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Con la historia y la tradición como escenario, desde esta mañana 156 golfistas buscan quedarse con el último Major del año y con la famosa Claret Jug, que solo uno de ellos alzará el domingo 17. Como sucede cada cinco años, el British Open —que celebra su 150ª edición— vuelve al Old Course de Saint Andrews, una cancha mítica y desafiante que no se sabe a ciencia cierta quién la diseñó y que es famosa por el desafío que representan los búnkeres que hacían las ovejas para cubrirse de los vientos.
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Será la trigésima vez que este club, para muchos definido como “la catedral del golf”, será sede del campeonato más antiguo del mundo. El British Open únicamente dejó de disputarse durante los períodos que comprendieron las dos guerras mundiales. La primera vez que se jugó en Saint Andrews fue en 1873, edición ganada por el inglés Tom Kidd cuando el torneo se jugaba sobre 36 hoyos.
Con el paso de los años, grandes figuras del golf dejaron su huella en el Old Course, como Jamie Anderson, Bobby Jones, San Snead, Peter Thompson, Bobby Locke, Jack Nicklaus, Severiano Ballesteros, Nick Faldo y Tiger Woods, quien volverá a jugar este año. El torneo, que esta vez se desarrolla en Saint Andrews, rota cada año entre 11 canchas de Gran Bretaña y Escocia.
Para formar parte del British Open, el cuarto y último Major de la temporada luego de la disputa del Masters de Augusta, el PGA Championship y el US Open, la mayoría de los jugadores llegan por su clasificación en el ranking mundial. Solamente 12 entraron al certamen por un régimen de clasificaciones que se realizan en los cinco continentes en diferentes épocas del año. Estos clasificatorios reunieron en esta oportunidad a 7.000 golfistas, en una clara demostración de la enorme globalización que ha tenido el golf en los últimos tiempos. Finalmente 388 golfistas llegaron a la instancia final debiendo jugar 36 hoyos diarios en cuatro diferentes canchas cercanas a Saint Andrews.
El emblemático Old Course
Existen firmes indicios de que en esa zona de Escocia se juega al golf desde hace 400 años, en una cancha que no se sabe a ciencia cierta quién la diseñó. Lo cierto es que la naturaleza, el viento y la marea dejaron un trazado espectacular en el estuario de Edén, en la costa oeste de Escocia. El Old Course es un campo de golf legendario que ha tenido muy pocas variaciones a lo largo del tiempo y en el que la mano del hombre poco tuvo que ver.
El recorrido se caracteriza por profundas depresiones en el terreno. Son los famosos y temidos búnkeres, hechos —se dice— por rebaños de ovejas que buscaban protegerse del viento. Sortear esas zonas, que en muchos casos no se ven desde el tee de salida, es una de las claves para lograr un buen score en el Old Course.
En total son 112 búnkeres a lo largo del trazado. Cuando Tiger Woods ganó en el 2000 en Saint Andrews estableciendo un récord de 19 golpes bajo el par para los 72 hoyos, no cayó en ninguna banca a lo largo de los cuatro días de juego.
Otra de las particularidades del Old Course es que solamente seis hoyos (el 1, 2, 9, 16, 17 y 18) del trazado tienen greens “propios”. El resto son dobles. Enormes extensiones donde es muy fácil hacer tres putts se diferencian por el color de la bandera. En los primeros nueve hoyos son banderas blancas, mientras que en la vuelta son de color rojo, con la salvedad del hoyo 18, la cual por tradición tiene que ser bandera blanca.
La primera asociación
Un 14 de mayo de 1754, un grupo de golfistas conformaron la Sociedad de Golfistas de Saint Andrews, que en poco tiempo se convertiría en el Royal & Ancient Golf Club de Saint Andrews, institución precursora en el enorme desarrollo que alcanzó el golf a escala mundial. Fue allí, por ejemplo, donde surgieron las primeras reglas para “regir todos los campeonatos de las islas británicas”. Ese primer reglamento contenía 13 reglas y sirvió como base para el desarrollo de futuros reglamentos.
En aquella reunión fundacional también se resolvió instaurar la entrega de un palo bañado en plata para el ganador del British Open en cada edición. Ese trofeo se sustituyó poco tiempo después por la famosa jarra de plata conocida como la Claret Jug, uno de los trofeos más representativos en el mundo de los deportes.
El Old Course se encuentra en un terreno donado por la municipalidad de Saint Andrews. Se trata así de una cancha pública donde cualquier golfista puede jugar mediante el pago de un green fee de 150 libras. Lo complicado para el visitante será conseguir un horario de salida, ya que están reservados con mucha antelación, especialmente en los meses de verano.
En otra de las tantas tradiciones y costumbres que caracterizan al British Open, cada cinco años el Old Course vuelve a ser sede del campeonato. El último antecedente se remonta a 2015 con victoria del estadounidense Zach Johnson, en una edición marcada por el mal tiempo que llevó a que el torneo terminara el lunes, un hecho por demás significativo que solo tiene dos antecedentes en el largo historial del certamen.
La edición 150a
A las siete de la mañana de este jueves 14, se pondrá en marcha el último Major de la temporada. Se jugarán en threesomes las dos primeras vueltas con un total de 156 golfistas.
El lunes 11 se llevó a cabo la tradicional celebración de los campeones, un certamen que reunió a 40 ganadores del Open, quienes jugaron los hoyos 1, 2, 17 y 18 en equipos formados por cuatro golfistas, tomándose los dos mejores scores del foursome en cada hoyo.
Además de la fecha simbólica del certamen, otra de las particularidades del torneo será la participación de Tiger Woods, el hombre que revolucionó el mundo del golf. Luego de finalizar 47º en el Masters de Augusta, retirarse tras la tercera ronda del PGA Championship y no participar en el US Open, el golfista estadounidense vuelve a la actividad en el British Open.
Ganador de tres jarras de plata, dos en Saint Andrews y otra en Royal Liverpool, Woods representa un agregado especial en sus ya limitadas apariciones. “El Old Course es la cuna del golf además de ser mi cancha preferida en todo el mundo. (...) Para ganar en esta cancha hay que tener mucha creatividad, hacer diferentes tipos de tiros y tener mucha mucha paciencia”, dijo en conferencia de prensa.
Luego, consultado por sus dolores, el ex número uno del mundo aseguró: “Nunca más podré jugar una temporada completa, esto es una realidad”.
En la tarde del domingo 17 se conocerá al campeón. En una sencilla ceremonia de entrega de premios recibirá sobre el antegreen del hoyo 18 de Saint Andrews la famosa Claret Jug. A partir de ese momento tal cual lo marca una de las tantas tradiciones que rodean a este campeonato recibirá el título de “el golfista campeón del año”, una muestra de la enorme importancia que encierra el British Open en el mundo del golf.
