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Con la disputa del Tour Championship de Atlanta se cerró una nueva temporada del PGA Tour de Estados Unidos, el circuito de golf más importante del mundo. Pero también ese domingo 31 de agosto marcó el final de una espectacular carrera de la argentina Silvia Bertolaccini como comentarista de golf de la cadena ESPN. Fueron 26 temporadas consecutivas junto con su compatriota Francisco Aleman, una dupla de lujo, llevando el mejor golf a los distintos países de Latinoamérica. Bertolaccini además fue una destacada golfista profesional que participó a lo largo de quince años en la Ladies Professional Golf Association (LPGA) de Estados Unidos, circuito en el cual obtuvo cuatro victorias. Sin duda, ese conocimiento del juego en forma tan profunda le permitió acercar comentarios y opiniones que siempre realzaban el relato de los torneos.
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Durante una entrevista telefónica con Búsqueda Bertolaccini habló de este momento tan particular en su vida, sus comienzos como golfista profesional, además de alguna anécdota de las más de dos décadas como comentarista. A continuación un resumen de sus declaraciones.
En esta cancha, a la edad de 8 años, Silvia comenzó a jugar al golf acompañada de sus padres. Fue una gran jugadora amateur que representó a su país por ejemplo en doce copas Los Andes. “Luego de jugar el Campeonato del Mundo en Argentina en 1972 comencé a pensar en ir a jugar a Estados Unidos como profesional”, dice Bertolaccini. “Debo decir que no era fácil en esa época tomar una decisión de ese tipo, pero el conocimiento que tenía de varias jugadoras a través de los mundiales que jugué, me ayudaron a jugar la clasificación para entrar en el Tour femenino. En el primer intento no me fue nada bien, pero por suerte en 1975 pude lograr la tarjeta y me quedé en la gira femenina por quince temporadas. Mi primera victoria fue en 1977 en Manila; aunque le parezca mentira, todavía siento los nervios de la definición. Terminé de jugar y quedé en la punta, pero faltaban algunos grupos por terminar, por lo cual me fui al clubhouse a esperar, por suerte nadie me ganó” (se ríe).
Hoy el Tour femenino está muy consolidado luego de pasar por varios años de dificultades, por una combinación de malas administraciones y períodos de recisión de la economía de Estados Unidos. El nuevo comisionado, reconociendo el gran crecimiento que tuvo el golf en Asia, convenció a las grandes figuras del circuito que sería muy bueno tener seis o siete campeonatos en esa parte del mundo. Por otra parte, es una realidad de los últimos tiempos la gran cantidad de golfistas coreanas que están en la LPGA.
“El calendario de torneos oficiales hoy en día ronda los 40, algo impensado en mi época de jugadora. En cuanto a los premios no hay comparación con la bolsa de los hombres y en mi opinión es lógico que así sea. Los ratings, los contratos de televisión, el número de espectadores, todo es mucho mayor en el PGA Tour, ahí radica la diferencia. De todos modos que la ganadora del ranking de ganancias al final de la temporada lleve cerca de tres millones de dólares en premios me parece que muestra una gran evolución de la gira”, explicó.
“Es evidente que la tecnología ha tenido un gran efecto en el desarrollo del golf. Por ejemplo, el hecho de poder grabar tu swing en el teléfono y enviárselo a tu profesor es un gran adelanto. El incremento de la distancia hace que hoy sea otro juego (se ríe); gracias al avance en materia de varas, pelotas y diseño de palos entiendo que también ha sido positivo para atraer nuevos golfistas. Como referencia personal puedo decir que siento un gran orgullo por haber competido en la LPGA durante la mejor época de Nancy López. Para mí ella fue el Arnold Palmer del golf femenino, porque con su juego extraordinario y carisma cautivó a la prensa y al público de esos años, logrando así poner al tour femenino en el mapa”, detalló.
La llegada a ESPN
“Puedo decir que mi llegada a ESPN fue una casualidad, esas que se dan en la vida de las personas. Una vez que dejé el Tour fui a trabajar a Boston con una amiga de la gira, Jane Blalock, organizando campeonatos de golf para empresas. Un día recibí una llamada de una persona de ESPN; por esos tiempos esta cadena había comenzado a hacer transmisiones de golf y alguien sugirió mi nombre. Con muchos nervios respondí que me interesaba el proyecto, pero que nunca había trabajado en televisión. Una semana después de esa llamada firmé mi primer contrato con ESPN y fue el comienzo de una experiencia extraordinaria en todo sentido”, contó Bertolaccini.
La conductora todavía recuerda al detalle la victoria del argentino Ángel Cabrera en el US Open 2007, disputado en el Oakmont Country Club, con Tiger Woods también en la definición. “Cierro los ojos y veo claramente el drive impresionante que pegó el Pato en el hoyo 18, de allí al green y luego dos putts para convertirse en el campeón del Abierto de Estados Unidos. En ese momento de la transmisión no podía decir nada, tenía un nudo en la garganta al punto que me acerqué a Paco y le dije: ‘Seguí vos’”.
Francisco Aleman
Consultado para este reportaje, Aleman aseguró que “fiel a su estilo, Silvia se despidió luego de 26 temporadas sin mucho ruido de ESPN”.
“Tuvo una carrera estupenda como amateur hasta que en 1975 decidió ir a jugar como profesional a Estados Unidos, donde jugó quince temporadas en el LPGA con cuatro victorias”, afirmó Aleman. “En 1991 llegó la primera convocatoria de ESPN, y aunque ella nunca había hecho televisión se dio cuenta de que había encontrado una nueva pasión en su vida, una linda forma de seguir vinculada al golf. Tres años más tarde fue mi llegada a la señal y a partir de ese momento fueron 26 temporadas trabajando juntos. Quiero destacar, como sus principales cualidades, su ritmo para llevar adelante las transmisiones de los torneos, su tono de voz con una gran dosis de calma, además de su enorme conocimiento del juego”.
“Todo junto llevó a que Silvia Bertolaccini se convirtiera en la mejor comentarista de golf, sin duda. Dentro de los momentos más destacables están el primer triunfo de Tiger en Augusta, además de las dos victorias de Ángel Cabrera en el US Open y en el Masters”, relató Aleman. “Hacía un tiempo que Silvia venía diciendo que tenía ganas de dejar, pero siempre la convencía para que siguiera un año más. Lamentablemente, una de las voces más representativas de ESPN se despidió, y todos la vamos a extrañar”.
