La otra voz: Tony Bennett murió a los 96 años

Nació en el distrito neoyorquino de Queens en 1926 como Anthony Dominick Benedetto, comenzó a cantar y bailar con poco más de 10 años y apenas cumplió la mayoría de edad formó parte del Ejército aliado en la Segunda Guerra Mundial. Tras su regreso comenzó a cantar, educó su voz, firmó con Columbia Records y consiguió su primer éxito en 1951 con Because of You, una balada sostenida en colchones de cuerdas orquestales en la que ya estaba afianzado su característico vibrato lírico pero no demasiado recargado. Es interesante escuchar la versión original seguida de esa misma canción cantada 40 años después, en un recital en el Prince Edward Theatre de Londres, en 1991, publicado en YouTube. Allí se aprecia la evolución en la interpretación, del estilo engolado y edulcorado de los 50 a una impronta mucho más fresca y liviana, un fraseo que combina melodía y oralidad con una semisonrisa canchera, los ojos entrecerrados y una actitud de “tranqui, soy Tony Benett y tengo cuerda para rato”. En ese momento, con 65 años, el cantante regresaba al centro de la escena tras un largo período de oscuridad, en el que el auge del rock and roll de los 70 y los 80 lo relegó a un segundo plano en las preferencias populares. En esos años también padeció la constante comparación con Frank Sinatra, siempre adelante en la consideración del público y de la crítica. Sin embargo Bennett y Sinatra fueron muy amigos y el hombre que fue llamado la Voz llegó a definirlo, en 1965, como “el mejor cantante que hay en el mundo del espectáculo”.