Además del crecimiento de las exportaciones a Arabia Saudita, “hay interés privado y estatal” en invertir en Uruguay, particularmente en la cadena de alimentos, confirmó a Agro de Búsqueda el embajador de Uruguay en el Reino de Arabia Saudita, Nelson Yemil Chabén. El diplomático agregó que “basta ver que la mayor parte del paquete accionario de Minerva le pertenece a los fondos soberanos saudíes”.
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Además, señaló que Uruguay está negociado y próximo a firmar con Arabia Saudita un Acuerdo de Promoción y Protección de Inversiones, “al que este país le otorga mucha importancia”.
También afirmó que las posibilidades comerciales para los productos uruguayos en el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) “son varias”. La balanza comercial con Arabia Saudita es positiva para Uruguay, que este año exportó más de US$ 20 millones. El comercio con Irak fue por una cifra similar, aunque faltan computar algunos negocios cerrados en diciembre.
El diplomático afirmó que la relación comercial entre Uruguay y Arabia Saudita es “buena”, y que está en “un franco y positivo desarrollo y con una proyección auspiciosa”. Agregó que la relación política global, que abarca todos los aspectos de los temas bilaterales entre las dos naciones, “atraviesan por un muy buen momento”, lo que no solo facilita la fluidez de los negocios sino que permite también “afianzar la confianza mutua, tan necesaria en las relaciones comerciales”.
Comentó que desde que Cancillería delineó la estrategia de desarrollar el comercio con Arabia Saudita “fuimos contestes en la importancia geopolítica de este país como punto focal de acceso de nuestra oferta exportable a los mercados de la región, donde nuestra embajada es concurrente: Omán, Kuwait, Bahrein e Irak”.
Agregó que sus predecesores en esa embajada “lo habían pensado y hasta donde pudieron lo habían ejecutado”. Pero hubo cambios sustanciales en estos últimos cinco años, esencialmente dos: la puesta en marcha de la Visión 2030 de Arabia Saudita, un proyecto de desarrollo integral que busca posicionar al país en pocos años entre los más importantes del mundo; y que Arabia Saudita abrió hace tres años y medio una embajada en Montevideo, una de las seis que tiene en América Latina, exhibiendo en su política exterior un remarcable interés por Uruguay y la subregión, afirmó.
Ventajas del mercado saudí
El embajador uruguayo dijo que se denomina al mercado saudí como el second best (segundo mejor, en inglés) de los mercados extraregionales para Uruguay, después del sudeste asiático. “Son varias las razones que nos permiten sustentar esta idea. La primera refiere a la complementariedad productiva o de oferta exportable entre ambos países. Las condiciones climáticas le impiden a Arabia Saudita, a pesar de sus grandes esfuerzos, tener una producción alimentaria sostenible acorde a la demanda de 36 millones de personas que es su población”, explicó.
La segunda razón es el tratamiento arancelario de las exportaciones de los alimentos que exporta Uruguay, que en general –hay excepciones– es de 0% a 5%, valoró. La tercera es el ingreso per cápita de este país, que en el año 2022 fue de algo más de US$ 30.000 y que va “en franco aumento”, enfatizó.
El cuarto aspecto, “es la apertura a lo nuevo, siempre refiriéndome a bienes, porque servicios merece un capítulo aparte”, ya que esa población está dispuesta “a probar nuevos sabores, productos naturales, orgánicos y demás”.
Enfatizó que casi el 60% de la población de Arabia Saudita es menor de 40 años, y “si a esa población joven, con adecuados ingresos y abierta a probar nuevos sabores, se les ofrecen nuestros productos de calidad, orgánicos y/o naturales, entonces habremos accedido a un mercado que para nuestra oferta productiva de alimentos es particularmente relevante”.
Pero también planteó que este escenario y facilidades están abiertas a todos los países. Son 124 los estados presentes en Arabia Saudita, aunque no todos son agroexportadores.
A propósito, analizó la competitividad en calidad y cantidad de la oferta de Uruguay y todo lo que deriva de la necesidad de un esfuerzo de presencia y presentación constante del país. “La tarea de poner en forma permanente a Uruguay en el mapa productivo de Arabia Saudita”, dijo.
Posicionamiento de Uruguay
Chabén admitió que “estamos lejos aún de tener en este mercado una presencia acorde a nuestras posibilidades”, igualmente valoró que las exportaciones a Arabia Saudita crecieron en casi US$ 3 millones de 2022 a noviembre de 2023, alcanzando la cifra de US$ 20.407.721 (FOB), faltando computar aún una importante exportación ya cerrada en el mes de diciembre.
“Pero hay mucho trabajo por delante el cual no admite ni pausa ni claudicaciones. Si no estamos presentes otro estará por nosotros. Este es un mercado muy dinámico y demandante y cada vez exige más calidad”, sostuvo.
Condiciones de acceso
El diplomático informó que en ese país “están totalmente abiertos para Uruguay”. Destacó que se han solucionado casi todos los temas sanitarios, fitosanitarios (queda pendiente la aprobación del caqui o persimón) y de certificaciones ante la máxima autoridad de ese país, “que visitamos semanalmente”.
Por otra parte, señaló que los países musulmanes –Arabia Saudita es el más importante– tienen una barrera no arancelaria que es el requisito Halal, “de altísima sensibilidad y amplia discrecionalidad”. Chabén destacó que ese tema “también está solucionado, por un gran trabajo realizado por el Centro Islámico del Uruguay”.
Carnes
Casi el 60% de las proteínas que consume la población de Arabia Saudita proviene del pollo, lo sigue el cordero y posteriormente la carne vacuna. “Esa relación o porcentajes se están revirtiendo rápidamente. Hasta noviembre del 2023 exportamos a este mercado carne bovina por U$S 2.469.371 y carne ovina por U$S 792.629, en ambos productos estamos lejísimos de nuestras posibilidades y de cubrir la demanda local”, dijo el embajador. Y destacó que el arancel de la carne bovina en ese mercado es 0% y que la carne ovina paga entre 0% y 5%, dependiendo de si es congelada o enfriada.
“Aquí en calidad la presencia más fuerte es de Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Con diferente calidad pero mucha cantidad está Brasil y hay algo de presencia argentina, que también está lejos de sus posibilidades, pero con gran prestigio en cuanto a la calidad de ambos productos”, detalló.
Lácteos
La comercialización de productos lácteos de Uruguay en ese mercado “va muy bien”, así como en todos los países árabes, confirmó Chabén, y en ese sentido dijo que “basta mirar la balanza comercial con Argelia”.
Recordó que en el 2022 las exportaciones de lácteos a Arabia Saudita fueron por un valor de US$ 11.073.230, y en 2023, cuando falta computar diciembre, van U$S 13.681.171.
El embajador destacó que “en los últimos años el aumento de las exportaciones lácteas a este mercado ha sido exponencial. Aquí hay que destacar el trabajo de nuestras empresas lácteas, visitando el país, desarrollando agendas, manteniendo entrevistas, contactos personales”, entre otras gestiones.
Se cree que en ese nicho los lácteos también tienen una “buena posibilidad”, además de las ya consagradas leche en polvo entera y descremada, y el dulce de leche, que “accedió muy bien”, fundamentalmente para las confiterías.
