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A comienzos del nuevo siglo, cuando Tiger Woods dominaba en forma categórica el mundo del golf, solía decir que si un jugador no ganaba al menos un major en el año, no podía considerar que había sido “una buena temporada”. El zurdo Phil Mickelson, en tanto, en una conferencia de prensa durante el último torneo del PGA Tour, fue tajante al expresar la relevancia de estos certámenes. Luego de un mal desempeño y ante la pregunta de un periodista respondió: “Sí, hoy hice 76 golpes, pero a los 50 gané el último PGA Championship”.
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Está claro que los cuatro campeonatos que conforman el Grand Slam tienen un significado especial para el mundo del golf. Más allá de resultados y del aumento de las bolsas en premios, que son cada vez mayores (en la temporada pasada repartieron casi 40 millones de dólares), estos son los certámenes que todo golfista quiere ganar. Una victoria en uno de ellos representa el ascenso a la mejor historia de este deporte. Está claro también que los golfistas que integran la élite del golf mundial hace tiempo que no juegan por el dinero, lo hacen principalmente buscando la gloria, y es por ello que dedican una preparación especial, además de adecuar sus calendarios a los cuatro grandes torneos.
El Masters de Augusta, el Abierto de los Estados Unidos, el British Open y el Campeonato de la PGA son los cuatro majors, y ningún golfista ha logrado hasta ahora un Grand Slam de Golf, es decir, ganar estos cuatro torneos en una misma temporada. Quien más cerca estuvo de lograrlo fue Tiger Woods, quien ganó los cuatro pero en dos años, tres en el 2000 y uno en el 2001. El legendario Jack Nicklaus es el mayor ganador hasta el presente con 18 títulos, seguido por Tiger Woods con 15 victorias.
Tanta es la presión que ejercen estos campeonatos que el título de “mejor jugador sin ganar un major” lo han sufrido a lo largo de la historia grandes jugadores. Se trata de golfistas de primer nivel que sin embargo no pudieron superar la barrera que significa imponerse en uno de los campeonatos que conforman el Grand Slam.
Un repaso del 2021
El Masters de Augusta es el único major que no cambia nunca de sede. Siempre se disputa en su recinto natural del Augusta National Golf Club, escenario del torneo desde su edición inaugural en 1934. La última, en abril de 2021, la ganó el japonés Hideki Matsuyama, que se convirtió en el primer golfista de esa nacionalidad en lograrlo. “Soy consciente del gran impacto que esta victoria dará al golf de mi país, incluso a toda Asia, donde hay grandes jugadores que pueden llegar al más alto nivel”, dijo en la conferencia de prensa.
Otra de las notas más salientes de la temporada pasada fue la victoria de Phil Mickelson a los 50 años en el PGA Championship. Fue el sexto major de su carrera. En el Ocean Course de Kiawah Island se escribió una de las historias más conmovedoras de este deporte. A sus 50 años compitiendo contra las grandes figuras de la actualidad Mickelson se convirtió en el golfista de mayor edad en ganar un “grande”.
El español Jon Rahm tuvo su gran recompensa la temporada pasada al ganar el Abierto de los Estados Unidos en el South Course de Torrey Pines y alcanzar el número uno del ranking mundial. Cinco años después de pasar al profesionalismo y luego de una brillante carrera como aficionado, se convertía en el primer español en ganar el US Open. El triunfo tuvo un sabor especial porque unas semanas antes, cuando era cómodo líder del torneo The Memorial en Ohio (Estados Unidos) —perteneciente al PGA Tour—, Rahm fue retirado, entre lágrimas, del campeonato por un test positivo de coronavirus.
Finalmente, el estadounidense Colin Morikawa en su debut en el torneo de mayor tradición del mundo logró el segundo major de su carrera al ganar el British Open disputado en el Royal Saint George’s Golf Club de Inglaterra. Su victoria con apenas 24 años fue una clara señal de una nueva generación de grandes golfistas ganadores de majors como Jordan Spieth, Joh Rahm, Justin Thomas, Hideki Matsuyama, Brooks Koepka y Bryson DeChambeau. “Hay que considerar que solamente tenemos cuatro majors en la temporada, todos diferentes, cada uno con sus características, por lo cual venir y jugar por primera vez el British Open y ganar es algo muy especial”, dijo Morikawa en conferencia de prensa, consciente de que ese hito iba a “marcar” su carrera.
Nivel local
La disputa del 88º Campeonato Abierto Ciudad de Montevideo, el torneo insignia del Club de Golf del Uruguay, confirmando su larga y rica tradición de casi nueve décadas, tuvo en su tradicional fecha de comienzos de diciembre una edición de lujo. En las principales categorías se impusieron dos golfistas uruguayos. Victoria Bargo fue la ganadora de la scratch femenina de punta a punta, mientras que Agustín Tarigo confirmó su condición de ser el mejor golfista uruguayo de la actualidad, estableciendo un récord para la competencia.
Tarigo cerró de la mejor manera el certamen con una ronda final recorrida en 63 golpes. También fue el ganador en 2021 de la Copa de Oro, el principal campeonato del Cantegril Country Club de Punta del Este. Fue la edición 68a de un torneo que es válido para el World Amateur Golf Ranking (WAGR). Apenas finalizada la entrega de premios, Tarigo manifestó a Búsqueda su gran alegría por la conquista. “Por suerte pude ganar este campeonato, el cual para mí significa mucho porque es el más importante del Cantegril, club donde comencé a jugar al golf, este deporte que tanto me apasiona”.
El Campeonato Match Play es el principal certamen de la Asociación Uruguaya de Golf. Se juega desde 1951 y en agosto del año pasado tuvo su sede en el Club del Lago. La ganadora fue Sofía García Austt luego de un largo playoff contra Jimena Marqués, mientras que Nicholas Teuten logró su primer título nacional al derrotar en la final a Agustín Tarigo.
El Campeonato Nacional por Golpes disputado en La Tahona Golf Club fue ganado por Victoria Bargo en damas y Martín de León en caballeros. Los campeonatos nacionales Juvenil y Prejuvenil se jugaron en febrero, también en La Tahona. En ese caso, Lousiane Gauthier fue la mejor en la rama femenina y Martín Aizpurú, en la masculina. Por otra parte, María Paz Marqués y Juan Ignacio Silveira resultaron ganadores en la categoría Prejuvenil.