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“He tenido la gran oportunidad de observar en directo el gran cambio que los campeonatos de golf han tenido en los últimos 40 años, lo que comenzó como pequeños torneos hoy se ha convertido en grandes eventos de televisión, patrocinio y entretenimiento”.
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Esta frase del estadounidense Jack Warfield resume una prolongada y exitosa carrera de más de cuatro décadas como dirigente en el mundo del golf, más de la mitad en el PGA Tour de Estados Unidos, el principal circuito de golf. A fines del año pasado, luego de la disputa del Shell Championship, torneo con el cual se cerró la temporada del PGA Tour Latinoamérica, Warfield anunció su retiro en la dirección del circuito latinoamericano.
En una extensa conversación telefónica con Búsqueda, desplegó su visión sobre la actualidad de la gira latinoamericana, acerca de quién lo sucederá en el cargo, además de sus recuerdos de la llegada del PGA Tour Latinoamérica al país con los campeonatos del Club de Golf del Uruguay y el Club del Lago Golf, entre varios temas. A continuación, un resumen de sus declaraciones.
Su carrera
“En 40 años de mi vida he trabajado construyendo proyectos de golf, así llegó primero la plataforma de los World Golf Championships, luego la Presidents Cup, para cerrar el ciclo con el PGA Tour Latinoamérica”, afirmó Warfield. “Esto implicó viajar mucho a lo largo de varios meses del año y en forma permanente, dejando de lado otras cosas, por lo cual, el retiro —puedo asegurarle— es un tema familiar; hay dos hijos de corta edad a los cuales necesito darles mayor tiempo y en eso está enfocada mi decisión”.
“La idea es continuar vinculado a este deporte maravilloso, hay nuevos proyectos, pero con otro nivel de intensidad; por ejemplo, ayudar a que coaches de universidades de Estados Unidos miren con mayor atención a Latinoamérica y el gran potencial que a mi entender en esa región existe”, dijo. Y agregó que otro de los horizontes a los que apuntará es a las obras de caridad a través del golf, un aspecto que “tanto impulsa el PGA Tour”.
PGA Tour Latinoamérica
“El PGA Tour Latinoamérica ha sido sin duda alguna el proyecto más gratificante de mi carrera”, aseguró Warfield. “Observar a dónde han llegado algunos jugadores latinos con sus carreras a partir de la gira es, sinceramente, el resultado más significativo de mis años de trabajo”.
“Fue una experiencia enorme a nivel personal, con campeonatos en 17 países, ofreciéndole a toda la región una posibilidad concreta de integrarse al circuito latinoamericano. Por otra parte, también quisiera destacar el gran desarrollo que alcanzó la Serie Desarrollo en el continente”, dijo Warfield.
“Comenzamos ocho años atrás en un ya lejano 2012, con un esquema que buscaba concretar la mayor cantidad de campeonatos posibles. Hubo una temporada con 22 torneos, una locura”, recordó. “Tuvimos que adaptarnos a los diferentes climas, buscando además buenas canchas para ser sede de los eventos”.
El esquema inicial fue “muy exitoso”, valoró Warfield, pero con el tiempo “se fue complicando” por la cantidad de viajes que implicaba y lo costoso que resultaba para los golfistas. “Claramente los jugadores querían participar en la mayor cantidad de torneos posibles, buscando estar entre los cinco primeros del ranking, pero eso tenía como contrapartida mayores costos referidos a dinero, físico y programación de calendarios para ellos”.
La solución al problema llegó después de algunas reuniones con autoridades del PGA Tour, en las que se concluyó que lo mejor sería fijar un calendario similar al del PGA Tour “dividido en dos partes”.
Así, a partir del próximo año la gira comenzará en marzo, tendrá seis semanas “muy intensas” y terminará en octubre del año próximo luego de 14 campeonatos oficiales, describió Warfield. “Tenemos como meta ofrecer un calendario más equitativo en cuanto a las distancias para evitar largos recorridos, porque viajar hoy en día es realmente complicado”, explicó.
Después de ese cierre habrá cuatro torneos clasificatorios del PGA Tour Latinoamérica que se jugarán en noviembre, “en una clara muestra de la gran cantidad de profesionales que han entendido el fin principal de este circuito”, según Warfield. “Pero además, luego de los clasificatorios los jugadores tienen la posibilidad de concentrarse en otras escuelas clasificatorias para los circuitos, llámese Mackenzie Tour, Korn Ferry Tour o el Asian Tour. Estamos convencidos de que es un salto enorme para el PGA Tour Latinoamérica, el cual en definitiva será sumamente beneficioso para los jugadores”.
En su balance, Warfield dijo que el “mayor factor” a destacar del circuito latinoamericano es “la gran cantidad de oportunidades que les ha brindado a jugadores profesionales de la región”.
“Más allá de si terminaron entre los cinco primeros o 10 del ranking de ganancias, la mayoría de ellos mostró un gran compromiso con la gira”, sostuvo. “Esto pudo evaluarse a nivel de prácticas, a nivel de preparación física y de dedicación completa a la profesión. El número de golfistas surgidos del circuito latinoamericano que han llegado a un nivel superior en sus carreras es ampliamente mayor a lo que imaginamos cuando comenzamos con este proyecto. Pero, por si esto fuera poco, varios de ellos luego ganaron campeonatos del Korn Ferry Tour y del PGA Tour, trasmitiéndole al resto de los jugadores las posibilidades concretas de victoria en los niveles mayores”.
Warfield puso como ejemplo el desempeño “fabuloso” del argentino Augusto Núñez en la última temporada, cuando estableció una cifra récord de US$ 150.000 ganados en premios oficiales y recibiendo el premio Roberto De Vicenzo como Jugador del Año.
Apenas finalizado el Shell Championship, el PGA Tour a través de su comisionado, Jay Monahan, nombró a Todd Rhinehart como presidente del PGA Tour Latinoamérica.
Uruguay
“No hay secretos en esto porque, cada vez que pude, dije que Uruguay era uno de los lugares favoritos, tanto para los jugadores como para nosotros los organizadores. El haber tenido la posibilidad de conocer Montevideo y Punta del Este fue motivo de reconocimiento por el PGA Tour Latinoamérica”, dijo Warfield. “Hablar del Club de Golf del Uruguay y su cancha con diseño de Alister Mackenzie es referencia a uno de los mejores campos de golf del continente, a un club con una historia impresionante”.
“La experiencia del Club del Lago Golf fue totalmente renovadora para la gira, al llegar a un balneario de primer nivel con un trazado sumamente exigente, el cual fue también ponderado por los propios jugadores”, acotó. “En el tiempo que tuvimos a Uruguay como sede de torneos oficiales conocí personas sumamente valiosas con las cuales mantengo relación al día de hoy. Los nuevos proyectos a los cuales hacía referencia al principio de la conversación, seguramente me lleven a Uruguay en un futuro cercano”, añadió Warfield.
