participación en la próxima Presidents Cup a jugarse a fines de setiembre en el Liberty National Golf Club de Nueva York, integrando el equipo internacional. Tanto este equipo, que tendrá a Nick Price como capitán, como el de Estados Unidos, con Steve Stricker como responsable, serán nombrados una vez finalizado el Dell Technologies el próximo lunes 4.

“Lo he dicho en varias oportunidades, mis metas para esta temporada eran llegar a estar entre los 30 del ranking para poder jugar el Tour Championship en East Lake y además formar parte del equipo internacional en la Presidents Cup. Estoy muy entusiasmado con poder lograr ambas cosas. Todavía falta mucho, pero siento que estoy en el buen camino”, aseguró Vegas.