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Surgido entre médanos de arena y grandes montes de pinos, el 2 de febrero de 1947, bajo la presidencia de Eduardo Rodríguez Larreta, se fundaba el Cantegril Country Club, verdadero símbolo de Punta del Este. Solo la tenacidad, la visión y el esfuerzo de distintas generaciones de dirigentes y asociados a través de los años, pudieron posicionar al Cantegril como verdadero ícono del principal balneario uruguayo.
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A partir de su fundación, el Cantegril pasó a ser un centro de diferentes actividades que abarcaban encuentros culturales, festivales de cine, actividades sociales y varios deportes como el tenis, el hipismo, la paleta y la natación. El golf había llegado antes a la zona con una cancha de 9 hoyos, denominada Punta del Este Golf Club, enclavada en la zona del Jagüel. El campo fue diseñado por el profesional escocés Alex Philip, quien trabajaba como instructor en la cancha del Club de Golf del Uruguay. Más tarde en el tiempo, con la adquisición de 60 hectáreas en la zona de San Rafael por parte de un grupo inversor encabezado por el argentino Mauricio Litman, el ingeniero estadounidense Luther Koontz, mano derecha de Alister Mackenzie, fue el encargado de construir una cancha de 18 hoyos. Vale destacar que Koontz también trabajó en esos años en una remodelación del Club de Golf del Cerro, siendo además el diseñador, entre varios trabajos, de la cancha del Olivos Golf Club, para muchos el mejor campo de golf de la Argentina. El gran incentivo que significó la cancha para la zona de San Rafael, rápidamente se tradujo en la concreción de una serie impresionante de inversiones. Luego de pasar varias peripecias en su construcción, la “nueva” cancha fue finalmente inaugurada el 11 de diciembre de 1947 con un torneo disputado a 72 hoyos.
A comienzos de los años 50, en época de tirantez entre los gobiernos de Uruguay y Argentina, la novel institución que contaba con 74 socios en ese momento, se hizo cargo de la cancha ante las dificultades económicas del Punta del Este Golf Club para poder mantenerla en condiciones.
Desde esos comienzos, el golf en el Cantegril se entendió como una combinación entre el deporte recreativo y el competitivo. Prueba de ello es que en forma conjunta con el Club de Golf del Uruguay, organizaron en 1954 un Campeonato Mundial de Profesionales, con una bolsa en premios sideral para la época, que fue ganado por el belga Flory van Donck. En ese mismo año, se jugó por primera vez la Copa de Oro para aficionados, la cual se convirtió en el torneo insignia del Cantegril. Este certamen, que se disputa cada enero, muestra claramente el espíritu con el cual Cantegril ha marcado el golf en Punta del Este.
En 1959, llegó la Copa Aníbal Vigil en homenaje a otro gran promotor que tuvo el golf en la institución desde su posición de periodista. Otro torneo con larga tradición es la Copa Elbio Barabino, con 39 ediciones consecutivas, certamen que significó un gran incentivo para los golfistas que llegan en febrero a nuestro principal balneario. Con torneos a diario que reúnen a una cantidad impresionante de golfistas, el programa de campeonatos del Cantegril abarca los primeros cuatro meses del año. Vale destacar que el campo de golf permanece abierto a lo largo de todo el año, en un esfuerzo por demás destacable.
En cuanto a los récords del Cantegril, la mejor marca hasta el momento corresponde al argentino Nicolás Palazzo con un score de 272 golpes para los 72 hoyos. En tanto, el récord de la cancha está empatado entre los golfistas Esteban Martínez, Agustín Tarigo, William Kent, Juan Álvarez y Gabriel Morgan con una tarjeta de 64 golpes, mientras que entre las damas, el mejor recorrido le corresponde a Agustina Saez con 66 golpes.
Competencias internacionales.
Los clubes de golf se destacan, entre otras variables, por la organización que hayan logrado en su historial de campeonatos de carácter internacional. Así es como el Cantegril tiene entre sus anales un Campeonato Sudamericano Pre Juvenil, un Sudamericano Juvenil, un Sudamericano Pre Senior y tres Sudamericanos Seniors. Pero, sin duda, el gran acontecimiento para la institución fue la organización del Campeonato Sudamericano por la Copa Los Andes en el 2008. En materia de golf internacional, vale destacar también las 39 ediciones de la Copa General José G. Artigas para caballeros y las 12 de la Copa Río de la Plata para damas.
El plan de reforma de la carpeta de todos los greens a cargo de Emilio Serra, obras que comenzaron a principios de la década de 1990, significó un importante aggiornamento del campo de golf. Asimismo, el sistema de riego automático con cobertura de toda la cancha, que fuera inaugurado en 1992, ha sido también un factor fundamental para la mejora de las condiciones de la misma.
Una mención aparte merece la sede del golf de Cantegril, un verdadero símbolo edilicio de la zona que fuera diseñada por Fernando Capurro. “Mi idea era hacer un edificio bien uruguayo, un rancho perfeccionado. Propuse construirlo de madera para bajar los costos y lo aceptaron. Me gustó cómo quedó. El color original era otro, era un verdoso con matices dorados, muy natural de la madera, pero unos años después lo pintaron de oscuro”, manifestó Capurro en el libro El Golf de Cantegril, del periodista Luis Prats.
Mariela Clavijo, presidenta.
Luego de las elecciones llevadas a cabo el sábado 27 de enero pasado, Mariela Clavijo fue reelecta por una gran mayoría de socios como presidenta del Cantegril Country Club. “Tenemos una cancha de golf formidable, elogiada por todo el mundo, por lo cual, nuestra intención es que más gente la disfrute”, afirmó a Búsqueda la dirigente.
“En pocos días comenzaremos con una campaña de marketing buscando acercar gente joven al club, especialmente al sector golf”, anunció Clavijo. “En lo personal siento una gran satisfacción por el gran respaldo que brindaron nuestros socios a la directiva de los últimos tres años. Nuestra intención ahora es que esos cambios que logramos en ese tiempo se fortalezcan para seguir mejorando como club. Nos queda mucho por hacer, pero con un nuevo ejercicio de tres años por delante, confiamos en poder lograr nuestras metas”, finalizó.