Escenas de una pareja en llamas

Hijo de Barry Levinson (Buenos días, Vietnam; Rain Main y Mentiras que matan), Sam Levinson es una de las últimas figuras en enorgullecer a la señal de televisión HBO. En 2019, Levinson estrenó su primera serie, Euphoria. Por su mirada empática y sin prejuicios a la generación Z a través del retrato de una serie de jóvenes que atraviesan problemas de adicción, depresión o ansiedad, el drama se volvió una de las series bandera de HBO, que desde la pérdida de Game of Thrones ha apostado a completar su grilla con narraciones más arriesgadas, al menos hasta que la búsqueda de otro éxito como el de los dragones se concrete.

El puntapié de Malcolm y Marie es similar. La pareja, interpretada por John David Washington y la protagonista de Euphoria, Zendaya, regresan a su hogar tras asistir a la fiesta de estreno del debut de Malcolm, a quien se le avecina un futuro de renombre y éxito como director de cine. A medida que los hechos de esa celebración, ocurridos antes del in medias res con el que el drama romántico comienza, son desentrañados, también lo son los rencores, miedos y pasiones entre los concubinos.

Unos segundos de metraje bastan para contemplar la sofisticación a la que Levinson apela en su película, un experimento restringido, algo demandante y cargado primordialmente sobre los hombros de la dupla de intérpretes. No solo Levinson reclutó a dos de los actores en mayor ascenso (Zendaya, quien tiene un pasado como actriz infantil de Disney, ya cuenta con un premio Emmy; Washington, en tanto, ya trabajó con el director Spike Lee y protagonizó la última película de Christopher Nolan, Tenet), sino que también los encerró, bajo un relato en blanco y negro, dentro de la Casa Oruga, un hogar de ensueño del estudio Feldman Architecture situada en los valles de California.

Con un aire modernista, la arquitectura de este hogar californiano se alinea con la propia película: tiene estructuras que se explican por sí mismas, con formas simples que se integran con espacios exteriores e interiores de manera lujosa. Malcolm y Marie, dentro de su coolness irremediable, no apela a las sutilezas. Es una obra cargada de sentimientos rara vez implícitos. Una cirugía a corazón abierto en la que Malcolm y Marie toman turnos para sostener el bisturí.

En su Malcolm, Washington construye un megalómano carismático aunque insufrible. Un artista de élite perseguido por el “qué dirán”, arremete (de forma graciosa, hay que reconocerlo) contra los críticos que buscan el sentido político en su película cuando, según él, no existe. Pese a que su conflicto interno encuentra la empatía con el espectador principalmente en sus silencios ante Marie, Washington también se da el gusto de apelar a la exacerbación. Si no cae en una caricatura, es por sus propios méritos.

En el relato de Levinson, Malcom se ha inspirado, al menos en parte, en la vida de su pareja, Marie. Zendaya vuelve a interpretar a un exadicta, aunque una muy diferente a la adolescente problemática que personifica en Euphoria. En Malcolm y Marie, Zendaya se impone como una verdadera revelación, capaz de maniobrar entre una crueldad astuta y el romance empedernido sin el más mínimo problema, acudiendo al sigilo que contrarresta el histrionismo de Malcom.

Malcolm y Marie, cuyas voces fueron concebidas por el propio Levinson, son mordaces y de reflexiones rápidas. Tal vez demasiado. Sus discusiones rara vez tienen un respiro a no sea que alguno cruce una línea clara. Su relación, entonces, se manifiesta como un ciclo repetitivo: el enojo no persiste, se transforma en seducción y vuelve inmediatamente al principio. Al relato, entonces, le resulta complejo sostener su naturaleza por sus casi dos horas de duración.

Levinson encuentra en su director de fotografía, Marcell Rév, una figura capaz de retratar a Malcolm y Marie con las suficientes técnicas, desde paneos suaves y un uso inteligente de los primeros planos, como para que la experiencia no deje de ser cinematográfica.

Malcolm y Marie no cambiará la forma de hacer cine si la crisis sanitaria persiste, pero sí puede ser apreciado como un intento elegante de hacerlo. Levinson confirma que es capaz de analizar, y hasta parodiar, su propio éxito y lo hace con la ayuda de dos artistas talentosos en camino a la grandeza. El encierro, se podría decir, resultó fructífero.