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Marcada por una relación conflictiva con el sindicato y por una caída sostenida de la carga transportada hasta los niveles más bajos de la historia, la gestión del gobierno en el área ferroviaria en este período no parece mostrar logros importantes. Luis Rivero, el vicepresidente de la Administración de Ferrocarriles del Estado (AFE), quiere poner en discusión datos con los que pretende matizar ese dictamen adverso.
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Rivero tiene una larga trayectoria dentro del ente ferroviario. Ingresó en 1971 como funcionario, fue asesor letrado entre 1979 y 1989 y gerente de Recursos Humanos hasta 1991. Entre 1993 y 2005 pasó en comisión a ser asesor letrado de la Presidencia de la República y luego volvió a AFE para ser secretario general del Directorio entre 2005 y 2011. Cuando ya estaba jubilado, en 2015 volvieron a convocarlo, esta vez para que fuera el vicepresidente del organismo.
Hay algunos logros que pasan desapercibidos pero que implican esfuerzos de gestión, dice Rivero. Señala por ejemplo, que AFE no presentaba sus balances desde 2013 y fue en este período que se pusieron al día. También tuvieron que poner un equipo de funcionarios a recorrer toda la red de vías y tomarle fotos a cada “aparato con ruedas” que vieran para determinar cuál era el parque de vagones con el que contaban. Algo similar intentan hacer ahora con los numerosos inmuebles del organismo en el país a través de un fideicomiso con República Afisa.
El Directorio de AFE está cerca de concretar dos objetivos que a Rivero, como viejo funcionario, le entusiasman particularmente. El primero es la reestructura de AFE. Desde que entró al organismo en los 70, cuenta, “siempre se están anunciando reestructuras” que no se terminan de aplicar y terminan generando más “iniquidades internas” e “inconvenientes en el clima laboral”.
Luego de largos períodos de desencuentros con el sindicato, el 16 de agosto el Ministerio de Transporte, AFE, la Unión Ferroviaria, el PIT-CNT y la Mesa Sindical Coordinadora de Entes firmaron un acuerdo marco. En ese texto se definen un conjunto de objetivos que abarcan todo el nuevo esquema ferroviario: la reestructura de AFE, el transporte de pasajeros, los operadores de carga, la organización de la Dirección Nacional de Transporte Ferroviario, y el relacionamiento sindical.
Las negociaciones para la reestructura de AFE, informa Rivero, comenzarán la semana próxima. El principal insumo para la reestructura es un trabajo de la consultora argentina AC&A. Además, hay trabajos de directorios anteriores y del sindicato que nunca “se cristalizaron”. Rivero espera que esos antecedentes “permitan avanzar rápidamente”.
El objetivo es llegar a una definición antes de fin de año y comenzar a aplicar la reestructura en 2018. El primer nivel será definir las gerencias de AFE, que ahora tiene como cometidos la infraestructura y los servicios de pasajeros.
El otro proyecto que entusiasma a Rivero es la reparación de la remesa Bella Vista para que sea el gran taller de los coches de pasajeros de AFE. El actual vicepresidente vivió como funcionario el incendio de los galpones de ese predio más de 30 años atrás. Este mes AFE llamará a licitación para la refacción de cuatro galpones de ese predio.
Superar el “divorcio”.
Rivero no estaba de acuerdo con la reforma ferroviaria impulsada durante el gobierno de José Mujica. De hecho, algunas de sus discrepancias con el esquema que separaba la infraestructura de la operación y la regulación, quedaron plasmadas en un informe que el presidente Tabaré Vázquez le solicitó antes de comenzar este período de gobierno. Sin embargo, al convocarlo como vicepresidente de AFE, el ministro de Transporte designado, Víctor Rossi, le aclaró que no había tiempo para perder con nuevas modificaciones y había que aplicar ese esquema. Rivero lo aceptó.
Para describir la situación actual, el jerarca recurre a metáforas familiares. Por un lado, compara a AFE con una casa de la que los hijos se independizaron y ahora hay que adecuarla a su nueva realidad. Por otro, para referirse a la relación con Servicios Logísticos Ferroviarios (SLF) elige la imagen del divorcio.
“Estábamos discutiendo quién se quedaba con las cucharas, quién con los cuchillos, cómo era el régimen de visita de los niños. En el fondo es así”, dice. Con la firma del acuerdo marco y la discusión que comienza la semana próxima, Rivero confía en que superarán la etapa del “divorcio”.
En relación con la infraestructura, AFE tiene en ejecución las obras de las líneas Pintado-Rivera, Piedra Sola-Algorta y Algorta-Salto Grande, financiadas por el Fondo para la Convergencia Estructural del Mercosur. La de la línea a Rivera quedará terminada a fin de año, ya que algunos de los trabajos que se harían entre Paso de los Toros y Pintado se suspendieron por el proyecto Ferrocarril Central que prevé una refacción más ambiciosa para el tramo Paso de los Toros-Montevideo. A su vez, para fin de año abrirán una licitación para la refacción de la línea a Minas.
SLF, por su parte, está haciendo una reparación total de cuatro locomotoras General Electric 2000. Los trabajos incluyen la incorporación de motores cero kilómetros. Con esa renovación y la compra de nuevas máquinas a través de un préstamo del Banco de Desarrollo de América Latina-CAF de US$ 25 millones, Rivero considera que la empresa podrá en 2018 apuntar a objetivos más “desafiantes”.
“La referencia es volver a estar cerca del millón de toneladas”, dijo, aludiendo a los últimos registros que están en la mitad de esa cifra.
Sobre el impacto que podría traer UPM al modo ferroviario, Rivero asegura que ya existen volúmenes de carga similares disponibles. “Hay una UPM teórica de 2 millones de toneladas por año, pero al mismo tiempo los clientes que hoy tenemos tienen necesidades insatisfechas por dos millones de toneladas. Entonces, ya existe una UPM, digamos, ya existe ese número al que nosotros no estamos llegando”, afirma.