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El Pilar Golf Club de Buenos Aires fue la sede de la segunda edición del torneo de golf femenino más importante en la región, el Women’s Amateur Latin America (WALA). Auspiciado por The R&A y la Annika Sorenstam Foundation, este certamen, da derecho a su ganadora a participar en tres de los cinco Majors que integran el calendario del golf femenino internacional.
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La argentina Valentina Rossi, jugadora del Jockey Golf Club de Rosario, se consagró campeona en la segunda edición del torneo. Su victoria la llevará a mediados de abril del 2023 a The Chevron Championship en el Club Carlton Woods de Estados Unidos; a fines de julio, al Amundi Evian Championship en el Evian Resort Golf Club de Francia; y en agosto, al AIG Women’s Open en el Walton Heath Golf Club de Inglaterra.
La uruguaya Jimena Marqués tuvo una destacada actuación en el WALA. Finalizó su participación en el sexto lugar con un acumulado de 289 golpes. Su hermana María Paz, que era la otra representante de la Asociación Uruguaya en el evento, esta vez no tuvo un buen desempeño y quedó en el puesto 53º.
Punta del Este podría ser la sede el año que viene de la tercera edición del torneo. El director de The R&A Mark Lawrie para Latinoamérica visitó Uruguay días atrás, recorrió las canchas del balneario y dijo que la decisión se tomará antes de fin de año.
“Lamentablemente pasó”
El jueves 17 dio comienzo la segunda edición del WALA con la participación de las mejores 60 golfistas latinoamericanas ubicadas en el ranking mundial. La primera edición también se había jugado en el Pilar Golf Club de Buenos Aires con victoria de la colombiana Valery Plata.
En la jornada inaugural, la peruana Ximena Benítez con una tarjeta de 70 golpes, dos bajo el par de la cancha, quedó en lo más alto. El día siguiente estuvo marcado por fuertes vientos y en esas condiciones tomó la delantera la colombiana María José Marín, la mejor golfista ubicada en el ranking mundial y gran candidata a quedarse con el título. Logró un acumulado de 138 golpes para los 36 hoyos.
Los tableros mostraban a la mitad del torneo a Jimena Marqués en el puesto 15 con un score de 147 impactos. Otro recorrido bajo el par de la cancha (68 golpes) le permitió a Marín llegar a la definición con cuatro golpes de ventaja sobre su escolta Valentina Rossi.
El clima fue un factor determinante en la ronda final disputada en la mañana del domingo 20. Las autoridades adelantaron los horarios de juego, por lo que salieron en forma simultánea desde los hoyos 1 y 10 ante el anuncio de fuertes lluvias y posibles tormentas eléctricas. La definición rápidamente se convirtió en un match entre Marín y Rossi.
El golf tiene esas cosas que lo hacen fascinante. Marín había finalizado en segundo lugar en 2021 perdiendo por un solo golpe ante su compatriota Valery Plata y los fantasmas volvieron a rondar por el Pilar Golf Club.
Con un comienzo espectacular Rossi hizo tres birdies consecutivos entre los hoyos 6 y 8 y la diferencia bajó rápidamente a un solo golpe. Los primeros nueve hoyos recorridos en 33 golpes por la rosarina la colocaban en la contienda. La jugadora de la Universidad Michigan State continuaba presionando a su rival y en el hoyo 12 tomó por primera vez la punta del campeonato.
“El año pasado tuve una muy buena experiencia en el US Women’s Amateur, donde llegué a las semifinales. Me gusta mucho el match play”, declaraba la ganadora más tarde en conferencia de prensa.
Así se llegó al capítulo final, donde ante un numeroso público que rodeaba el green del hoyo 18 sobresalía la figura de Annika Sorenstam, la mejor golfista de todos los tiempos. Rossi embocó un putt decisivo para salvar el par y quedarse con el título.
“Estoy en shock, no lo puedo creer. Ganar el WALA en mi país. Y todavía no me puse a pensar en los Majors. (...) Quiero felicitar a The R&A y a la Annika Foundation por este torneo, es realmente espectacular”, dijo entre lágrimas Rossi.
“Cuando Valentina descontó tres golpes en la ida comencé a pensar en lo que me había sucedido el año pasado y esperaba que no pasara lo mismo. Lamentablemente pasó”, declaró Marín luego de recibir un consolador abrazo de la propia Annika en el green del hoyo 18. El golf tiene esas cosas.
Sobresaliente
Con una espectacular ronda final de 68 golpes, Jimena Marqués saltó varias posiciones para terminar finalmente en un muy buen sexto puesto, en un torneo que reúne a las mejores golfistas de la región. “Estoy muy contenta con mi rendimiento en las cuatro vueltas, es un torneo de muy alto nivel de juego. Varias de las chicas las conozco, ya que integran equipos de universidades de Estados Unidos”, dijo a Búsqueda.
Después del torneo Marqués viajó a Porto Alegre, donde formará parte del equipo que representará a la Asociación Uruguaya de Golf en el Campeonato Sudamericano por la Copa Los Andes. Además, es jugadora de la Nova Southeastern University, en la que estudia finanzas y administración de empresas.
Marqués destacó las condiciones de la cancha de Pilar, aunque reconoció que los greens estaban un poco lentos para su gusto. Eso le produjo algunas dificultades de adaptación al principio, que luego logró corregir: en la última vuelta hizo un solo bogey contra cinco birdies.
“Quiero agradecer al profesor Ruben Llanes. Estoy trabajando con él a distancia a través de videollamadas. Esta semana me ayudó mucho con la estrategia de juego en Pilar: cómo enfrentar los desafíos de un campo muy exigente. Me sirvieron mucho sus consejos”, finalizó Marqués.