El estadounidense Brooks Koepka obtuvo en forma brillante el PGA Championship, logrando el tercer Major de su carrera

La sede del último Major del año fue la espectacular cancha del Bellerive Country Club de Saint Louis en el estado de Missouri, cancha diseñada por Robert Foulis en 1908, la cual fue reformada años después por Robert Trent Jones.

En la segunda jornada comenzaron los problemas para las autoridades del campeonato: tormentas eléctricas llegaron al promediar la tarde, lo que llevó a la suspensión temporal del juego. Tras una larga espera con los jugadores en el club house y en los vestuarios, finalmente el comité decidió suspender la ronda. En un tablero con scores parciales la gran nota de la segunda vuelta la dio Koepka, quien se despachó con un espectacular 63 para colocarse en la contienda.

En la mañana del sábado y luego de manejar varias opciones, se resolvió que se jugaría en threesomes y desde los tees de los hoyos 1 y 10 como forma de agilitar el juego. Tratándose de un Major, con los mejores golfistas del mundo en acción y con la televisión de por medio, no es tarea fácil para el comité del campeonato tomar decisiones rápidas ante las inclemencias del tiempo.

Este punto puede servir a los jugadores aficionados ante lo que puede ser la suspensión o cancelación de una ronda en un torneo de fin de semana por razones climáticas.

En un panorama complicado finalmente terminó la segunda ronda, y recién ahí pudo conocerse el corte clasificatorio que quedó establecido en 140 golpes, lo que limitó la competencia a 79 golfistas.

Con menos jugadores en competencia volvieron a jugar en twosomes la tercera vuelta. Al final del día los grandes tableros mostraban a Koepka en lo más alto con un acumulado de 196 golpes para los 54 hoyos. Ante tantos inconvenientes, los organizadores tuvieron su recompensa porque, a falta de una vuelta, quedaban en la definición jugadores de la talla de Koepka, Tiger Woods, Adam Scott, Justin Thomas y Jason Day, entre otros.

Un jugador diferente.

A mediados de junio de este año, Koepka entró en la historia grande del golf al imponerse por segunda vez consecutiva en el Abierto de los Estados Unidos. A sus 28 años y luego de superar una larga ausencia de las canchas por una lesión en una de sus muñecas, Koepka volvía a los primeros planos de la mejor manera con su triunfo en Shinnecock Hills. En Bellerive llegaba como líder con una ventaja de dos golpes a falta de una ronda, con varios jugadores separados por pocos golpes.

Con la presión lógica de toda definición de un Major, Koepka cometió dos bogeys consecutivos en los hoyos 4 y 5 que redujeron su ventaja. Sin embargo, reaccionó rápido con tres birdies consecutivos entre los hoyos 7, 8 y 9 para tomar nuevamente la delantera del certamen. En el hoyo 13 un birdie de Scott lo dejó en la punta igualado con el norteamericano y con Tiger un solo golpe detrás. Allí afloró toda la clase de Koepka, quien hizo birdie en los hoyos 15 y 16 para encarar con mayor tranquilidad los capítulos finales. Sin cometer errores en los dos hoyos finales, el golfista norteamericano cerró de la mejor manera el campeonato y presentó una tarjeta de 66 golpes para quedarse con el tercer Major de su carrera.

“Sabía que tenía que jugar muy bien los segundos 9 hoyos para ganar, los bogeys en los hoyos 4 y 5 me sacaron un poco de ritmo, por suerte pude reaccionar con tres birdies seguidos”, manifestó Koepka con el trofeo Wanamaker en sus manos. “Al escuchar las constantes ovaciones ante el accionar de los grupos que jugaban adelante me concentré en lo que tenía que hacer yo. Me siento orgulloso de haber soportado de buena manera la presión, ganar tres Majors es algo increíble”, finalizó Koepka.

Con su triunfo el norteamericano se convirtió en el quinto jugador en la historia del golf en ganar en una misma temporada el US Open y el PGA Champion­ship. Los otros fueron: Gene Sarazen (1922), Ben Hogan (1948), Jack Nicklaus (1978) y Tiger Woods (2000).

El rendimiento de Tiger Woods también mereció el destaque de la prensa especializada: finalizó en segundo lugar, su mejor resultado en un Major en mucho tiempo. Hizo 64 golpes en la última vuelta gracias a ocho birdies en una ronda excepcional que hizo delirar al público presente. Evidentemente, la recuperación es una realidad, ya que basta pensar dónde estaba apenas un año atrás (puesto 667 del ránking mundial) para calibrar sus enormes progresos. Woods comenzó el campeonato con un bogey y un doble bogey en los dos primeros hoyos, lo que hubiera significado una carga enorme para cualquier golfista. Sin embargo, Tiger es diferente, lo que también se reflejó en el rating de audiencia, que fue 70% más que la del año pasado.

Sin televisación.

Desde hace veinte años, el argentino Francisco Aleman junto a su compatriota Silvia Bertolaccini, son los comentaristas de golf en la cadena ESPN para Latinoamérica. Para sorpresa del ambiente del golf del continente, no hubo en esta oportunidad transmisión televisiva en directo del último PGA Championship.

Consultado por Búsqueda, Aleman afirmó que se trató de “un tema de derechos, donde las empresas no se pusieron de acuerdo”. “Fue una verdadera pena para todos, ya que fueron veinte años ininterrumpidos donde llevamos con ESPN las transmisiones en directo de todos los Majors a Latinoamérica. Sinceramente no sé qué va a ocurrir en la próxima temporada, ojalá se pueda solucionar”, finalizó el comentarista.