Las típicas azaleas y magnolias cultivadas especialmente para la llegada del Masters de Augusta, el primer Major del año, brindarán un colorido espectacular al campo que recibirá hoy jueves 7 a los mejores golfistas del mundo. Desde las 8, hora del Este de los Estados Unidos, Jack Nicklaus y Gary Player marcarán con un tiro de salida el comienzo oficial del 80º. Masters de Augusta. Arnold Palmer, otro de los grandes golfistas que dieron brillo al golf mundial, no acompañara a Nicklaus y Player en la ceremonia inaugural por problemas físicos.
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La salida simbólica tiene un alto contenido emotivo para el mundo del golf por tratarse verdaderas leyendas de este deporte, ganadores de trece Masters entre los tres. Basta observar la enorme cantidad de gente que rodea el tee del hoyo uno desde muy temprano para observar el golpe inicial de quienes han sido destacadísimas figuras. Ese momento inicial representa una de las tantas costumbres que tiene el Masters. Los competidores saldrán cada once minutos y en threesomes. Se trata de 92 golfistas que llegaron al campeonato gracias a un exigente sistema de invitaciones propio de este certamen que se rige desde sus inicios por reglas propias. Dichas invitaciones a participar son cursadas únicamente por el Comité Organizador del Masters.
En el grupo estarán los argentinos Ángel Cabrera (ganador en el 2009), Fabián Gómez y Emiliano Grillo como representantes del golf sudamericano.
Cabe recordar que el único golfista uruguayo en competir en el Masters de Augusta fue Pascual Viola en la edición de 1962, torneo que finalmente fue obtenido por Arnold Palmer.
Está claro que el Masters de Augusta tiene una “magia” especial para el mundo del golf. Es el campeonato que todo golfista quiere jugar y ganar. Por otra parte, el hecho de que siempre se juegue en el Augusta National Golf Club, a mediados de abril, sin la rotación de las diferentes canchas que tienen los otros tres Majors (Abierto Británico, Abierto de los Estados Unidos y PGA Championship), otorga a este campeonato una atracción especial.
El saco verde que se le entrega al ganador del Masters, tradición impuesta desde 1948 es uno de los trofeos más simbólicos en el mundo de los deportes. Desde 1993 además de la chaqueta verde el ganador recibe una réplica del clubhouse del Augusta National Golf Club. Asimismo, otra de las tantas costumbres que luego de ocho décadas se han vuelto verdaderos ritos del certamen, es el gran hermetismo con que se mueven las autoridades del club organizador.
Por ejemplo, nunca se llega a conocer la cifra oficial sobre la cantidad de espectadores que concurrieron a lo largo de todo el torneo. Tampoco se conocerán las cifras recaudadas por concepto de merchandasing, ni lo percibido en los bares colocados en lugares estratégicos del trazado. El horario oficial de juego recién se publica el martes previo al comienzo de la competencia, y aunque parezca mentira en un ambiente superprofesional donde el dinero manda, la bolsa en premios que entrega el Masters, recién es anunciada promediando la vuelta final.
Tampoco hay acceso para conocer la suma que la cadena norteamericana CBS paga por los derechos televisivos que posee desde 1959, en una cancha que no tiene un solo cartel de publicidad en todo su recorrido, algo difícil de entender en los tiempos que corren.
En otro ejemplo de lo que significa el Masters para el mundo del golf, el Augusta National Golf Club permitió la televisación de sus segundos nueve hoyos recién en el año 2002, en lo que representó durante décadas el secreto mejor guardado para los televidentes de todo el mundo.
El tema de las entradas y a diferencia de los otros Majors marca también la particularidad del Masters. Recién en el año 2010 cambió la política de venta de tickets por parte de la institución, momento a partir del cual se pusieron a la venta online, entradas tanto para los días de práctica como también para cada día de juego.
Vale recordar que desde 1978 había una lista de espera por entradas, la cual se abrió por un corto período en el 2000 para luego cerrarse por más de una década.
A pesar de las prohibiciones legales, existe un mercado negro donde se manejan cifras increíbles llegando a pagarse hasta U$S 7.000 por un abono de los cuatro días de juego.
Si bien es difícil hablar de favoritismos en el golf, más aún si se juega un Major, el australiano Jason Day aparece como el gran candidato a quedarse el domingo 10 con el famoso saco verde. Tras sus dos victorias en quince días en el Arnold Palmer Invitational y en el Mundial Match Play, las apuestas lo muestran al australiano con un contundente 7 a 1.
El trazado del campo
Al igual que en el Club de Golf del Uruguay, el plano original firmado por Alister Mackenzie se encuentra colgado en una de las paredes de la sede, donde puede constatarse la fecha del diseño: junio de 1930. Pero la realidad marca ocho décadas después que muy poco queda de ese trazado original, debido a los innumerables cambios que se han realizado y que ya constituyen en cada edición, parte del show del Masters.
Las últimas reformas estuvieron a cargo del reconocido arquitecto Tom Fazio, buscando adaptar el recorrido al enorme avance en cuanto a equipamientos que ha tenido el golf, tanto en palos como en las pelotas, alcanzando distancias inconcebibles para la época de Mackenzie.
Según se pudo saber a pesar del hermetismo existente, para la edición de este año no se han realizado grandes modificaciones. Ocurre que con casi 7.500 yardas de longitud, es poco el margen para alargar el trazado. Está claro que las magnolias y azaleas, especialmente cultivadas, lograrán su esplendor en esta semana.
Tiger Woods
En 1997 con apenas 22 años, Tiger Woods ganaba su primer Masters estableciendo además una serie impresionante de récords para la competencia. Hoy con 40 años, la realidad lo ubica en el puesto 472 del ranking mundial, sin triunfos desde 2013. Su último Major ganado fue en 2008. Parece poco creíble que quien dominara el golf por más de una década presente hoy hoy en día tales números.
Según un comunicado en su página oficial publicado el viernes 1º, Tiger Woods no jugará el Masters. Su última aparición en un torneo fue a mediados de agosto del año pasado y a partir de ese momento se sometió a dos nuevas operaciones de espalda que han dilatado su regreso a las canchas.
“Estoy practicando y mejorando día a día, pero físicamente no estoy todavía apto para jugar en el Masters”, expresa en una breve declaración. De todos modos, Tiger aseguró que concurrirá el martes previo al torneo a la tradicional cena de los campeones del Masters.
El mundo del golf esperaba el regreso de Woods a las canchas en Augusta algo que ocurrió el año pasado luego de una prolongada ausencia, el ex número uno del mundo eligió a este campeonato emblemático para su regreso al fin del cual terminó en el puesto 17º.
Paul Chaplet
Gracias a su triunfo en la segunda edición del Latin America Amateur Championship disputado en enero de este año en la espectacular cancha Teeth of the Dog en República Dominicana, el costarricense Paul Chaplet participará en el Masters. Con su trascendental victoria logró ser invitado por el Comité Organizador a participar en el torneo, convirtiéndose así en el primer costarricense en jugar el Masters de Augusta.
Chaplet será uno de los seis golfistas aficionados que jugarán en Augusta buscando quedarse con la tradicional medalla de plata que distingue al mejor amateur del campeonato. “El Masters es el mejor torneo de golf del mundo. Ha sido mi gran sueño poder participar desde que comencé a jugar al golf. Espero disfrutar al máximo, jugar bien y poder pasar el corte clasificatorio,” afirmó el golfista costarricense tras su llegada a Augusta el lunes 4.