Iba a caballo a la escuela N° 55 Los Ranchos, en la zona de Rincón de las Gallinas al suroeste del departamento de Río Negro, donde se juntan los ríos Negro y Uruguay. Allí, entre las islas de Lobos y Vizcaíno, Juan Martín Fernández, con otros 11 alumnos —dos de ellos hermanos—, cursó Primaria, luego hizo el liceo en Paysandú y se licenció en Economía por la Universidad de la República, convirtiéndose así en el primer alumno de aquella escuela que, habiendo cursado ahí los seis años, terminó una carrera terciaria. Esa experiencia vital influyó años más tarde en su sensibilidad social la gestación de Enseña Uruguay, una organización civil que integra la red global Teach For All cuya misión es ayudar a reducir la brecha de aprendizaje —un 38% de los jóvenes termina educación media en Uruguay, apenas el 6% en los quintiles más pobres— y mejorar la calidad educativa.
“Hay barreras invisibles de acceso a una enorme población de jóvenes de contexto vulnerable, cuya expectativa de ascenso social es mínima. Estos ‘guetos’ concentrados en las periferias son imperdonables en un país chico como Uruguay. Nuestra propuesta parte de una indignación nada naïf, de entender las diferencias sociales que definen la educación. No puede ser que Uruguay tenga una de las peores terminaciones de ciclo educativo de América”, dijo a Búsqueda Fernández, economista, director ejecutivo de Enseña Uruguay y docente de Matemáticas en la Escuela de oficios Don Bosco, del Movimiento Tacurú, en el barrio Marconi.
¿Qué podemos hacer los ciudadanos sin cargos políticos para mejorar un poquito la educación pública? Esta inquietud movilizó a un grupo de profesionales que en junio de 2014 formaron la asociación civil Enseña Uruguay para capacitar y acompañar a estudiantes o egresados universitarios como profesores de liceos, escuelas de UTU y centros no formales en zonas vulnerables —particularmente en la Cuenca de Casavalle—, para cubrir horas vacantes y evitar así “el fracaso de las sillas vacías”. En 2016 fueron seleccionados 26 profesores, de un total de 1.180 postulantes, para aplicar a un programa que comprende a unos 1.600 alumnos, que, sin él, hoy no recibirían clases. Actualmente, está abierto un cuarto llamado, que vence en noviembre, dirigido a aspirantes universitarios de entre 21 y 40 años de edad.
El programa convoca a los profesionales, luego selecciona, capacita y les da soporte académico durante sus primeros dos años de clase. La mayoría no son docentes de formación tradicional —estudiantes de profesorado, universitarios avanzados o ya recibidos de distintas carreras—, pero comparten el compromiso con la educación pública. “Ofrecemos una suerte de posgrado o máster, y exigimos que el docente tome un mínimo de 20 horas semanales de dedicación a la propuesta en un contexto vulnerable”, explicó Fernández.
Sofía Moll, integrante del staff y encargada del área de comunicación explicó a Búsqueda que el programa forma parte de Teach for All, una red global que trabaja en 35 países —incluidos Argentina, Colombia, Chile y Perú—, aunque las propuestas divergen de un sitio a otro. El capítulo uruguayo se gestiona de manera independiente, a partir de su propia capacidad organizacional, si bien comparte los valores de la red que da soporte y prestigio, no dinero. Enseña Uruguay se financia 100% con aportes privados, de empresas o personas, y no responde a ningún grupo religioso o político. Entre los socios de esta asociación civil figuran Scotiabank, Deloitte, DHL, Mosca, Estudio Contador Fossati & Asociados, WTC Free Zone, República Afap y el Instituto de la Juventud.
“La idea es que esta experiencia le sirva después al médico, al ingeniero, al abogado, al periodista o al contador público comprometido con una realidad que no es la caricaturización generalizada de que ‘los docentes no quieren laburar y los gurises no quieren ir a estudiar’, es mucho más compleja”, aseguró Fernández. Por ejemplo, agregó, un estudiante sin profesor pasa de año, y eso en contextos pobres, se paga más caro que en los ricos. “Esa inercia duele en términos de oportunidad y libertad de elegir tu futuro, porque antes de ingresar al sistema educativo uno ya puede adivinar hasta dónde va a llegar una persona, incluso antes de que se exprese su esfuerzo, inteligencia o talento”, dijo, ya se trate de un barrio de la capital o de una escuela rural.
Fuera de la caja.
Fernández (31), economista egresado en 2013, cultiva un perfil bajo. Habla sobre lo que sabe, su propuesta. Enseña Uruguay trabaja sobre tres ejes básicos: herramientas pedagógicas, didáctica de la asignatura y reflexión personal. Los docentes seleccionados ingresan al sistema educativo a través de los mecanismos institucionales habituales. “No hay un acuerdo especial, ninguna otra ventaja” para el aspirante al cargo. La organización solo opera como “facilitadora”, no ofrece trabajo, el cual “se ajusta a la ley de la oferta y la demanda”. Los requisitos dependen de cada asignatura. “En las materias donde hacen falta más profesores —como Física, Inglés, Informática y Ciencias— casi la mitad de los docentes titulares del sistema educativo formal no están graduados”.
El proceso de selección de Enseña Uruguay es bastante exigente. “Queremos profesores que se coman la cancha, que interactúen, que motiven y que estimulen a sus alumnos, que los incentiven para llevarlos a su máximo potencial con habilidades blandas —capacidad de comunicar, de organizar equipos, de alcanzar objetivos, con espíritu crítico, empatía y liderazgo—, que piensen fuera de la caja. No queremos gente que solo ocupe una vacante y se quede quieta y calladita”, dijo Fernández.
Para este economista, “es imprescindible revalorizar el rol docente como agente transformador” de la educación pública. “No es fácil liderar clases de 30 adolescentes de contexto crítico. Es impresionante la capacidad del profesor para generar un cambio positivo en la vida y dejar huella en sus alumnos”. Lo dice como exalumno, docente y estudiante del profesorado de Historia, aparte de hijo y nieto de profesoras.
“La educación es de a dos. Se pasa hablando de que el centro es el alumno y el rol del docente ahora es menos significativo por las tecnologías y la estandarización de procesos, cuando es al revés: el rol del profesor es más importante que nunca, porque una cosa es aprender por Youtube y otra es con un buen docente en clase. El buen docente es todo, es el recurso fundamental de la educación y hay que cuidarlo como oro, porque además escasea en Uruguay”, dijo.
Los docentes de Enseña Uruguay trabajan principalmente en Montevideo —Cuenca Casavalle, Piedras Blancas, Maroñas, La Teja— y algunos en Maldonado, en zonas donde suelen quedar más horas vacantes de clase. “No son profesores honorarios, ganan el sueldo docente de su categoría y no reciben un plus salarial de la organización, que no integra el régimen de donaciones especiales. No hay contrato laboral ni beca. No es un programa de profesorado, no es el IPA. Tampoco trabajamos por caridad. Se trata de garantizar un derecho humano. Es central entender que la mayoría de los alumnos sin profesor se encuentran en contextos vulnerables, y que el sistema de elección de horas en ese sentido es medio perverso”, sostuvo Fernández.
Destacó que estos profesionales “pagan un alto costo de oportunidad”, porque también suelen ser requeridos por empresas privadas y públicas, a las que deben renunciar por un tiempo. “Al dar clases en contextos críticos, sacrifican su potencial económico y profesional, ponen su cuerpo y su tiempo para trabajar en territorio, en el salón de clase, y en contextos críticos”.
Cerrar la brecha.
El programa comprende cuatro etapas. La primera es la convocatoria, donde los aspirantes postulan al sistema de horas vacantes, sujetos a los requisitos de educación media. La segunda es la selección propiamente dicha; la tercera es una capacitación intensiva durante el verano, antes del comienzo de las clases. Y, ya en el aula, el profesor recibe durante dos años acompañamiento profesional continuo, que es “el plus” que ofrece el programa.
La formación busca apoyar al docente en dos ejes: en lo personal, ante situaciones complejas que pueden desbordarlo, y en el aula, con soluciones ante desafíos que surjan en clase, a cargo de tutores.
Sobre cómo explica que personas sin formación docente den clases, Fernández respondió: “Esa crítica conceptualmente es correcta. Ahora, ¿cuál es la situación hoy? La realidad es que faltan docentes, falta cubrir horas y en ciertas materias hasta un 60% del plantel docente del sistema educativo no es egresado: ya hay muchos profesores que dan clases y no tienen formación docente”.
Las autoridades de la enseñanza han tomado contacto con el programa, pero no existe un acuerdo marco. “Todo esto debería solucionarse dentro del propio sistema, es cierto. Pasa que la realidad es que hay demasiadas aulas vacías y hay que buscar soluciones para que cada alumno reciba sus clases. No podemos esperar a que todo lo demás cambie para responder a esta situación”, aseguró, y también dijo detectar “un pesimismo pedagógico, una falta de rebeldía para generar un movimiento educacional”.
El economista y docente sostuvo que las dificultades de aprendizaje son notorias en contextos críticos: “En mi clase hay tres alumnos de un total de 20, de entre 12 y 14 años, que no saben leer ni escribir. Hay chicos con hambre… y a ellos es bravo hablarles de fracciones. Ahí es donde está el límite fino donde es complicado exigir. No es culpa del profesor, como suele decirse, y menos del chico”.
“Si la educación media pretende llegar a todos y aún no llega como debe, tiene que adaptarse institucionalmente y también en el salón. Porque esperar una clase homogénea es una locura. Tiene que haber más recursos para los centros educativos en contexto crítico, más flexibilidad didáctica, más equipos y más contención. Claro que no hay libritos infalibles ni soluciones mágicas, pero sí estrategias para cerrar la brecha, y acelerar la marcha”, afirmó.
