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Pelé o Maradona, Muhammad Alí o Rocky Marciano, Michael Jordan o Lebron James, Roger Federer o Rafael Nadal, Usain Bolt o Carl Lewis, Michael Schumacher o Jim Clark. En la mayoría de los deportes se plantea la polémica sobre quién fue el mejor de todos los tiempos.
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El golf no escapa a esta disyuntiva y el duelo se reduce también a dos: Jack Nickalus y Tiger Woods. Se trata de una comparación harto difícil porque, por lo pronto, hay más de tres décadas de diferencia entre los tiempos de uno y otro. El gran desarrollo que ha tenido el equipamiento del golf en los últimos tiempos, especialmente en lo que se refiere a pelotas y palos, es un punto también a analizar. Los materiales utilizados hoy en día a tales efectos eran impensables en los tiempos de Nicklaus.
Por otra parte, las canchas han evolucionado enormemente al punto que hoy los profesionales juegan en campos presentados en forma impecable, algo que otrora no se daba. Lo único entonces que queda como forma de encontrar algún tipo de comparación entre estos dos verdaderos símbolos del golf son sus logros, sus números.
El norirlandés Rory McIlroy ganador de 4 Majors y número uno del mundo recientemente declaró que “Jack Nicklaus fue quién mejor le aconsejó de cómo jugar al golf”. Y añadió: “No la manera de hacer el swing sino sobre la forma como verdaderamente encarar el juego. Me enseñó sobre la estrategia, cómo enfrentar una cancha difícil, de cómo pensar y resolver una situación puntual. Sin entrar en comparaciones, el común denominador a mi entender entre Nicklaus y Tiger es que ambos son los mejores ‘pensadores’ en la historia del golf”.
El Oso Dorado y el Tigre
A los diez años, Nicklaus sorprendió al mundo del golf al jugar un torneo de 9 hoyos y presentar una tarjeta con 51 golpes. Con una gran carrera como aficionado, en 1961 tuvo el gran logro de ganar en una misma temporada el US Amateur y el NCAA Championship, el certamen que reúne a los mejores golfistas de las universidades. A fin de ese año se hizo profesional para ingresar en el PGA Tour, donde ganaría durante 17 temporadas consecutivas (1962- 78) por lo menos un torneo hasta alcanzar un total de 73 campeonatos obtenidos en la gira norteamericana.
Lo de Tiger Woods, más reciente en el tiempo, también es formidable. A partir de su victoria a los 21 años en el Masters del 1997 con 12 golpes de diferencia sobre su escolta, el golf vivió una verdadera revolución, la Tigermanía.
En una primera comparación entre ambos Tiger estuvo al tope del golf mundial durante 14 años, con la salvedad de las temporadas 2010 y 2011 cuando estuvo alejado de la competencia por problemas físicos además de situaciones personales. Al día de hoy Woods tiene el récord de 83 campeonatos ganados en el circuito estadounidense, con Sam Snead en segundo lugar y Nicklaus tercero. En su época de apogeo (1970- 1973) el Oso Dorado ganó 22 torneos, mientras que Tiger entre el 2005 y el 2008 ganó 27 torneos. En cuanto a los cortes clasificatorios, Woods tiene el récord de 142 consecutivos, mientras que Nicklaus llegó a 105, números que impactan.
Los Majors
En este tipo de discusiones muchos afirman que lo que verdaderamente cuenta en la carrera de un golfista es la cantidad de Majors ganados. Son los cuatro torneos que conforman el Grand Slam de Golf, para los cuales los golfistas se entrenan, juegan y sufren de manera muy especial. En este punto Nicklaus lleva la delantera con 18 Majors ganados contra 15 de Tiger.
Nicklaus ganó a lo largo de su carrera 6 Masters, lo que es récord al día de hoy, 4 US Open, 3 British Open y 5 PGA Championship, mientras que Woods obtuvo 5 Masters, 3 US Open, 3 British Open y 4 PGA Championship.
La casualidad marca que fue el Masters de Augusta de 1986, con una ronda final memorable recorrida en 65 golpes, donde Nicklaus a los 46 años ganó su último Major. Por su parte, en abril del año pasado Tiger ganaba en Augusta su último Major a los 44 años, luego de una sequía de once años sin “grandes”.
Lo extraordinario de Nicklaus con su marca de 18 Majors es aún más relevante cuando los números muestran las 19 veces en que salió segundo en estos certámenes. La suerte, ese elemento al cual tanto se refirió a lo largo de su carrera, le habría permitido en caso de favorecerlo a llegar a una cifra impresionante de Majors. “Justa o no, la suerte es un factor enorme en todos los niveles del golf. Cuando me ha jugado en contra, traté de aceptarla como parte del desafío y el encanto que encierra el juego del golf”, escribió Nicklaus en su biografía.
Ningún golfista al momento ha logrado ganar el Grand Slam, es decir los cuatro Majors en una sola temporada. El primero que lo logró en años salteados fue Ben Hogan, el segundo Nicklaus y el tercero Tiger.
Conclusiones
Otro punto que puede incidir en la comparación entre ambos es la calidad de rivales que enfrentaron en su momento. En este sentido, Nicklaus enfrentó a verdaderas leyendas del golf como Arnold Palmer, Gary Player, Lee Trevino y Tom Watson, todos ellos, ganadores por lo menos de 6 Majors. En ese marco, el Oso Dorado ganó 18 Majors, salió 19 veces segundo y conquistó 73 campeonatos.
Por su parte, el mayor rival de Tiger en su carrera al momento fue Phil Mickelson con cinco Majors, pero paradójicamente ninguno de ellos fue ganado enfrentando a Woods. Las estadísticas indican que Tiger nunca perdió por ejemplo un Major frente a Ernie Els, Vijay Singh, Retief Goosen o David Duval, varios de sus rivales más fuertes. Si observamos, varios de estos jugadores no son estadounidenses, seguramente producto de la gran influencia que logró Tiger expandiendo el golf por todo el mundo.
En este panorama se afirma que Nickalus le ganó a leyendas del golf, mientras que Tiger se impuso a muy buenos golfistas.
“Mi gran meta es superar la marca de Jack Nicklaus, mi ídolo desde la infancia, de quien tenía un póster pegado en una de las paredes de mi cuarto, al que siempre admiraba. Si lo lograré, no lo puedo afirmar, pero sí que esa es la gran meta de mi carrera”, comentó Tiger sobre su rivalidad con Nicklaus.
En definitiva, los números de Nicklaus a lo largo de toda su carrera son impresionantes, mientras que Tiger tiene algunas sombras por sus problemas físicos que lo relegarían en esta comparación.
